那“金菜刀”、“御膳房总厨”、“从三品尚食”的字眼，此刻如同烧红的烙铁，烫得他心肝俱颤。
“方立兴…方立兴…”
他神经质地重复着这个名字，手指狠狠抠着窗棂，指节发白：
“我花那么大代价除掉你…是为了什么？”
“不就是为了少一个劲敌，扫清我陆行舟的路吗？！”
他猛地转身，布满血丝的眼睛死死盯着香满楼那块在阳光下刺目的“天下第一酒楼”金匾，又猛地收回，落在告示上。
“可现在呢？老的死了，小的却冒出来了！还他妈‘青出于蓝’？”陆行舟的声音因极致的愤恨而扭曲变调：
“他什么时候…什么时候手艺精进到这种地步了？！”
“这不可能！”
除掉方立兴，不仅没能扫清障碍，反而像是替方家催生出了一个更可怕、更年轻的对手。
这念头如同毒蛇噬心，让他几乎发狂。
“不能让他去京城！绝不能让这小子踏上那个擂台！”陆行舟眼中闪过一丝孤注一掷的狠戾光芒，如同即将扑食的毒蛇：
“方立兴的下场，就该是他儿子的结局。甚至…要更惨！”
他快步走到墙边，拉开那个隐蔽的紫檀木小抽屉。
指尖带着一丝不易察觉的颤抖，再次取出了那枚非金非玉、造型奇特、正面刻着狰狞兽首、背面阴刻着扭曲“煞”字的黑色令牌。
冰冷的触感让他混乱焦灼的心绪稍稍一定，随即被更深的阴毒取代。
“方华清…还有他那个老婆…这次，我要斩草除根！”
“连那三道秘方…也必须是我的。”
夜色如墨，将临江城浸透。
运河的水在月光下泛着幽暗的碎光，流淌着无声的寒意。
城南一片破败的棚户区深处，两间低矮、歪斜的土屋如同沉默的坟包，紧挨着一座散发着浓烈鱼腥味的腌鱼作坊。
这里便是江湖上令人闻风丧胆的“雌雄双煞”在临江的临时巢穴。
屋内没有点灯，只有腌鱼作坊那昏黄的光线透过破烂的窗纸缝隙，吝啬地投下几道扭曲的光影。
空气里弥漫着劣质酒气、汗味、鱼腥以及一种若有若无的铁锈般的血腥气。
雄煞，那个面容平庸、丢进人堆就找不出来的男人，正用一块油腻的布巾，慢条斯理地擦拭着一柄狭长、弧度诡异的长刀。
刀身黝黑，只在刃口处凝着一线慑人的寒芒，映着他偶尔开合间精光一闪即逝的眼睛。
雌煞，荆钗布裙、眉眼间带着市井妇人温顺假象的女人，则坐在一张破旧的条凳上，仔细地将一柄造型奇特、剑身细长、剑锷处藏有暗格短刃的子母剑拆解开来。
用细小的毛刷蘸着油，保养着每一个部件，动作轻柔，眼神却是一片漠然的死寂。
“陆行舟那老狗，这次倒是下了血本。”雄煞嘶哑的声音打破了沉寂，如同砂纸摩擦：
“除掉方家小子，拿到秘方，再顺手做掉他那个怀了崽的老婆…”
“啧啧，心够黑。”
雌煞头也没抬，声音平板：
“钱给够就行。”
“方立兴死在我们手里，他儿子，不过是再走一遍黄泉路。”
“只是…”
她手中保养短刃的动作微微一顿：
“那小子的婆娘，肚子不小了。”
雄煞嗤笑一声，将擦拭好的长刀“锵”地一声归入桌边一个毫不起眼的扁担鞘中：
“妇人之仁？干我们这行，还管得了这个？”
“雇主说要‘干掉’，那就一个不留，干净利索。”
“省得日后麻烦，再冒出个寻仇的小崽子。”
他站起身，活动了一下筋骨，发出轻微的噼啪声：
“准备准备吧。”
“手脚麻利点，别像上次那样，让方立兴那老东西临死还抓了一下，差点露了破绽。”
雌煞不再言语，沉默地将保养好的子母剑部件咔哒一声组合完毕。
那点市井妇人的温顺彻底消失，只剩下一股冰寒刺骨的杀气弥漫开来。
就在这时——
“笃、笃笃。”
极其轻微，带着某种特殊节奏的敲门声响起。
屋内的杀气骤然一凝！
雌雄双煞瞬间交换了一个眼神，都从对方眼中看到了极度的意外和警惕。
这敲门声，是他们与极少数特定雇主或紧急联络人约定的暗号。
但此刻，绝不该有人来！
雄煞无声无息地移到门后，侧耳倾听片刻。
门外只有死寂。他缓缓抽出刚归鞘的长刀，对雌煞使了个眼色。
雌煞身形一晃，如同没有重量的影子，无声无息地贴到了门框另一侧阴暗处，子母剑的锋刃在黑暗中隐现。
雄煞深吸一口气，猛地拉开了门。
腌鱼作坊昏黄的光线涌入门口，照亮了门外的景象。
没有预想中的接头人，也没有埋伏的敌人。
只有一个人。
他身形挺拔，站在门外，穿着一身洗得发白的深蓝色旧厨衣，腰上别着一把菜刀。
正是方华清。
他平静的目光扫过门口惊疑不定的雄煞，又掠过阴影中雌煞模糊的身影。
时间仿佛凝固了。
屋外腌鱼作坊的腥臭和屋内的酒气、血腥味混合在一起，被这突如其来的死寂无限放大。
雄煞瞳孔猛地收缩，握着长刀的手瞬间绷紧，青筋毕露。
饶是他杀人如麻，此刻也被这诡异到极点的一幕震得心神剧颤。
他们身份隐秘，巢穴更是绝密，此人如何寻来？
“方华清？”雄煞嘶哑的声音带着难以置信的惊怒，如同受伤野兽的低吼：
“好！好得很！我们正要找你，你倒是自己送上门来寻死！”
雌煞的身影也从阴影中完全显露出来，子母剑斜指地面，脸上那点伪装的温顺荡然无存，只剩下刺骨的冰冷杀机，死死锁定着华清。
华清缓缓抬起眼，目光如同实质的冰锥，刺向两人。
他的嘴角，极其缓慢地向上勾起一个弧度，没有丝毫温度，只有一种洞悉一切、掌控一切的嘲弄。
“寻死？不如说寻仇更恰当。”
“我爹就是死在你们手里吧？！”