朱见深被锦衣卫护送出了南宫。
这是他四年来第一次踏出南宫宫墙，也是他平生首次离开皇城。
对一个七岁的孩子来说，这一天，不啻于人生第一次呼吸自由的空气。
马车缓缓从承天门驶出皇城。
阳光炽白，照在朱见深苍白的脸上，竟让他微微眯起了眼。
他轻轻掀开车帘，一道光斜洒在他眼中。
外面街道宽阔整齐，人流如织，商贾喧嚣。
坊巷之间车水马龙，酒楼高筑，商铺林立，货郎担子吆喝声此起彼伏，孩童嬉笑穿梭，一切都新奇得不可思议。
朱见深睁大了眼睛，像个第一次见世面的幼鹿。
他从未见过这样热闹、五彩斑斓的世界。
南宫太寂静，皇宫太拘谨，而他的人生至今不过墙里天地。
一路南行，车马最终停在一座朱漆高墙前。
仆人列队，仪仗森然，门楼飞檐斗角、雕梁画栋，气势不输皇宫大内，更隐有几分儒雅庄重。
“这就是……越王府？”
朱见深低声自语，眼中充满敬畏与不安。
越王府虽不比皇宫大，但朱见深幼时所居文华殿，不过只是一座宫殿，活动范围有限，远不如越王府看得宽大。
这几年住在南宫方寸之地，更是限制了朱见深的见识。
记得祖母曾说，越王是当今天下最有权势的大臣，是朝堂的擎天玉柱、百官之首。
而自己的父亲，也是被这位越王废去了帝位。
在府中长史引导下，朱见深缓步进入正殿。
殿中，徐闻端坐于榻前，身着宽袍，须发皆白，精神矍铄。
他目光如炬，却不带一丝锋芒，而是平静如湖，沉稳如山。
徐闻一生阅人无数，今日，却在这幼子身上，难得露出几分柔和。
朱见深上前，恭敬行礼：“见过越王殿下。”
徐闻仔细打量眼前的孩子：小脸清秀，语气平稳，步履得体，身上竟带着与年龄不相称的从容。
“坐。”徐闻淡淡一抬手。
朱见深小心翼翼地落座，双手放于膝前，规矩有礼。
“读了什么书？”徐闻问。
“《孝经》。”朱见深答。
“背一段来听。”
朱见深略一思索，随即朗声背诵：“身体发肤，受之父母，不敢毁伤，孝之始也……”
声音虽稚嫩，却吐字清晰，句句分明，无一滞涩。
徐闻点头：“你可知，‘孝’为何为百行之先？”
朱见深不假思索：“人不能忘本，孝，是根本。”
“嗯。”徐闻又问：“是谁教你读孝经的？”
朱见深答：“是皇祖母。”
徐闻眼中一动，心知孙太后对这孩子寄望极深，她教的不只是书，更是希望。
“那你觉得，你父亲如何？”徐闻突然问道。
朱见深怔了一下，低声道：“臣……不敢妄议父亲。”
“那你可知，你父为何被关在南宫？”徐闻继续问。
朱见深咬了咬唇，有些不安道：“说是……打了败仗，被相父惩罚。”
徐闻闻言，轻轻点头：“你要记住，大明江山不是一代皇帝的恩赐，而是你太祖高皇帝，从北元手中打下来的。”
“你太宗皇帝、洪熙、宣德几位先帝，一代一代经营天下，才有今日的太平。”
“可你父皇，因一时轻信宦官之言，不听忠臣之策，仓促北征，兵败土木堡，几乎断送了这盛世河山。”
“你要懂，不论是谁，犯了错，就该承担责任，哪怕是皇帝，也不能为所欲为！”
朱见深低头，沉思良久，终轻轻点头：“臣，谨记相父教诲。”
“很好。”
徐闻看着他，露出一丝笑意，心中已有计较。
这个孩子，不似他父亲那般刚愎，也不似太监所言“病弱无能”。
他内敛、懂礼、有悟性，更重要的，是知道畏惧。
而能畏者，方能敬天下。
徐闻又随口问了几道策问，小朱见深均能对答如流。
显然，南宫这些年未荒废教养，甚至隐隐超越了寻常宗室子弟。
徐闻满意点头，心道：“不错，年幼聪颖，是个可教之才。”
品了口茶水，徐闻忽然转问一个偏深的问题：“你若为君，朝纲当如何立？”
朱见深神色一怔，愣在那里，明显不知如何回答。
他压根没学过这类问题，也没想过有朝一日当皇帝该怎么办？
就在这时，一个清脆而有点调皮的声音从偏厅传来：
“当然是以文治国、以礼正纲、以刑守序、以信立心！”
众人循声望去，只见一个穿着淡紫罗裙、扎着双环髻的小姑娘从偏厅跑了出来。
她约莫与朱见深同龄，皮肤白净，眼睛大而灵动，笑容灿烂如春日阳光。
“曾祖，您又考人啦？”
她跑到徐闻身边，拉着徐闻的手臂道：“他答不上来嘛，您就别为难他了。”
“冉儿，不得无礼。”徐闻轻斥，脸上难掩宠溺。
这是长子徐华的孙女，也就是自己的曾孙女，唤做徐冉，今年八岁，和朱见深年龄相仿。
徐冉吐了吐舌头，跑到朱见深面前，好奇地打量他：“你就是沂王啊？我听爷爷说你以前当过太子诶！”
“我叫徐冉，比你小半个月。”
她大大方方自我介绍，又拍拍朱见深的肩膀：“你怎么这么笨呀，刚刚那个题我都懂。”
朱见深脸上一红，小声道：“我……我没学过。”
“那没关系！”徐冉拉住他手：“我教你！走，我们先去后园玩，那里有秋千，还有泥巴能捏小人！”
朱见深还没反应过来，已经被她拉着往后院去了。
徐闻坐在堂上，看着两个孩子一前一后跑出视线，不由轻笑。
他抚须轻语：“年少无知最好，眼下不必知朝局之险、人心之恶，童真能养骨气，方有未来。”
......
一纸密令，一道仪仗，自南宫直入越王府，顷刻间牵动朝野风声。
越王徐闻亲自派人，将已被废为沂王的朱见深接入王府，此举不啻投石入湖，掀起惊涛骇浪。
“越王欲复立太子！”
这句话如瘟疫般蔓延在朝野之间。
那些表面沉默的大臣，心底早已泛起惊涛。
原本因朱见济夭折而空出的储位，如今仿佛重新有了归属。
只是这归属，不是皇帝钦定，而是徐家暗扶。
奉天殿中，景泰帝朱祁钰看着御案上一封封密报，脸色愈发难看。
他知道，越王不言，百官也不敢言，但人人都在观望。
越王将沂王朱见深接入府中，此举目的不言而喻。
景泰帝坐在御座之上，食不知味，夜不能寐。
甚至夜中惊醒，梦见朱祁镇自南宫而出，在甲士拥护之中立于金阙之上，讨要皇位。
朱祁钰开始惶恐。
自古以来，无后为大，帝王更是如此。
尤其是帝王之家，没有子嗣继承，则断了根基。
下面的人利益得不到延续保障，谁愿效忠一个注定“无后”的皇帝？
朱祁钰知道，一旦朱见深被推为储君，那不仅是对他帝位正统的否定，更是对他一切努力的清算。