“老爷！”钱满粮在周老爷的书房门外急声唤道。
“进来。”书室内，周老爷语调不快。待钱满粮进房来，周老爷抬眼看了一眼神色匆匆的钱满粮，道:“何事要这般慌张？”
“老爷，山庄外来了一辆乌木镶银马车，车内坐着位姑娘，她递给满粮一封信，要满粮转交老爷。”钱满粮将捧在手里的信呈给坐书桌后的周老爷。
周老爷望向钱满粮手里的信，那黄锦锻的信封让周老爷也坐不住了。不禁脸色大变，忙起身来，双手接过信，神态恭敬地拆开封蜡，抽出信纸，只见宣纸上的蝇头小楷如铁画银钩:“周老板，听闻贵公子尚未娶妻，我特为周老爷推荐一女子。此女子是我的义女，容貌端庄，淑德温婉，定能胜任周家山庄少奶奶之重任。署名:万公公。
信纸在周老爷指间簌簌作响，案头刚磨好的墨汁倒映着周老爷骤缩的瞳孔。钱满粮望着主子脖颈暴起的青筋，喉结动了动想开口，却被周老爷沉声喝道：“走，随我到大门外迎接。”
暮色将山庄朱漆大门染成暗红，钱满粮举着灯笼紧跟在周老爷身后。石阶下，那辆乌木马车如巨兽蛰伏，车窗垂落的鲛绡帘无风自动。周老爷攥着信纸的手掌沁出冷汗，锦缎边缘在指缝间揉出褶皱。
车辕处的小厮利落地掀开帘子。先是一双绣着金线云纹的红鞋点地，藕荷色裙裾如流云铺展，待看清女子面容，钱满粮倒抽一口冷气，女子眉间朱砂印红得灼眼，眼尾微挑似含春水，却又透出不属于闺阁的凌厉。
“见过周老爷。”女子声音清脆如银铃，指尖轻抚过鬓边赤金步摇，身后的丫鬟捧着描金食盒。
周老爷喉结滚动，躬身时瞥见马车内壁暗绣的蟒纹，那是只有宫里才能用的纹样。
钱满粮攥紧灯笼的手微微发抖，烛火在女子脸上投下诡谲的光影。恍惚间，钱满粮仿佛看见万公公阴鸷的笑正从女子的眼底浮起。
周老爷强压下心头惊涛，赔笑着伸手示意：“姑娘快请进，寒舍蓬荜生辉。”话音未落，女子已款步进了门，红鞋踏过青石板发出轻响，竟与记忆中万公公蟒纹靴敲击地砖的节奏如出一辙。
回廊转角处，周萧景正倚着雕花栏杆赏暮色，瞥见父亲领着陌生女子走来，手中的折扇“啪”地合住。女子抬头望向周萧景，眼尾笑意更深，腕间金铃随着抬手动作轻晃：“这位便是周公子吧？果然如义父所言，一表人才。”
待众人落座正厅，丫鬟将食盒内的糕点呈上。周老爷盯着青玉碟中莹白的桂花糕，女子拈起一块糕点，胭脂红的指甲在瓷碟上划过：“这是特意从宫里带来周家山庄的，周老爷请尝尝！”
周老爷的目光在桂花糕上游移，深知万公公的手段。这糕点里或许藏着的不是甜蜜，而是能掌控周家命脉的毒药。周老爷正踌躇时，女子忽然轻笑出声，指尖的糕点被掰成两半，碎屑簌簌落在青玉碟上：“周老爷是怕我这宫里来的东西不干净？”
回廊外突然传来一声闷雷，暴雨骤至，雨帘将雕花窗棂砸得噼啪作响。周萧景捏着折扇的指节发白，余光瞥见父亲额角渗出的汗珠，上前一步：“既是宫里的稀罕物，自然该由贵客先尝。”话音未落，女子腕间金铃骤响，胭脂红指甲已将半块糕点塞入口中，朱唇勾起挑衅的弧度。
“公子多虑了。”女子咽下糕点，舌尖轻舔唇角:“义父说，周家山庄若连这点胆识都没有，倒也不必结这门亲……”屋内气氛凝滞如冰，唯有雨声愈发急促。钱满粮盯着女子身后丫鬟手中的食盒，恍惚看见盒底渗出暗红液体，在青砖上蜿蜒成诡异的纹路。
周老爷突然哈哈笑道：“好！既是万公公美意，周某岂有不应之理？只是婚期……”
“三日后。”女子截断周老爷的话，从袖中抽出一卷明黄绸缎:“义父早备好了婚书，周老爷只需按个手印。”
闪电劈开夜幕，照亮婚书上“钦赐良缘”四个烫金大字。周萧景的手中的折扇“哐当”坠地，望着女子眉间妖冶的朱砂印。而此时的周老爷，颤抖的手指已触上墨迹未干的婚书。
周老爷指尖刚要触到婚书，钱满粮突然踉跄着扑过来：“老爷！三日后正是忌婚的凶煞日！”话音未落，女子身后的丫鬟突然甩出绣帕，一道寒光擦着钱满粮耳畔钉入木柱——竟是枚淬毒的银针。
“扫兴！”女子把玩着鎏金护甲，起身逼近周萧景，温热的呼吸扫过周萧景紧绷的下颌:“周公子可知义父为何选你？”女子指尖划过周萧景胸前的盘扣，腕间金铃发出摄人心魄的震颤:“当年周家私运盐铁的账本，如今就在义父手里呢。”
周老爷瞳孔骤缩。多年前那场大火吞噬的不仅是周家的旧宅，还有父亲深夜焚毁账本的背影。女子轻笑一声退回原位，身后丫鬟掀开食盒底层暗格，泛黄的账本边角果然露出半截。
“不过只要成了亲，这些都好说。”女子展开婚书:“周老爷若还想保住周家数代积累的基业……”
窗外惊雷炸响，周老爷抓住婚书边缘，指节因用力而泛白：“婚事可依，但我要见万公公！”话音未落，整座山庄突然陷入黑暗。所有灯笼同时熄灭，唯有女子眉间的朱砂印在黑暗中如同一滴血，愈发的鲜艳刺目。
钱满粮摸索着点燃火捻子，却见女子不知何时已移到周萧景身侧，红绸腰带缠上周萧景的手腕：“周公子莫怕，今夜起我们便是拴在同一条绳上的蚂蚱。”女子在周萧景的耳边低语，金铃发出细碎声响。
少女坐回原位，婚书端正地摆在周老爷面前。
“三日后辰时，花轿自会抬到周家山庄的大门外。”女子起身时裙摆扫过周萧景脚边:“若敢反悔，整个周家，都将成为万公公新府邸的地基。”女子转身离去，红鞋踏过的青砖上，竟留下一个个浅浅的足印。