华清整理一番仪容后，定了定神，朝着薛无双所居的锦瑟院走去。
锦瑟院内，不似往日的暖融喧闹，透着一股压抑的寂静。
廊下的丫鬟婆子们见到他，虽依旧行礼，眼神却多了几分探究与疏离。
昔日里亲亲热热喊他少爷的声音，此刻听来也带着几分犹豫和尴尬。
他目不斜视，径直走入内室。
薛无双正坐在临窗的炕上，手里虽拿着一卷书，眼神却空洞地望着窗外那株开得正盛的白玉兰，不知在想些什么。
她今日穿了一身素净的月白绫衫，未施粉黛，眼下有着淡淡的青影，显然这几日也未曾安眠。
虽已年近四旬，但常年养尊处优，眉宇间那份将门虎女的英气与贵气犹在，只是此刻被一层浓得化不开的忧悒笼罩着。
“娘亲。”华清走到近前，依着旧日规矩，躬身行礼，声音平稳，带着一如既往的恭敬。
薛无双闻声回过神，目光落在华清身上，复杂难言。
有十七年养育人子的本能关切，有骤闻真相后的心痛茫然，也有对眼前这孩子未来命运的担忧。
她放下书卷，招了招手，语气带着刻意放缓的温柔：
“清儿，过来，到娘身边来。”
华清依言走近，在炕边的绣墩上坐下。
薛无双仔细端详着他的脸色，轻叹一声：
“听下人说，你这几天心情不好，一直待在房间里不肯出门，饭食也用得少……”
“清儿，为母很是担忧。”
她伸出手，似乎想如往常般抚摸他的头发，指尖在空中微微一顿，最终还是落在了他的手臂上，轻轻拍了拍：
“我知道，星河回来，你心里定然不好受。”
“但事已至此，你需得想开些。”
“你虽……虽不是我亲生，毕竟我们母子朝夕相处了十几年，这份情谊，岂是血脉二字就能轻易抹杀的？”
“是不是亲生的，在我心里，早已无所谓了。”
她顿了顿，观察着华清的神色，继续温言道：
“等过几日，为星河办完接风洗尘的宴席后，我自会向你爹提出，将你正式收为养子。”
“你依旧是这侯府的公子，一切用度待遇，皆与往日无异。”
“你切不可因此事就钻了牛角尖，小孩子心性，自暴自弃，平白让人看了笑话。”
“也……也让为母伤心。”
华清抬起眼，迎上薛无双充满担忧与安抚的目光。
脸上并无她预想中的委屈、愤懑或灰败，反而露出一抹极淡，却异常沉静的笑容。
他缓声道：
“娘亲请放心，孩儿并非器量狭小、不明事理之人。”
“这几日闭门不出，并非心生怨怼，而是在思量一些事情。”
说着，他目光似不经意般，向侍立在屋内的几个老妈子和丫鬟扫了一眼。
薛无双与他相处十七年，对他的一举一动都甚为熟悉，见他眼神中似有深意，绝非单纯的宽慰之语，心中不由得一动。
她虽性情爽朗，但出身高门，后宅手段并非一无所知，此刻见华清如此，便知他有隐秘话要说。
她微蹙眉头，随即对左右吩咐道：
“这里不用你们伺候了，都下去吧。”
“是。”仆妇们恭敬应声，鱼贯而出，轻轻带上了房门。
屋内只剩下母子二人，空气瞬间变得更加凝滞，只有墙角鎏金狻猊香炉中吐出的缕缕青烟，无声缭绕。
华清见人已退尽，这才站起身，走到薛无双面前，撩起衣摆，竟是直接跪了下去。
“清儿！你这是做什么？”薛无双吃了一惊，伸手欲扶。
华清却避开了她的手，仰起头，目光清澈而坚定，压低了声音，一字一句道：
“娘亲，孩儿接下来要说的话，或许惊世骇俗，或许您难以置信。”
“但句句属实，关乎您与宁国公府的安危存亡！”
“孩儿并非挑拨，实是我爹狼子野心，欲行那瞒天过海、偷梁换柱之计，乃至将来……卸磨杀驴！”
“为我们母子长久之计，孩儿不得不冒死提醒，以免您中了贼人奸计，届时悔之晚矣！”
薛无双闻言，脸色骤变，先是难以置信，随即涌上一股被冒犯的怒意。
她猛地站起身，指着华清，声音因激动而微微发颤：
“住口！”
“我知道星河回府，你心中定有怨恨不平，可我万没想到……”
“没想到你居然如此大逆不道，开始编派起你爹的不是，意欲挑拨离间我们夫妇关系！”
“我以前竟没发现，你……你何时有了如此深沉的心计？！”
华清面对她的斥责，并未退缩，反而迎着那锐利的目光，低叹一声，语气带着一种与他年龄不符的沉痛与了然：
“娘亲，您当真以为，那李星河是什么奶妈之子吗？”
薛无双瞳孔微缩：“你……你什么意思？”
“李星河，根本就是爹和他早年就在外偷养的外室杨笑笑所生之子！”
华清语速加快，声音却压得更低，确保只有他们两人能听见：
“所谓的当年奶妈何氏心生贪念、调换婴孩。”
“不过是爹为了让他心爱之人所出的儿子名正言顺继承家业，而精心编造、用来欺骗您、欺骗世人的鬼话罢了！”
“那杨笑笑，如今就藏在城西的银鱼胡同深处，两人往来隐秘，已有十余年之久！”
薛无双如遭雷击，踉跄一步，扶住了炕桌边缘才稳住身形，脸上血色尽褪，嘴唇颤抖着：
“你……你说什么？外室？这……这不可能！”
“既然隐秘，你……你又是如何得知？”
华清早已准备好说辞，此刻不慌不忙，眼神坦荡：
“不瞒娘亲，约莫半年前，我到靖侯府找刘心正玩，不知不觉玩得晚了些。”
“离开时，天刚擦黑，回家途中，在一条巷口，见一人身形、步态与爹极为相似。
“那人穿着一身普通商贾的棉布衣衫，与我平日所见官服或锦袍的爹大相径庭。”
“我初时疑心自己看错了，便多留意了几分。”
“仔细一瞧，他身边跟着的那几个低头哈腰的随从，分明就是府里爹惯用的那几个长随！”
“此人定是爹无疑！”