小宦官惊恐地瞪大了眼睛，他简直不敢相信自己的耳朵。在他的认知里，国君向来是最宠爱他的，无论他犯下何种过错，国君都会宽容以待。可如今，国君竟毫不犹豫地下令将他拖出去打杀，这无疑是晴天霹雳。
“陛下，冤枉啊！陛下，犯错的是叶尘啊！” 小宦官拼命挣扎着，声嘶力竭地喊道，“陛下，叶尘轻薄公主，此乃大不敬之罪啊！您不能放过他啊！” 然而，他的呼喊并未引起国君的丝毫怜悯。
江付海公公迅速上前，一把堵住了小宦官的嘴，眼神中透着冷漠与厌恶。“哼，你这不知死活的东西，到现在还敢胡言乱语。” 江付海低声呵斥道。随后，他朝身旁的武士使了个眼色，武士们会意，如拖死狗般将小宦官拖到了院子外。
院子里，江付海站在小宦官面前，面无表情地说道：“你这蠢货，真以为自己能在宫中肆意妄为？你平日里偷宫里的东西，以为无人知晓？还为太子传递消息，你好大的胆子！陛下早就对你的行径忍无可忍了，今日不过是新账旧账一起算。” 小宦官闻言，身体如筛糠般颤抖起来，眼中满是恐惧与绝望，他试图辩解，可嘴被堵住，只能发出呜呜的声音。
武士们举起手中的刑杖，狠狠地朝着小宦官打去。每一杖落下，都伴随着小宦官痛苦的闷哼声。那刑杖如雨点般密集，打得小宦官皮开肉绽，鲜血四溅。他的身体在地上痛苦地扭动着，起初还能挣扎几下，到后来，渐渐没了动静，唯有那被打得不成人形的躯体，无声地诉说着他的悲惨结局。
书房内，苏玉情公主见小宦官被拖走，赶忙向国君解释道：“父皇，叶尘他真的没有轻薄儿臣。他只是拍了儿臣的胸口，那也是为了给儿臣治病。” 国君皱着眉头，满脸狐疑地看着苏玉情公主。苏玉情公主继续说道：“父皇，叶尘他还说想在朝中做个官呢。他说他想做一个有权力却无义务的官，这要求儿臣听着都觉得奇特。” 叶尘在一旁听着，心中暗叫不好，他没想到苏玉情公主会在这个时候说出这话，不禁有些哭笑不得。
国君转头看向叶尘，眼神中透着警告的意味。“叶尘，朕今日且信公主之言。但你记住，再有下次，朕定剁了你的手。” 国君的声音冰冷，如同一把利刃，“朕虽爱惜你的才华，可你也莫要太张狂。你今日在朝堂外的所作所为，已触碰到了朕的底线。朕对你，就如同曹操对杨修，既欣赏你的才华，又对你的行事作风深感不满。你若再不知收敛，休怪朕无情。” 叶尘心中一凛，他明白国君的话绝非儿戏，连忙恭敬地说道：“陛下，草民明白，草民定会谨言慎行。” 国君挥了挥手，不耐烦地说道：“罢了，罢了，玉情，你先出去，朕有话要单独与叶尘说。” 苏玉情公主看了叶尘一眼，又看了看国君，撅着嘴说道：“父皇，那您可别为难叶尘哥哥。” 说罢，便转身走出了书房。
国君站起身来，在书房中缓缓踱步，目光始终未从叶尘身上移开。“叶尘，你可知朕为何留你在此？” 国君突然开口问道。叶尘恭敬地回答：“陛下，草民不知。” 国君微微眯眼，说道：“朕想考考你，你对今日朝堂之事有何看法？” 叶尘沉思片刻，缓缓说道：“陛下，草民以为，苏哲烈侯爵今日之举，乃是以退为进之策。他深知圣庙被烧一事引起了众怒，难以逃避责任，故而主动提出乞骸骨，辞去官职，试图以此来平息陛下和群臣的怒火。同时，他又举荐草民出使匈国，这背后怕是暗藏玄机，他或许是想借匈王之手，置草民于死地。”
国君听着叶尘的分析，眼中闪过一丝惊讶，他没想到叶尘能如此敏锐地洞察到苏哲烈的心思。“那你若是苏哲烈，接下来会如何应对？” 国君继续问道。叶尘微微抬头，目光坚定地说道：“陛下，若草民是苏哲烈，定会在朝堂上主动承担更多的责任，比如提出加大对匈国的制裁力度，或者拿出更多的钱财来修复圣庙，以此来显示自己的诚意。同时，他还会继续在朝中拉拢人心，试图让更多的官员支持他，为自己日后的复出埋下伏笔。”
