五大恶魔家族结成联盟，共同统治上界。
正是他们对家族的忠诚和严苛的等级制度，使得他们不敢背叛彼此，一心只为家族分支的利益而奋进。
为确保这些严苛的规矩得到遵守，主皇家分支的所有恶魔都将自己的头像接入一个中央界面，该界面由所有家族的首领共同监控。
一旦有任何恶魔死亡，所有家族都会收到通知，威胁也会得到迅速处理。
这是一个保守得极为严密的秘密。只有过去与恶魔打过交道的高阶一级领主才知晓 —— 那是几万甚至几十万年前的事了，当时恶魔在上界某些区域的势力还没这么强大。
沃尔泰拉区的普通领主们觉得这场表演的精彩部分还没开始就戛然而止，但参与这场展示的人类和食人魔心里清楚，要是他们通过杀死这些恶魔来结束比赛，只会惹上远超当前应对能力的麻烦。
——
城堡中央，驻守在此的朱红色高贵恶魔安德拉斯，一边大声咒骂着，一边加快了来回踱步的速度。
余烬的声音在他巨大房间前方的全息图中回荡，安德拉斯听到了数百万领主都能听到的话语。
“就这？你们这些恶魔挑战我。一个 5 级人类…… 被你们逼迫接受条件…… 结果就因为我买了些头像升级，你们就被打成这副惨样……”
余烬走近房间后方那个残缺不全、已然融化的头像，摇了摇头。
托瓦克一边说着，一边用沉重的脚踩在自己房间里那具恶魔胸口的残骸上。
“出于对朱红家主的尊重，我们不会杀这些矮子。强者欺负弱者是懦弱的表现。食人魔集团愿意和任何能与我们交易的种族做生意，要是有人觉得我们冤枉了他们，我很乐意接受挑战。但这是我最后一次为这种毫无根据的肤浅指控决斗。”
食人魔从虚拟形象上下来，一脚把它踢到一边，抬头望向决斗室的天花板。
余烬也摆出了类似的姿态，因为他们确切地知道谁在注视着这里。
——
神堡领主怒吼一声，但他能坐到这个位置，并非只靠自身实力。
安德拉斯?朱红是个极具智谋的战术贵族恶魔。他明白，自己面对的对手知晓他一万八千年前被带到上界追随家族首领之前的时代知识。
这样的彻底失败固然十分尴尬，但仍有挽回的余地。
他们的家主还没收到通知，所以这里发生的一切仍局限在地方层面。只有埃利普西亚神堡知道这个失误。
恶魔打开了几个关乎自己身份的面板，对着一些仆人厉声吩咐。
“关闭神堡端口！在事情解决之前，所有进出这个天空基地的快速旅行球都给我停运！”
当恶魔关闭自己的身份面板时，他意识到，即便这两个人在数百万领主面前给他和家族名声带来了巨大麻烦，自己仍得感激他们。
要是余烬和托瓦克当场杀了那两个恶魔，朱红家族在其他四大家族眼中的地位就会一落千丈。
即便家主很可能会解雇他，换用神堡里培养出的强大一级恶魔，或是据说即将上任的新贵族领主来担任埃利普西亚神堡的领主。
这样的惨败虽然相当丢人，但还是可以挽回的。
决斗的两个计数器都归为 0，自动系统宣布人类和食人魔在决斗中获胜，恶魔独自在房间里低语：“真是个有趣的策略。你们的牌比我预想的要好…… 现在该轮到我出招了……”
决斗室的生命维持系统接收了那两个恶魔，对他们破碎的头像和受损的精神进行评估，并当场实施了能做到的最佳稳定治疗。他们的躯体被锁在了世贸宫的私人拘留室里。
神堡周围的人群爆发出欢呼与骚动，很快就不再纠结于恶魔没被杀死这回事，开始自行编造各种理由来解释。
公众对恶魔的看法就此发生扭曲。虽然恶魔仍是最令人恐惧、最具统治力的种族，但人们心中开始盘旋起他们是如何掌控这座城堡的疑问。
记得食人魔集团掌权时期的老领主们的流言迅速传开，关于城堡战争即将爆发的说法成了人们关注的焦点。
人类击败恶魔这事儿虽然仍让一些人感兴趣，但很快就被抛到了脑后，因为无形的火焰远不如巨大食人魔的雷击和庞大身形那般耀眼。
两人走出决斗舱，回到俯瞰该区域的独立房间时，面对一群饶有兴致的观众，一句话也没说。
托瓦克打开自己的身份面板，两人俯瞰着街道上数百万领主议论纷纷的景象。
余烬伸展了一下胳膊和腿，然后坐回椅子上，把脚翘在了空桌子上。
“嗯，比预想的要顺利。我都没用到全力。”
托瓦克一边浏览着业务伙伴和高价值客户发来的数千条信息，一边被余烬的话逗笑了。
“我有段时间没那样战斗了。这里强制要求头像连接的系统，确实让新一代过于依赖指挥技术了。我都快为他们感到难过了。”
接着，托瓦克在两条通知上停了下来，将自己的状态连接到房间的全息系统，展示给余烬看。
他咧嘴一笑：“看来高等兽人和狂战士之王已经对改革联盟感兴趣了。”
托瓦克点点头，继续滚动浏览收到的消息。
“是啊…… 但飞龙们一言不发。他们是谨慎的类型。”
托瓦克的目光下意识地转向余烬的手掌，脸上满是好奇，却没有窥探。
