本以为此生无论生死，都必然终老紫禁城，哪知世事无常，自己居然又再回贾府之日。只是旧日名园亭台依旧，姑嫂姊妹泯然，却已是王爷行宫，行淫奴婢，名位规矩、身份道理却已是恍若隔世了。在雀思门上，那太监却遛了个无影无踪，元春才和抱琴两个人痴痴发呆，里头却是一阵喧哗，凤姐一身紫红色宫装大裙，领着一众姐妹，便来迎着自己，此刻也不知怎么称呼、也不知是喜是悲，不过是作揖万福、携手交肩、悲喜难言。等到和那宝钗、李纨等人一一见过，却见后头迎春、探春、惜春三个才哭得拧着手绢上来，四姊妹富贵衰败、聚散离乱、九死一生之际，此生还能再聚，如何不大哭一场，相拥难过。好一阵，凤姐才过来，她也不知弘昼会不会封元春位份，也不知该如何称呼这位昔日里的 “皇妃”，不过是胡乱以 “姐” 称之，只劝道：“姐姐且莫哭了。主子已经叫收拾了蓼风轩，那里虽比不得大内，也是个干净亮堂的所在，清清静静一个院子，六七间屋子，两层小楼，这是主子特指的，回头你和抱琴先过去歇息，缺了什么，和下头丫鬟太监们说，我那里立时送来。” 她凑近两步，反复斟酌着词句道：“姐姐，太太如今也在园子里头，姐姐是个尊贵清洁的人儿，我却不得不说，这园子里，是主子五爷的行宫，万事万理都要按着主子心意，规矩也多，也有些古怪，今儿一时是说不尽的，回头我寻时间和你慢慢讲。只一条，主子定下的尊卑是天，昔日里的名份是说不得的。主子定的，如今太太只是下人中的下人，连位份都没有的。若今儿来迎你，按照规矩，只能跪在后头，其实太太是我亲姑妈，也是昔日里我想着，母女至情，不在这上头，怕太太伤心，所以特特嘱咐太太先不要见，稍等等等主子歇完了，有了旨意，我们姐姐、太太再一起喝茶说话可好？” 元春只那日玉钏儿进宫说话，也曾问起，才知道弘昼在这大观园里宣淫，定的一些规矩，她素来聪明，如何不懂凤姐的意思，此刻和王夫人见面，连个名份都没有，也不知弘昼究竟要如何处置自己。不由心下一苦，脸蛋一红，也只好敛容道：“一切都听凭凤妃安排就是。我如今哪里还敢求这个要那个的。” 她四周瞧瞧，这一众抱山衔水、吞云吐雾、玲珑琉璃、金碧辉煌、芳兰杨桂、名株奇蕊、亭台轩榭、楼宇厅堂，正是昔日里家中最是烈火烹油之时，自己贵为皇妃，贾府为接驾所建之省亲别墅，天仙宝境。那一草一木，一泉一石，一楼一亭，一径一脉，皆是供自己 “偶一赏玩” ，昔年里自己也曾叹息 “太过奢侈靡费”，哪知如今，自己家中姊妹姑嫂、侄儿媳妇皆圈在这花香柳地里供王爷奸玩，自己贵为皇妃之尊，连个名份都没有，偷偷摸摸被人送到园子里来，等待自己的又不知是何等羞辱折磨。可见天下富贵显赫，原来尽是皇家之事，待到势尽衰败，又回皇家罢了。她只是心下凄苦哀伤，却也知道不是放在脸上的时候，见凤姐携着自己的手要送自己去蓼风轩，后头一众姊妹都跟着，便无可奈何，勉强支撑着转头，对众人道：“姊妹们是一片真心迎我，怕我伤心。只是我却当不起。说到头，寒门获罪，皆由我起。如今以主子尊卑为尊卑，我早不是昔日里的贤德妃，如今只是个我…… 我也不知自己是个什么，也不知主子要怎么处置，各位姊妹太恭敬了，我担待不起的。” 众人都是一愣，只有那迎春最是上心这个事情，已是知道元春言下之意，才要劝慰两句，哪知小路上一溜小跑，玉钏儿已是紧赶着过来，过来却先冲凤姐万福，又对众女一一蹲伏，才勉强笑道：“凤妃，各位小主、小姐、姑娘，主子有话叫我带来：今儿身上不好，让凤丫头安置元春姑娘休息。过两日主子得闲了，再来见。” 众人都是嗟叹，这主子心性不定，按理说，既然巴巴的接元春进园子，定要是奸玩，收为女奴，就该依照园中规矩，封个位份哪怕类同王夫人一般，有意作践着玩儿，也该要说明 “下下贱奴，没有位份”，一句话儿不说，这毕竟是昔日里宁荣两府最尊贵之人，又叫众人如何相处才好。
元春随着众人慢慢走向蓼风轩，心中思绪万千。她看着身边的姐妹们，有的眼神中带着同情，有的则是疑惑，她知道自己的到来给这个园子带来了许多未知。她想着自己曾经在宫中的日子，虽然有勾心斗角，但至少还有个身份地位，如今却似无根的浮萍，不知未来会怎样。她担心自己会给姐妹们带来麻烦，又害怕面对弘昼的羞辱，可她却无力反抗，只能在这无奈与绝望中，一步一步地走向那未知的命运。
话说回来，毕竟她曾经贵为天家皇妃，元春容貌典雅、身姿窈窕，在那后宫之中，也算得上是出类拔萃了。可雍正皇帝呢，本就是个生性严肃、对待感情之事颇为清心寡欲的性子。虽说起初那几年，也曾与元春相处过，可随着时间慢慢推移，后宫里一次次选秀，不断有年轻貌美的新人入宫，渐渐地，即便元春的位份有所提升，可在情分上，皇帝对她这个有着特殊背景的妃子，却是日益平淡疏远了。
等到后来朝廷扫平八爷党，圈禁了廉亲王，贾府也跟着陷入了艰难的境地，元春在深宫里的日子愈发不好过了，备受冷落，往昔的荣宠皆如过眼云烟般消散了。再后来，贾府事败，给元春安上的头一条罪名就是怀疑她 “内外勾结，泄露宫禁，诋毁朕躬”，就因为这样，她被褫夺了封号，一下子从尊贵的贤德妃沦为了宫奴，被发往冷宫安置起来。
在这紫禁城里，像这样曾经风光无限而后又跌落谷底的事儿，实在是屡见不鲜。眼见着曾经尊贵无比的贤德妃如今失势，那些以前被她压了一头的嫔妃们，心里别提多得意了，一个个都等着看她的笑话呢。而那些宫里的太监、宫女，大多都是些趋炎附势之人，见元春失势了，便开始变着法儿地刁难她，克扣她的用度不说，还时常对她冷言冷语，言语上极尽嘲讽之能事。