庭院中仿佛连风声都停滞了。
诸葛亮猛地抬起头，那双总是沉静如水的眼眸中，此刻掀起了巨大的波澜！饶是他心智早熟，远超同龄，也万万没想到，师父出的，竟是这样一个题目！
他并没有立刻回答，而是微微垂眸，陷入了长时间的沉思。小小的眉头紧紧蹙起，脑海中如同有一张巨大的天下舆图骤然展开，冀州、青州、幽州、并州、兖州、徐州……山川河流，城池关隘，兵力部署，人物关系……无数信息如同潮水般涌过、筛选、组合。
刘彦也不催促，重新放松身体靠回躺椅，目光平静地看着陷入沉思的小徒弟，眼中带着审视，更带着一丝不易察觉的期待。
时间一点点流逝，桂影悄悄移动。
终于，诸葛亮再次抬起头。
“师父此问，宏大深远。弟子愚钝，仅以浅见试析之。若弟子为袁本初……”
他略微停顿，组织了一下语言，随即，条理清晰、层次分明地阐述开来，声音不高，却字字清晰，敲击在秋日的庭院中：
“首要者，在于‘势’与‘时’。去岁新败，军心民气皆有损伤，此乃弱势，不可急于求成。故，弟子若为袁绍，必先行‘韬晦’之策。外示弱以麻痹四方，尤其是青州；内则强力整合冀州，安抚大族，恢复生产，缮治甲兵，积攒粮草，招募流亡，重振军心。此乃固本培元，非一载半载难以见效。故，短期内，袁绍绝不会轻举妄动。”
刘彦眼中闪过一丝赞许，微微颔首，示意他继续。
“其二，在于‘联’与‘间’。冀州虽强，然独力难支。青州有主公与师父坐镇，文武鼎盛，民心依附，兼有渤海新得之利，已成气候。袁绍欲胜，必寻盟友，制造纷争，以分青州之势。”诸葛亮语速渐快，思路流畅，“其北上，必全力稳住或逼迫幽州刘虞，至少使其保持中立，甚至挑拨刘虞与公孙伯圭将军之关系，若能使其二人相争，则袁绍可免北顾之忧，甚至能借力打压公孙将军，报渤海侧击之仇。”
“其西，可遣使结好并州吕布，吕布勇而无谋，见利忘义，许以钱粮土地，诱其东出骚扰我青州西部边境，或南下威胁兖州，亦可牵制曹操，使中原局势复杂，令我青州难以全力北向。”
“其南，”诸葛亮目光微凝，“袁绍与南阳袁术虽兄弟阋墙，然面对我青州强敌，未尝没有暂时妥协、暗中勾连之可能。即便不能合力，亦可默许袁术在豫州、徐州方向制造事端，令云长师叔与陈公台先生疲于应付，无力北援。”
“甚至……”诸葛亮声音压低，带着一丝冷冽，“可遣细作潜入青徐兖豫之地，散布流言，挑拨离间，或重金收买不得志之豪强、官吏，从内部分化瓦解。此所谓‘上兵伐谋，其次伐交’。”
刘彦听着，面色平静无波，唯有指尖在躺椅扶手上极轻地叩击着，显示他内心的专注。
“其三，方为‘兵’与‘略’。待内部稳固，外交布局初见成效，时机成熟，方可用兵。”诸葛亮继续道，眼神锐利如刀，仿佛真的化身为那个雄踞北方的枭雄，“用兵之道，亦非浪战。青州防线，东靠大海，南有黄河，西、北两面为陆路要害。袁绍主力，必自邺城等地集结，南下或东进。”
“若弟子为袁绍，或可明修栈道，暗度陈仓。”他小手无意识地在空中虚划，“可扬言主力欲渡黄河，直扑平原、高唐，复夺渤海。实则秘密集结精兵，联合黑山贼一部，出其不意，猛攻青州西部防线一带。此地若破，可长驱直入，威胁青州腹地，切断南北联系，则渤海郡或将再次成为孤岛。”
“亦可双管齐下，”诸葛亮思维缜密，考虑周全，“以偏师及黑山贼众佯攻渤海，牵制兵力。主力则强攻西部，使我首尾难顾。”
“其四，在于‘将’与‘器’。袁绍麾下，颜良、文丑勇冠三军，张合、高览皆乃良将，沮授、田丰、许攸、逢纪等谋士虽各有心思，然皆非庸才。若能用之得宜，摒弃内斗，其势不小。冀州大戟士、强弩兵，素称精锐，骑兵亦众。攻城器械，亦当尽力筹备。此皆袁绍可用之利刃。”
说到这里，诸葛亮稍稍停顿，最后总结道，语气变得极其凝重：“故，弟子若为袁绍，必以‘时间’换‘空间’，先稳内联外，蓄势待发。时机至，则以泰山压顶之势，多路并进，虚实结合，直击我要害。力求一战而定乾坤，以雪前耻！”
一番长篇大论，条分缕析，从大势到细节，从谋略到具体战术，竟是从一个十岁少年口中娓娓道出。虽其中或有稚嫩理想之处，然其格局之宏大、思虑之周详、对各方势力把握之精准，已远超常人想象！
语毕，庭院中再次陷入一片寂静。
诸葛亮微微喘息，额角竟已渗出细密的汗珠，显然这番“代入”耗费了他极大的心神。他垂手而立，静静等待着师父的评断。
刘彦久久没有说话。他只是看着诸葛亮，目光深邃，仿佛要重新认识自己这个年仅十岁的小徒弟。
秋风吹过，卷落几朵金桂，悄然无声。
良久，刘彦才缓缓开口，声音听不出喜怒，只带着一种极深的意味：
“好一个‘先稳内联外，蓄势待发’。好一个‘多路并进，虚实结合’。”
他慢慢坐直身体，目光如实质般落在诸葛亮身上：
“孔明，你若为袁本初，则我青州……”
他顿了顿，一字一句道：
“危矣。”