余烬回应道：“他们很忠诚，但已经多次濒临灭绝，在确定能胜利之前，他们不会参与这类事情。下一阶段之后，他们会有所行动的。”
余烬深红色的眼睛也低头看向自己的手掌，与托瓦克的目光相呼应。
“我说过的援军就要到了。看来他很快就会抵达这里……”
——
当这些事件从根本上动摇城堡的文化时，萧瑟整个人都在震颤，处理着大量的神圣之线。萧瑟在云层下与自己的内心激烈斗争。
萧瑟看着刚杀死的哥布林王的尸体渐渐消融，大气中浓厚的神圣能量云层像撕碎它一样，仿佛它从未存在过。
没有了与物质结合的灵魂，这个头像就这样消散了，仿佛萧瑟脚下踩的只是原始法力。
但这并非萧瑟最关注的事。
萧瑟的脚踩在坚硬的黑色岩石地面上，体内大量的绿色丝线仍在撕裂、搅动着他的肉体。
不过，他感觉自己更有能力反击了；短短十分钟内，他吸收了赋予他的所有力量，以及在吸收这种力量时暴露出来的多余丝线。
从天空坠落时花了一个多小时才适应的东西，现在只需十分钟；他的核心中有了更多神圣能量，甚至感觉脚步都轻快了些。
关于哥布林王以太币商店的记忆 —— 大约 400 个低质量以太币 —— 以及对这些头像真正运作方式的更深理解，此刻涌入他的脑海。
他的以太储量增加了 25 倍以上，他找到了一条穿过这些流放区的清晰路径，通往那座他亲眼目睹哥布林王一生中往返数千次的城堡。
神堡内许多区域的来龙去脉变得清晰起来，而副本合同是如何形成并安置在这个世界上的知识，给萧瑟留下了最深刻的印象。
随之而来的，还有哥布林王数千年的悲伤。当这些情绪袭来时，他将它们推到脑后，回过神来，看到艾娃在不到十米远的地方担忧地盯着他。
他抬头和艾娃说话，脑海中回放着自从哥布林王在流放奴隶市场买下她、偷走她世界后的那些岁月。
“你…… 自由了…… 我想是这样。”
此刻看着艾娃，感觉很奇妙，因为艾娃对自己的过去和他们所处的领域有了更多了解。在此之前，艾娃一直是他的向导，教他这个陌生世界的生存之道；但转眼间，角色就互换了。
他笑了笑，艾娃担忧的目光一直没移开，他抬起手，在艾娃面前挥了挥，同时走近了些。
“对了，你的世界安然无恙。如果你想找回来，我已经把它拿到手了。”
他在艾娃前方约一米处停下，艾娃终于开口回应。
“嗯，你是怎么做到的？你是谁？你到底来自哪里 —— 我……”
他耸了耸肩。
“伸出你的手。我已经把一切都告诉你了。我从天上掉下来，因为那个神堡不让我通过他们的自动防御协议。”
艾娃举起标有【0】的手，他举起标有【167】的手，按在了艾娃的手掌上。然后他接着说：
“我唯一能转移这个的方法，就是你向我宣誓效忠。不是签订新的流放合同之类的，只是做我的追随者，或者更准确地说，是共同领主。如果你想离开这个区域，我们得在你的头像上重写那个永久流放代码。”
艾娃睁大了眼睛，哥布林王为无数领主签订流放合同的详细记忆在他脑海中闪过。
这原理类似于身心控制增益，比如巫妖王的诅咒或太阳神的诅咒标记，但需要手动注册到每个头像中。打破它的唯一方法，要么是履行合同并获得新头像；要么在这种情况下，他相信可以用更强的增益替换它，从而重写永久增益。
艾娃回答道：“如果这真的可行…… 我…… 我宣誓效忠 ——”
艾娃说话时，他再次打开紫色屏障，将自己暴露在外界的压力下，模仿着哥布林王通过其衍生物将世界转移给高空自由市场上其他人时的那种强烈感受。
耳边响起通知声，确认了新的忠诚联系，而他获得的新特权让他可以与任何宣誓效忠他的领主共同拥有一个世界。
当他把哥布林王从艾娃那里夺走的 3 级世界转移给艾娃时，艾娃的手掌亮起【1】，他的手掌则闪到【166】，一旦忠诚联系形成，又变回【167】。
艾娃睁大了眼睛，在他们皮肤接触的那一瞬间，他感受到了艾娃心中荡漾的喜悦与感激；但他很快就跪倒在地，因为再次暴露在外界压力下，痛苦地扭动起来。
十分钟后，吸收了更多强行涌入他核心的绿色丝线，他的精神状态再次变得清晰。
“看来成功了……”
他转头望向大本营的方向，那里的许多哥布林因为二十多分钟前那场战斗的压力而倒下了。还有一些开始苏醒，挣扎着想要站起来。
艾娃再次用关切的眼神看着他，因为他已经两次在痛苦中昏迷了好几分钟，却完成了不可能的事：从杀死的领主那里夺走世界，使用独特的头像命令，还表现出许多奇怪的倾向和不合时宜的言辞。
她既着迷又困惑，他指了指那座绿色圆顶的大本营。
“我稍后再解释…… 走吧，我们去看看你的采矿小队，然后离开这里。我们必须在这个流放阴谋的拥有者意识到我杀死了租用他四个区域的领主之前，赶紧行动……”