成化四年夏，东南沿海再起波澜。
这一年，浙江、福建、江西等地，倭寇之患复起。
其实，倭寇的问题早就不是新鲜事了。
自从永乐年间以来，倭寇就三番五次骚扰中国海岸，官府也清剿过不少次。
但这次不一样，来势汹汹，防不胜防。
起初，倭寇只是零零星星地出现在海面，有几艘船抢抢渔民的鱼获，或者掠夺些盐货。
地方官员觉得不过是老毛病复发，派兵收拾一下也就够了。
然而，情况很快就失控了。
突然有一天夜里，几百艘倭船一下子冲进了多个港口。
他们专挑防守薄弱的村庄和小城下手，杀人放火、抢粮焚屋，连州府这样的地方也没能幸免。
短短三个月内，泉州、温州南港、台州、绍兴一带，好几个县都遭到洗劫。
舟山群岛几乎全部失守。
沿海百姓实在受不了，只能往北逃命
更令人震惊的是，这批倭寇和以前的海盗完全不一样。
他们装备精良，纪律严明。
甚至还有翻译和识字的汉人文书，能看懂公文、会计算账目。
以前的海盗是哪里富抢哪里，这些倭寇却像是有详细计划一样，出击目标明确，配合熟练，行动迅速，劫完就走，几乎不给官军反应的机会。
这哪里是什么普通海盗？
分明就是一支训练有素、有组织的军事力量！
朝廷震怒，紧急从南直隶调军队南下增援，同时派出专员前往东南各地调查剿寇情况。
但不管怎么搜捕，这批倭寇的主犯始终查不到。
每一次线索都像是断了线的风筝，浮在水面上，看得见却抓不住。
京师。
内阁召开紧急会议。
首辅徐谦打小听徐闻讲世界各国，其眼光超前，熟悉海外局势。
他指出，倭寇最早其实是日本九州沿海的地主、破产武士或者无业游民组成的。
他们原本就是日本内部战乱的失败者，有些人干脆投身海盗，四处掠夺，包括大明和朝鲜半岛。
了解这些倭寇底细后，兵部尚书于谦主张直接动用大明海军围剿这些海寇。
如今的大明海军，天下第一，遍布世界各地港口。
收拾家门口这点海盗，还不是手拿把掐？
可徐谦却摆手反对。
因为现实比想象难得多。
这些倭寇海盗，一旦抢劫商船得手就立刻分散逃跑，或者藏身小岛，压根不跟大明海军正面对战。
大明海军也曾围剿过几个海盗占据的小岛，结果也只是炸沉几艘船，剩下的不是跳海逃走，一年半载后换个地方继续作乱。
大明海军收拾这些海盗，相当于大炮打蚊子，声势虽大，却治不了本，不是长久之计。
内阁讨论了半个时辰。
徐谦忽然灵感一发，说道：“我们不妨换个思路，既然这些倭寇是日本人，那此事直接交给日本当局解决就行，我们大明根本不需要出手，只需给他们施压即可！”
“妙哉！”
于谦一拍大腿，笑道：“咱们不好收拾倭寇海盗，还不好收拾日本国吗？海盗可以跑，你日本国可跑不掉！”
几位阁臣皆赞，直言小本子要是处理不好此事，直接灭其国，我们登岛帮他们处理！
大明内阁连夜拟旨，外交通牒远送日本。
内容如下。
“自洪武至今，东海倭患不止。
今岁以来，倭寇连犯东南沿海，杀我良民、焚我仓庾、劫我盐粮，伤民二万、焚村六十九处。
大明已多次劝诫，若一年之内，贵国不肃清海盗、不缉拿凶首、不归还所掠，我朝将视为宣战，调兵渡海，平乱于贵国疆土之内！”
这封通牒由内阁草拟，司礼监批红，成化帝朱见深御笔亲书“封疆有信，不可欺天”六字，盖上御玺，即派使者由天津启程，东渡日本。
.......
这次奉旨出使日本的大明使臣，乃礼部郎中沈廷章，率三十人使团，带通牒出使日本。
沈廷章五十有一，出身书香门第，十年前曾出使琉球，对外事应对经验丰富。
他虽无军功，却深谙外交权谋，官场绰号“冷面袖剑”。
临行前夜。
沈廷章在书房里独自一人，将那份通牒展开，在灯下默默读了一遍又一遍。
纸上的字锋刚劲，语气如刀，一字一句，都是雷霆之势。
读罢，沈廷章轻轻叹了口气。
“这一趟，怕是比战场还凶险。”
妻子端来热茶，劝他早点休息，沈廷章却道：“这不止是去送信，更像是去挑一根引线，看看谁会先炸。”
翌日清晨，船队从天津起航，一共五艘快船，两艘装载官文诏书与贡品，三艘护卫。
海风猎猎，白帆如翼。
沈廷章站在甲板上，身穿五品朝服，袖口随风飘动，望着东海茫茫，心中五味杂陈。
海上十余日，风浪不断。
途中还遇上两艘可疑快船尾随，幸亏明军船速快，加之风向有利，才得以摆脱。
沈廷章虽年过半百，却日日亲自巡视船只、查点兵器，丝毫不肯大意。
他很清楚：此行任何闪失，都可能变成外交灾难。
第十二日傍晚，船队终于抵达对马岛以南水域。
迎接他们的是一队日本船只，船头插着“足利幕府”的旗号。
日本接待使臣登船，面色冷淡，查验身份、盘问来意，一字一句都不带情面。
一名幕府随官用生硬的汉话说：“你们来送信，可不是来巡边的，日本国不归大明管！”
沈廷章微微一笑，手捧诏书，高声道：“我朝以礼待邦，非巡边，亦非震慑，而是问责。”
对方冷哼一声，接过诏书，翻阅后面色一怔，随即面露愠色。
“将军府是否收信，要看他们怎么看这件事，你们……暂时不得靠岸。”
最终，大明使团被安排在海边的狭小栈港驻留，一连五日，连京都的影子都没见着。
期间，日本接待官带来一些干粮和水，却总以“政务繁忙”为由，拖延正式会见。
大明使团中不少人心生怨言，甚至有人怀疑这是不是变相软禁。
但沈廷章依旧镇定如常。
他每日照旧抄经练字，吩咐手下不得与日方起冲突，也不许口出怨言。
他明白，对方拖延，是在试探大明的耐性，也是想逼大明先低头。