千草城前哨站，这是一座像是钉子一样死死钉在紫色雾气边缘的钢铁要塞。
多亏了戈斯塔手里那张盖着好几个佣兵工会印章的加急通行证，再加上法伦在入城时不动声色地塞给卫兵队长的一袋沉甸甸的“树叶币”，这支看起来成分复杂的队伍总算是没有在城门口被那群神经紧绷的士兵扒掉一层皮。
一进城，气氛便陡然一变。
与繁华的月空城或者安逸的范吉达尔不同，这里的空气中弥漫着一股血腥味。
大街上到处都是全副武装的巡逻士兵，或者是像戈斯塔他们一样，甚至比他们更凶悍的佣兵小队。
有的人盔甲上还挂着未干的魔兽体液，显然是刚从魔力潮汐的边缘地带杀回来的。
对于这些人来说，千草城的魔力潮汐不是灾难，而是一场狂欢。
那些平日里躲在深渊魔窟不敢露头的稀有魔兽，现在像疯了一样往地面上跑，只要胆子大，这就是遍地的黄金。
“听说了吗？昨天有个幸运的家伙在西边林子里捡到了一颗变异的雷兽蛋！”
“切，那算什么，要是能进到内城，据说那里的魔力结晶都快从地里长出来了！”
法伦压低了帽檐，听着周围贪婪的议论声，眼神平静。
“观察期一天。”戈斯塔办完手续回来，脸色有些难看，“这是死命令，所有外来人员必须在隔离区待满二十四小时，确认具备对于魔力潮汐有足够的抵抗力才能放行进内城区域。”
“一天么……”法伦点了点头。
这个时间还在可接受范围内，正好利用这一天摸清底细。
他转头看向身后的瑟琳娜和欧成，不动声色地打了个手势。
“分头行动。”法伦压低声音，用只有几人能听见的音量说道，“瑟琳娜，你和欧成去西区的交易市场和冒险者公会，重点打听一下有没有关于‘鬼医’行踪的消息，当然还有珊迪学姐的消息。”
“明白。”瑟琳娜言简意赅，她看了一眼法伦依然缠着绷带的手，带着欧成转身融入了人群。
法伦并没有提起“衔尾蛇”。内金德曼那句“遇到立刻远离”的警告犹在耳边，这种级别的浑水，在没有恢复实力之前，越少人知道越安全。
“那大佬，咱们去哪？”托德扶了扶眼镜，有些紧张地看着周围那些凶神恶煞的佣兵。
“当然是去消息最灵通的地方。”
法伦抬起头，目光锁定在了街角那家挂着“醉鬼与断剑”招牌的破旧酒馆。
“喝酒。”
……
推开厚重的橡木门，一股混杂着劣质烟草、酒精和汗臭的热浪扑面而来。
酒馆里人声鼎沸，甚至有人在桌子上跳舞。法伦带着托德穿过拥挤的人群，径直坐到了吧台最角落的位置。
“喝点什么？如果是想找麻烦，出门右转是卫兵所。”
擦拭着杯子的光头酒保头也没抬，那双粗壮的手臂上布满了刀疤，显然也不是善茬。
“两杯‘迷雾浆果酒’，要加冰，最贵的那种。”
法伦手指轻轻敲击着桌面，发出有节奏的“哒哒”声。
酒保的动作顿了一下，终于抬起头，那双浑浊的眼睛审视着眼前这个穿着体面却一脸苍白的年轻人。
“这里没有加冰的服务，只有加血的。”酒保把两杯浑浊的紫色液体重重地顿在桌上。
法伦没有去碰酒杯，而是看着酒保的眼睛，缓缓开口，说出了一句莫名其妙的话：
“紫雾遮住了月亮，我想问问，地里的‘草根’什么时候能爬上墙头？”
这是欧成教给法伦的关于绿茵联盟地下黑市的切口，意思是询问千草城内部（墙头）的地下势力（草根）现在的动向。
酒保擦杯子的手停住了。
他深深地看了法伦一眼，眼神变得有些古怪，随后压低声音，回了一句更加晦涩的黑话：
“草根烂在泥里了，现在的墙头上，盘着的是吃人的蛇。”
蛇？
法伦心头一跳。
就在他准备进一步追问“蛇”的巢穴在哪里时，旁边突然伸过来一只干枯如柴的手，一把抓住了法伦面前的酒杯。
“咕嘟咕嘟。”
那是一个瘦得像骷髅一样的男人，戴着一顶破破烂烂的草帽，几乎遮住了半张脸。
他一口气喝光了那杯昂贵的浆果酒，打了个响亮的酒嗝，然后转过头，露出一口残缺不全的黄牙，对着法伦咧嘴一笑。
“小少爷，别问这傻大个了，他嘴里吐不出象牙。”
骷髅男指了指空酒杯，“再请我喝一杯，你要找的地方，我带你去。”
法伦看着这个突然冒出来的家伙，没有生气，反而挥了挥手。
旁边的托德心领神会，虽然肉疼，但还是摸出了几枚亮闪闪的树叶币拍在桌上。
“满上。”
“爽快！”骷髅男眼睛一亮，抓起酒瓶直接往嘴里灌了一大口，然后抹了把嘴，“跟我来，别跟丢了。”
……
离开喧嚣的酒馆，骷髅男带着两人七拐八拐，钻进了前哨站最阴暗、最肮脏的贫民窟巷道。
这里的空气中弥漫着腐烂和排泄物的臭味，连巡逻的士兵都不愿意踏足。
最终，在一处死胡同的尽头，骷髅男停下了脚步。
那里蹲着一个裹着黑袍的小个子，正在吧嗒吧嗒地抽着旱烟，烟雾缭绕中看不清面容。