国君点了点头，心中对叶尘的才华愈发赞赏。“那你对出使匈国之事有何想法？” 国君问道。叶尘毫不犹豫地说道：“陛下，草民愿出使匈国。草民深知此去任务艰巨，匈国之人向来桀骜不驯，要让他们低头认罪绝非易事。但草民定会竭尽所能，哪怕要带着十几颗匈人的脑袋去见匈王，让匈王写下请罪书，并且在匈国境内修建圣庙，草民也在所不惜。” 国君看着叶尘坚定的眼神，心中暗自赞许。“若你此次出使成功，你想要何赏赐？” 国君问道。叶尘恭敬地说道：“陛下，草民只希望陛下能册封草民的岳父为凌云侯，让孙氏家族得以荣耀。草民愿立军令状，若不能完成使命，任凭陛下处置。” 国君沉思片刻，说道：“好，朕应允你。若你真能大功告成，朕定会重用你，绝不食言。” 叶尘心中大喜，连忙跪地谢恩：“多谢陛下，草民定不负陛下所望。” 国君挥了挥手，说道：“你且去吧，朕等你的好消息。”
叶尘站起身来，向国君行了一礼，然后说道：“陛下，草民还有一事相求。草民想前去释放孙士秋，还请陛下赐下一道旨意。” 国君微微点头，说道：“江付海，你陪叶尘走一趟。” 江付海连忙应道：“是，陛下。” 叶尘再次谢恩后，转身跟着江付海走出了书房。
叶尘回到家中，刚踏入院子，便看到小菊正站在门口焦急地张望。小菊看到叶尘归来，眼睛一亮，连忙迎了上去。“公子，您终于回来了。您这一夜未归，可担心死小菊了。” 小菊的声音中带着一丝哭腔，眼眶也红红的。叶尘心中一暖，轻轻抚摸着小菊的头，说道：“小菊，我没事，让你担心了。” 小菊抬起头，看着叶尘，满脸关切地说道：“公子，您受伤了吗？小菊给您准备了热水，您快去梳洗一下吧。” 叶尘点了点头，说道：“好，小菊，辛苦你了。”
叶尘走进房间，小菊跟在身后。小菊手脚麻利地为叶尘准备好干净的衣物，然后走到叶尘身边，轻声说道：“公子，小菊来侍候您梳洗。” 叶尘有些不好意思地说道：“小菊，不用了，我自己来就行。” 小菊却固执地说道：“公子，您就让小菊来吧。这是小菊应该做的。” 说罢，小菊便伸手去解叶尘的衣衫。叶尘无奈，只得任由小菊摆布。小菊的手轻轻触碰着叶尘的肌肤，她的动作轻柔而细致，眼神中透着关切与爱慕。叶尘看着小菊，心中涌起一股暖流。他想起自己与小菊相识以来的点点滴滴，小菊一直默默地陪伴在他身边，无微不至地照顾着他，从不求回报。“小菊，谢谢你。” 叶尘轻声说道。小菊微微一愣，抬起头看着叶尘，眼中满是惊喜。“公子，您说什么呢？小菊能侍候公子，是小菊的福气。” 小菊笑着说道，笑容如春花般灿烂。
梳洗完毕后，叶尘换了一身干净的衣服，整个人精神了许多。他坐在椅子上，喝了一口茶，然后对小菊说道：“小菊，我要出去一趟，去接士秋回来。” 小菊连忙说道：“公子，小菊也要去。” 叶尘摇了摇头，说道：“小菊，你在家中好好休息。我很快就会回来的。” 小菊虽然有些不情愿，但还是点了点头，说道：“公子，那您一定要小心。” 叶尘站起身来，走出房间，江付海正在院子里等候。叶尘与江付海一起，朝着昌年县衙的方向走去。
此时，在昌年县衙。县令章几科坐在公案后，眉头紧锁。他刚刚接到上面的指示，要尽快给孙士秋定罪。章几科深知，圣庙之事的热度迟早会过去，一旦过去，他必须要让孙士秋的案子成为众人关注的焦点，以此来弹劾孙氏家族。他的目光落在一旁的陈氏身上，眼中闪过一丝狠厉。“陈氏，你说该用何种刑罚，才能让孙士秋乖乖认罪？” 章几科问道。陈氏想了想，脸上露出一丝阴险的笑容。“大人，小妇人听说有一种酷刑，用蚂蟥喂犯人，那滋味可不好受，既不会留下伤口，又能让犯人痛不欲生。” 章几科听了，眼睛一亮，点头说道：“此计甚妙。你这妇人，倒是有些狠毒的心思。”
就在章几科准备下令对孙士秋用刑时，一名心腹匆匆跑来，脸色苍白。“大人，不好了，叶尘带着武士强冲县衙，说是要劫走孙士秋。” 章几科闻言，猛地站起身来，脸色大变。“什么？他竟敢如此大胆！” 章几科愤怒地说道，“快去，召集所有衙役，给我拦住他！” 心腹领命而去，章几科则在房间里焦急地踱步，心中暗自盘算着应对之策。
国都之外，傻柱背着那把沉重的剑，缓缓来到凌云门外。他抬头望着那宏伟的城门，眼中透着好奇与疑惑。“这就是国都了，可真够气派的。” 傻柱喃喃自语道。他挠了挠头，不知道该往何处去。就在这时，一阵急促的马蹄声传来。傻柱转头望去，只见苏玉情公主骑着马如一阵风般冲了出来。苏玉情公主看到傻柱当道，眉头一皱，大声呵斥道：“你这莽夫，站在路中间作甚？还不快让开，否则本公主撞死你！”