只见眼前的男子美姿容，气宇不凡。待男人到了山脚乘了辆马车离去后，周氏便差人去打听了那公子的身份。
周家在京城置下的那处三进宅院，藏在杏花胡同深处。周家花了大价钱买下，又请了苏杭的匠人细细修缮，才成了如今这副模样。
安坤荣踏着暮色进院时，正撞见丫鬟端着未动的药碗从里屋退出来，见了他便福了福身，低声道：“老爷，太太回屋就歪着了，连晚膳都没沾唇。”
他掀帘进屋，果见周氏半倚在铺着锦褥的美人榻上。
“这是怎么了？”安坤荣在榻边坐下。
他伸手想去探她的额头，却被周氏轻轻避开，指尖只擦过她微凉的袖口。
“累了。”她终于开了口，“什么都不想说，让我歇会儿吧。”
安坤荣僵硬了手指，他微笑，“也好，你先歇着，饿了我便让丫鬟将饭菜热好送进来。”
说罢，他便轻手轻脚地离开正房。
安坤荣来到东厢房，东厢房里传来说笑声，原是周氏的陪嫁丫鬟兰心正陪着小小姐用彩线缠络子。
他将兰心叫过来回话，语气沉了沉，“夫人今日去了哪？怎么回来无精打采的，连晚膳都没用，到底是遇着什么事了？”
兰心：“夫人今日去普济寺求了平安符，在寺庙里碰巧遇到了姨太太和谢二姑娘。”
听到谢易墨，安坤荣的指尖顿在案上，继续追问：“没有别的了？”
“好像也没别的什么……就是路上的时候夫人好像遇到了些惊吓，奴婢问夫人她也不说，回来的路上夫人就没怎么说话了。”
安坤荣没再追问，只挥了挥手：“知道了，你去照看小小姐吧。”
……
慕容深在宫门换值，刚摘了腰牌，正好便遇见了要进宫的安王慕容晟。
慕容晟今日为了弹劾他，特意着了一身朱樱色蟒袍，行路时志得意满，步子迈得又大又急，腰间玉带随着动作撞出轻响。
此时见到他在宫门口，慕容晟声音里裹着笑，“老七，你也有今天。”
“私自购买禁药，你把父皇的脸往何处搁？”
上回慕容深把他算计得有多狠，今天慕容深闹出的丑事就有多严重。
慕容晟只觉得胸腔里那股郁气终于找到了出口，他指尖在袖摆下轻轻叩着那叠证据，“你说，这些东西要是摆在父皇御案前，你猜猜会怎样？”
慕容深没接话，只侧身让开了路。
慕容晟不住地冷笑：“怎么？如今轮到自己被架在火上烤，就想装聋作哑了？”
“你还是想想，待会怎么跟父皇解释吧。”
看着慕容深挺直的脊背，慕容晟忽然低笑出声：“我猜啊，你说什么都没用。父皇最恨旁人触碰禁例，你这些日子苦心攒下的恩宠，怕是要化为泡影。”
眼见慕容晟嘲讽完，便心急火燎地进了宫门。
冯公公在身后担心地道：“安王这回定是做了充足的准备才进宫的，怕不只是禁药那桩事……说不定还翻出了些往日没厘清的旧账，就等着在陛下面前一并抖落，殿下如今该怎么办？”
“急什么。”慕容深修长的手指漫不经心地捻过腕间的紫檀佛珠。
“禁药那桩事，我早留了后手。至于旧账……”他唇角勾起抹极淡的弧度，带着点冷峭，“他以为翻出来的是我的把柄，未必不是他自己的催命符。”
冯公公这才想起，年初赈灾之事后，殿下曾让人悄悄查过安王与兵部侍郎的往来书信，当时只当是防患未然，如今想来……
慕容深目光望向天空，道：“近来安王与信王过从甚密。”
冯公公瞬间了然。