似乎是感应到了脚步声，黑袍人抬起头，那一瞬间，兜帽滑落了一角，露出一双精明却布满血丝的眼睛。
当他的目光落在法伦身上时，整个人猛地一僵。
“咳！咳咳咳咳！”
黑袍人像是见了鬼一样，被一口旱烟呛得剧烈咳嗽起来，连肺都要咳出来的样子。
法伦的眼神瞬间变得犀利如刀。
这种反应，绝不是陌生人该有的。
他的右手不动声色地摸向了腰间，那里藏着一把在路上顺来的精钢短刃——虽然无法使用武装，但他的近战能力依然致命。
“别！别动手！”
黑袍人似乎察觉到了那股针对自己的杀意，连忙举起双手，做出一副投降安抚的姿态，声音因为咳嗽而变得撕裂：
“我……咳咳……我劝过那个女娃的！真的！我跟她说别去内城，那是送死！她不听我的，我也没办法啊！”
女娃？
法伦的心脏猛地收缩了一下。
他没有回头，只是给了托德一个眼神。
托德虽然平时怂，但这几天也算是练出来了，二话不说，一把揪住那个带路的骷髅男的领子，连拖带拽地把他拉出了小巷口，顺便还贴心地堵住了巷子。
巷子里只剩下法伦和黑袍人。
法伦一步步逼近，直到将黑袍人逼到了墙角，居高临下地看着他。
“这么说，你认出我来了？”
“这……”黑袍人缩了缩脖子，苦笑着扯下兜帽，露出一张尖嘴猴腮的脸，“我们做情报贩子的，要是连这点眼力见都没有，早饿死在路边了。大陆杯上一举成名的新一代天骄，阿瓦隆的首席……谁不认识您这张脸呢？”
他说着，眼神却有些躲闪，“只是没想到，您会变成现在这副……咳，样子。”
“少废话。”
法伦手中的短刃出鞘半寸，寒光映在黑袍人脸上，“说说珊迪的事。你最后一次见她，是在哪里？”
“唉……”
黑袍人重重地叹了口气，把烟斗在鞋底磕了磕，“我就知道，做了这档子生意准没好下场。”
他抬起头，眼中闪过一丝恐惧：“那个女娃……珊迪，她是个疯子。她花了大价钱从我这买了情报，然后……她在追踪着‘衔尾蛇’的其中一员，直接冲进了魔力潮汐最严重的中心区。”
“又是衔尾蛇！”
法伦的瞳孔骤然收缩。
内金德曼的警告，珊迪的失踪，现在连这个情报贩子也提到了这个名字。
“其中一员？”法伦敏锐地抓住了重点，短刃直接抵住了黑袍人的喉咙，“衔尾蛇到底是什么？是一个组织？还是一个人？”
“别别别！刀剑无眼！”
黑袍人吓得浑身哆嗦，但听到法伦的问题，他却像是想起了什么极其恐怖的事情，脸色瞬间煞白，死死地捂住了自己的嘴，拼命摇头。
“不能说！那个名字……不能提！提了会死的！”
“你不说，现在就会死。”
法伦的声音冷得像冰，手中的刀刃已经割破了黑袍人的皮肤，一丝血线流了下来。
“我数到三。”
“一。”
“二。”
“我说！我说！”
在死亡的威胁下，黑袍人的心理防线终于崩溃了。
他颤抖着，用极其微弱的声音说道：“衔尾蛇……不是什么大组织，他们是一个隐秘的小团体，一共就只有几个人……或者是几个‘怪物’。”
“这一次的魔力潮汐，根本不是什么意外，也不是魔窟暴动……”
黑袍人的眼中满是惊恐，“那是他们计划的一环！他们在人为制造混乱，为了掩盖某种……更可怕的降临！”
法伦心中掀起了惊涛骇浪。
人为制造魔力潮汐？只为了掩盖？
“什么计划？他们在掩盖什么？”法伦追问。
“不知道！我真的不知道了！”黑袍人疯狂摇头，“我只知道那都是一群疯子！彻头彻尾的疯子！他们根本不在乎这千草城几百万人的死活！”
说完这些，黑袍人像是用尽了所有的力气，瘫软在地上。
突然，他像是抓住了救命稻草一样，抬起头充满希冀地看着法伦：
“对了！你是阿瓦隆的首席！你们学院的老师呢？你们的传奇强者什么时候到？如果有安德烈或者那个独眼龙杀胚在，或许还能阻止他们！”
法伦看着他，沉默了片刻。
然后，他缓缓收回了短刃，平静地吐出了四个字：
“没有老师。”
“什、什么？”黑袍人愣住了。
“只有我们。”法伦淡淡地说道。
“完了……”
黑袍人眼中的光瞬间熄灭了，他绝望地瘫坐在地上，喃喃自语：
“那完了……没救了……千草城……要变成地狱了……”
下一秒，他猛地从地上弹起来，连滚带爬地往巷子深处跑去，连那根心爱的烟斗掉在地上都没去捡。
“我得跑路！我得赶紧跑路！你们也快跑吧！那里根本不是人待的地方！”
法伦没有去追。
他站在阴暗的巷子里，看着地上的烟斗，许久没有说话。
直到托德探头探脑地走进来。
“大佬？那家伙疯了似的跑了……咱们……问出啥了？”
法伦抬起头，看着头顶那一线被紫色雾气遮蔽的天空。
“托德。”
“啊？”
“做好准备。”法伦的声音很轻，却带着一股肃杀的寒意。
“接下来，是真的要命了。”