在秦王杨起顺利拿下邹平县以及周边几座县城后，胜利的消息如疾风般迅速传遍了整个地区。
泰安州、德州、武定州等属州的官员们听闻此讯，皆陷入了深深的恐慌之中。
泰安州知州府内，气氛压抑得让人喘不过气。知州李福坐在书房，眉头紧锁，面前的桌案上堆满了文书，却无心查看。他的幕僚张贤焦急地在一旁踱步，时不时看向李逸风，欲言又止。
终于，李福打破沉默：“张贤，如今秦王连下数城，兵锋正盛，你觉得我们该如何应对？”
张贤停下脚步，拱手道：“大人，秦王大军势不可挡，我等若拼死抵抗，泰安州恐生灵涂炭。
依在下之见，不如顺应大势，开城投降，或许还能保得泰安州百姓平安，大人您也可免受牵连。”
李福面露犹豫之色：“投降？这岂不是背叛朝廷？我又有何颜面面对圣上？”
张贤叹了口气：“大人，朝廷如今远在千里之外，自身难保。
秦王杨起素有贤名，若归降于他，说不定能得重用。况且，百姓们也不希望看到战争爆发，生灵惨遭屠戮。”
就在此时，侍卫来报：“大人，城外有秦王使者求见。”
李福与张贤对视一眼，李福说道：“请使者进来。”
片刻后，秦王使者王猛步入书房，拱手行礼：“李知州，秦王杨起敬慕您的才德，
如今大势所趋，秦王希望泰安州能顺应民心，归降于他。
秦王承诺，只要泰安州开城投降，城中百姓与官员皆可保平安，而且秦王定会论功行赏。”
李福沉思良久，缓缓起身：“烦请使者转告秦王，我李福愿以泰安州百姓安危为重，开城归降。”
王猛微笑道：“李知州深明大义，秦王定会欣慰。”
就这样，泰安州不战而降。秦王杨起率领大军浩浩荡荡地进入泰安州，
百姓们夹道欢迎。杨起站在城楼上，大声说道：“泰安州的百姓们放心，本王定会保你们安居乐业！”
百姓们欢呼雀跃，对秦王的到来充满了期待。
与此同时，德州的情况也大同小异。
德州太守赵德荣正在府中与几位心腹商议对策。参军刘辉说道：“太守大人，如今秦王大军压境，周边县城纷纷陷落，我们德州孤立无援，实在难以抵挡。”
赵德荣愁眉苦脸：“难道真的只能投降？”
这时，门外来报：“大人，有一位自称是秦王参军的人求见。”
赵德荣疑惑道：“请他进来。”
来人正是杨起昔日的好友陈风。陈风见到赵德荣后，开门见山地说：“德荣兄，如今局势你也看到了，秦王杨起仁义之名远扬，他志在收复山东，造福百姓。
德州若不归降，必将陷入战火，百姓受苦。你我皆是心系百姓之人，又何必做这无谓的抵抗呢？”
赵德荣思索片刻，说道：“陈兄所言有理，我愿意归降秦王。只是不知秦王能否容得下我等？”
陈风笑道：“德荣兄放心，秦王胸怀宽广，定会善待你我。”
于是，赵德荣带着德州官员大开城门，迎接秦王杨起。杨起见到赵德荣后，笑着说道：“赵太守深明大义，本王定不会亏待你。”
武定州的情况则稍显波折。武定州刺史周正乃是个顽固之人，坚决不肯投降。他集结了城内所有兵力，准备与秦王大军决一死战。
然而，他的儿子周宇却有着不同的想法。周宇劝说父亲：“父亲，秦王杨起实力强大，我们武定州根本无法与之抗衡。
若执意抵抗，只会让无数百姓失去生命，这又岂是您想看到的？”
周正怒喝道：“住口！我乃朝廷官员，岂有不战而降之理？”
周宇无奈地摇头：“父亲，如今朝廷自顾不暇，我们又何必愚忠？秦王以仁义为本，或许跟随他，武定州百姓才能过上安稳日子。”
周正依然不为所动。但城内的士兵们听闻其他州县纷纷归降，士气低落，人心惶惶。
就在周正准备出城迎战时，秦王大军已经兵临城下。
杨起站在阵前，高声喊道：“周刺史，本王敬重你是条汉子，但如今大势已去，你又何必固执？
若你现在投降，本王可保武定州百姓和你全家平安。”
周正望着城外密密麻麻的大军，心中五味杂陈。此时，周宇来到他身边：“父亲，为了百姓，投降吧。”
周正长叹一声，放下手中的武器：“罢了，罢了。开城投降！”
随着武定州城门缓缓打开，秦王杨起顺利接收了这座城池。
至此，泰安州、德州、武定州等属州皆望风而降，秦王杨起的势力得到了极大的扩张。
在这场没有过多血腥厮杀的权力交接中，百姓们也看到了和平的曙光，期待着在秦王的统治下，能过上安宁富足的生活。
………
过了五六日，各路大军于厉城外五里安营扎寨。营帐内，气氛凝重。
秦王杨起坐在主位上，面色沉郁，目光在众将脸上一一扫过：“如今大军已至厉城，然厉城城墙高厚，防御森严，诸位可有破城良策？”
众将面面相觑，一时无人应答。这厉城确实棘手，强攻必然伤亡惨重。
就在这一筹莫展之际，秦弘出列，抱拳行礼：“秦王殿下，厉城乃是我秦家祖地，我乃秦琼后人，对城中布局了如指掌。
城中有我秦家旧部，愿为内应。我想里应外合，助殿下攻下厉城。”
杨起目光一亮：“秦将军快快说来，如何里应外合？”
秦弘神色镇定：“殿下，我先秘密潜入城中，联络旧部。待约定之时，在城中燃起烽火为号。
殿下见烽火，便派大军攻城。我与内应在城中打开城门，放大军入城，如此厉城可破。”
杨起微微点头，思索片刻后道：“此计虽妙，但潜入城中风险极大，秦将军可有把握？”
秦弘单膝跪地：“殿下放心，我定不负所托！”
杨起起身扶起秦弘：“好！本王等将军的好消息。”
当下，众人又仔细商讨了细节，确保万无一失。
与此同时，厉城之内，鲁王世子陈东煦得知杀父仇人杨起就在城外，
顿时怒不可遏，拔剑在手，吼道：“我定要出城，取杨起首级，为父报仇！”
区康和后星两将急忙上前阻拦。
区康按住陈东煦的手臂：“世子息怒！杨起大军围城，城外皆是敌军，此时出城，正中对方下怀，白白送命！”
后星也劝道：“世子，报仇之事急不得。如今厉城防御坚固，敌军一时难以攻破。
我们应坚守城池，再寻破敌之策。贸然出城，只会让城中将士和百姓陷入危险。”
陈东煦双眼通红，咬牙切齿：“难道就眼睁睁看着杨起在城外耀武扬威？我咽不下这口气！”
区康耐心劝道：“世子，君子报仇，十年不晚。我们先稳固城中防御，等待时机。
杨起远道而来，粮草补给不便，时间一长，必有破绽。那时我们再出击，定能大获全胜。”
陈东煦深吸几口气，强压怒火，缓缓收起剑：“好！暂且忍下这口气。我定要让杨起付出代价！”说罢，他握紧拳头，眼中满是仇恨与不甘。
而此时，秦弘已乔装打扮，趁着夜色，悄然朝着厉城潜行而去，一场决定厉城归属的生死较量，正悄然拉开帷幕。