因为万贵妃插手了夺嫡之争，断了安王不少路，慕容晟只好去拉拢自己的叔叔信王，也与兵部侍郎走得近，况且信王手里还掌握着兵权，再加上慕容晟自己的那一部分，不难猜出慕容晟究竟在筹谋着什么……
慕容晟身为皇长子，本以为太子倒台后，这储君之位便该顺理成章地落到自己头上。毕竟其他几位皇子，要么年纪尚幼，要么资质平庸，在他眼里根本不值一提。可他万万没料到，半路上竟杀出个慕容深。
此事若真传到陛下耳中……冯公公后背沁出一层冷汗，不敢再想下去。
慕容深垂眼。
慕容晟慌了，他太急了，自己明明努力了这么多年，却没有人看见，父皇不宠爱他，所有人都不认可他，就连那些明里暗里支持他的人，曾经看好他的大臣见万贵妃得势，也渐渐转了风向，对他日渐冷淡。
积压多年的不甘，被利欲冲昏头脑的慕容晟，早已没了往日的沉稳。
慕容晟利欲熏心，自负自大，见状便暗中培养私兵，更是频频向叔叔信王示好，金银珠宝流水般送入信王府。
只是慕容晟行事这次缜密如织，送往信王府的财物从不走正门，皆由暗卫趁夜从后墙密道送入，账目早在月终便以“赈灾损耗”之名焚烧殆尽，便是与兵部侍郎密谈，也是选在隐秘之处。
想要从中挖掘出确凿证据，艰难得很。
……
阮凝玉去探望过芸娘，回府时恰逢同样归家的谢诚宁，她驻足停下，敛衽行礼，轻声道：“三舅父。”
谢诚宁脚步一顿，抬眼瞧见是她，皱眉，“是你。”
阮凝玉唇边漾开一抹温雅浅笑，目光落在他面上，语气亲和地问道：“舅父近来气色瞧着格外好，莫不是遇上了什么顺心的喜事？”
谢诚宁面色微变，一时心虚，“你胡说些什么？！”
阮凝玉笑意不改，语气愈发笃定：“外甥女可不敢胡言。只瞧着舅父这半年来，眉宇间总透着股舒展气象，依我看呐，说不定是要得蒙圣恩，高升一步呢。”
这句话果真吸引住了谢诚宁，他没忍住道：“你说的可是真的？”
阮凝玉微微颔首，唇角笑意不改，轻声道：“外甥女岂敢拿这话诓骗舅父。”
“舅父身为朝廷重臣，这些年为江山社稷宵衣旰食，劳苦功高早已刻在百姓心上，街头巷尾谁不称颂？便是真要升迁，那也是天经地义，合该受此荣宠的。”
谢诚宁眼睛亮了亮，却又强压着欢喜沉下脸：“妇孺之言当不得真。”
话虽如此，他眉梢那点松动却藏不住。
“你这丫头，倒比从前会说话了。”
阮凝玉笑：“外甥女只是实话实说。”
谢诚宁定睛一看，这丫头何时变得这般讨喜了？
他想起她先前私奔的事，闹得阖府上下颜面尽失，他当时怒不可遏，握着鞭子的手都在抖，若非侄子谢凌出面，家仆的棍棒早落下去，怕是要真将这不知廉耻的外甥女打成残废，扫地出门。
却见此时阮凝玉衣着素淡，在风里咳嗽了一声。
谢诚宁面色缓和，低头看了看自己身上有没有什么贵重物品，最后朝身后小厮使了个眼色，那小厮连忙从锦盒里取出支点翠簪子。簪头是只展翅的凤凰，翠羽在日光下泛着莹润的光泽，一看便知是上等货色，原是他预备送给何洛梅的礼物。
“你来府里这么久了，舅父都没有疼爱过你，舅父先前……对你是严苛了些。”
“这物件你且收着，全当是舅父的一点心意。”说罢又压低声音补了句，“此事莫要让你舅母知晓。”