暮色浸了窗时，谢凌才从叫佛楼出来。一刻钟前沈景钰方才坐在对面，请他出面协调京兆尹府，加派人手搜寻阮凝玉的踪迹。他当时只淡淡应了，没说允，也没说不允。
行至第三条巷口时，身侧的苍山忽然掀开车帘一角，往窗外看了一眼，低声告诉他：“大公子，我们好像被世子的人跟踪了。”
“从叫佛楼出来时就跟着了，看身手像是世子身边的暗卫。”苍山低头，“世子怕是怀疑主子囚禁表姑娘了。”
“主子，再这么耗下去，怕是要误了向大人那边的事。”
主子不在，江南那边丈量土地的事便很难再继续运行。
向鼎臣早已递了三道帖子，催他回去议事。土地丈量正到关键处，那些卷宗需他亲笔批复，越耽搁一日，底下就可能乱成一锅粥。
谢凌望着窗外掠过的灯笼。
“知道了。”
而是缓缓扣上了手上茶盖，骨节微紧。
沈景钰在叫佛楼里，听着派出去的暗卫回来禀报消息。
半个时辰前，谢凌端着茶盏的手指骨节分明，谈及阮凝玉时眼底掠过一丝极淡的波澜，嘴上说着定会尽力寻访，可是沈景钰心头总有丝异样。
阮凝玉是谢先生的表妹，阮凝玉一旦出事，再加上他侯府兵力地搜寻，若她当真遭遇不测，即便化作白骨，也该被寻到些踪迹。可如今呢？活不见人，死不见尸，倒像是被什么人刻意抹去了所有痕迹。
谢凌对他的这份师恩，沈景钰时刻记在心上。
可为了顾及凝凝的安危，他只能没忍住去怀疑谢先生。
……
谢凌回到谢府的时候，就看见阮凝玉跟书瑶冷秋她们在扑蝶，玩得不亦乐乎。
待听到她回来了，花丛中的少女回过了头。
“表哥。”
阮凝玉的声音里还带着跑出来的娇喘，脸颊泛着桃粉色，鬓角的珠串随着转头的动作轻轻晃动。
“当心。”谢凌快步上前扶了她一把。
阮凝玉跑到了他的面前，粉红鼻子泌出香汗，谢凌拿出自己的帕子给她擦擦。
她仰头看他，问：“表哥今日怎么回得这样早？”
谢凌一笑，没让她看出异样来。
“宫里的事忙完了，便早些回来了。”
冷秋捂嘴笑道：“大公子这是想快点回来陪表姑娘吧。”
书瑶知道皇帝赐婚的事，却笑不出来。
表姑娘还不知情，这件事只能让大公子独自一人撑着。
阮凝玉发现他今日来到了书房后便不说话了，他本来长得就显凶，如今更是显得老成。
过了会，她又央着他给自己今天抓到的一只黑猫画幅像。
“谢凌谢凌，”她忽然扬声唤他，声音里裹着点撒娇的意味，“你看它多乖，给它画张像好不好？”
那野猫不知是被她手里的鱼干哄住，还是被揉得没了脾气，此刻正眯着眼打呼噜，尾巴尖偶尔扫过她的腕间，带起阵细碎的痒。
谢凌瞥了一眼，“不过是野物。”
他向来不喜这些阿猫阿狗的，总觉得它们在草地打滚，路边流浪，总归是不干净的。
这话听了，阮凝玉却不乐意了。
她又求他。
明明他三番五次地勒令，书房是肃穆之地，绝不可行亲密之事。她却全然将他的话当作耳旁风，她就是要在这里撩拨他。
趁不注意的时候，她在他脸上亲了一口。
阮凝玉悄悄打量着男人，他虽仍板着脸，故作严肃，但那紧绷的线条似乎柔和了下来。
她露出了得逞的笑容，谢凌拿她没辙。
谢凌给她怀里的猫儿画了幅画像，不过片刻，一幅栩栩如生的画像便跃然纸上。
阮凝玉却得寸进尺，又让他拿自己的官印给盖上去。
谢凌明知这不合规矩，却对上她狡黠又期待的目光。他终是无奈一笑，应允了：“好。”
接着她便他取印、蘸朱砂、钤印，行云流水，若是被他户部的那些下属看见了怕是要瞠目结舌。
阮凝玉这才心满意足了。
她正拿起这幅画来看，却被人从身后轻轻搂住。
谢凌的下巴抵在她发间，“这下可满意了？”
“高兴吗。”
阮凝玉点头。
她每次遇到的每个喜欢的男人，都因为她的容貌皆会百般迁就她，对她特别的好，久而久之，她便也习惯了。
如今谢凌为了她做些哄她开心的事，她也不觉得意外。
谢凌的声音不高，“官印盖了，那我的报酬呢？”
男人温热的气息拂过她的面颊。
阮凝玉不可思议：“一幅画还要酬劳？”
谢玄机怎么能这么小气？
谢凌的态度没有变过，依然坚持。
阮凝玉看他：“说来听听，谢大人想要什么补偿？”
她心下暗自揣度，无非便是要她主动献吻，缠绵得再久些。男人嘛，说到底终究是追逐感官的动物，骨子里脱不开那点侵占与索求的野性。
谢凌凝视她片刻，“再给我做一次桃花酥吧。”
阮凝玉等待了片刻，万万没想到会是这个答案，他的追求竟是这个。
“我还记得你当时第一次给我送桃花酥的样子，那是一个雨天。只是这味道，我许久未曾尝过了。”
阮凝玉怔了一下，对这个过于简单的要求感到意外，“就这么简单？”
谢凌颔首。
她倒也没有不乐意。
做桃花酥倒是件小事，让她做点心来哄哄谢凌，也不是不行，可谓干件小事，便能收获丰厚的报酬。
午后阳光正好，小厨房里飘出甜暖的香气。
待桃花酥出炉，装点得甚是可爱，她才端着这碟心意，款步送往他的书房。
谢凌拿起一块形状像蝴蝶的点心，尝了一块。
清甜的味道在舌尖蔓延开来，带着恰到好处的桂花香气，口感细腻软糯，十分美味。
“手艺倒没生疏。”
阮凝玉松了一口气。
男人看着她，眼中带着点点笑意，“我们凝凝的手艺越发好了。”
碟中尚余几块精致的糕点，他却放下了手，只是用指尖轻轻摩挲着碟沿。
方才咽下的那份甜蜜竟泛出一丝苦涩，让他几乎舍不得再动第二块。
谢凌竟然有些舍不得吃。
他贪恋这片刻他好不容易求来的温馨，他想多看她一会儿，多留住一刻这偷闲的时光。
入夜，怀中的阮凝玉早已睡了过去。
夜深人静，烛火已熄，唯有清寒的月光透过纱窗，浅浅地铺陈在床榻之前。
谢凌却毫无睡意。他侧卧着，目光在黑暗中无声地描摹着身旁之人的轮廓。
他极轻极缓地伸出手，指尖悬在她脸颊上方寸许，生怕惊扰了她这份安宁，只虚虚地沿着她眉骨的弧度，轻柔地抚过。
万籁俱寂时所有的情感如潮水般汹涌而至，几乎要将他淹没。
她刚来庭兰居的最初几天，他夜里都没睡觉，而是静静守在她的榻边看着她安静美好的睡容，仿佛要将她的模样刻入骨血，又在快要天亮的时候又悄悄离去。
今夜直至天亮，谢凌未合眼，看着她入睡。