银色的闪光渐渐褪去，浅蓝色的背景笼罩了萧瑟四周。他本已准备好忍受无形的虚无、感官剥夺或类似的现实，却在片刻后看见一具躯体在视野中浮现。由于忠诚链接再次被切断，系统技能也随之失效，萧瑟笃定这不过是另一种幻觉。然而此刻身体传来的奇异感受，比开启最后一轮试炼时强烈得多。
留存于他脑海中的神圣以太正与意识愈发舒适地融合，那能量温暖而流动，不再如往昔般陌生 —— 只是他尚不明白缘由。除此之外，他身下的躯体显然并非实体，更像是由意念操控的海市蜃楼，没有器官、核心，亦不蕴含法力或神圣能量。
尚未深入探查，无数闪闪发光的玻璃方块便涌入视野。这些方块形似镜子，目光触及却毫无反射，只映出无尽的浅蓝色天空。方块不断增生，瞬间汇聚成数千之数，在他面前排列成弧形的墙壁。最终方块停止生长，银色文本框在视野中闪烁，显示为 [0\/50][0\/50]。
无声之中，成千上万面透明玻璃镜开始变色，映出一张熟悉的面孔 —— 每一面镜子里都浮现出余烬的人形。余烬的目光在所有镜面间游移，开口时，镜中的嘴唇也随之张合：“我只能猜测你所见与我相同…… 但更关键的问题是，你还清醒吗？”
萧瑟扬起眉毛，交叉双臂，望着镜墙上那条红发长龙的倒影，回应道：“我是否理智？即便不理智，这也并非易事…… 为何这么问？”
余烬的眼睛仍在镜墙四周扫视，仿佛在观察他那一侧的所有镜面。随即他眼神一凝，手掌向前推出。萧瑟听到玻璃碎裂的声响，面前的银色文字变为 [0\/50][1\/50]。余烬点点头，目光再次游移，继续说道：“我在黑暗中煎熬了九十多万年。我既有忍受时间流逝的经验，也掌握着加速意识感知的心理技巧。我很好奇，你仅拥有二十年的人生阅历，为何还能理解我的话语，而没有被逼至疯狂？”
萧瑟开始扫视镜墙，从数值变化中明白了任务：抵达终点。当余烬击碎一面镜子向前迈进时，他们需要共同选择正确的镜子 50 次，才能抵达中间地带。他回应的同时，脑海中温暖的感觉正潜意识地引导着视线：“或许我们的考验不同？我只记得几个月，最多一年的黑暗。印象中，不久后一切陷入黑暗，醒来时仿佛无事发生……”
话音未落，视野左上角的一面镜子在萧瑟心中泛起暖意。没有视觉反馈，却有某种直觉告诉他，这面镜子是 “活” 的，其余不过是蜃景。他不再犹豫，纵身跃起，轻松撞碎玻璃板 —— 镜中映着余烬困惑的脸。新的弧形镜墙出现在面前，视野中的数值变为 [1\/50][1\/50]。
萧瑟挑眉失笑，试图纵身跃过镜墙，却被一股无形的力量狠狠推下。无论从下方穿行还是向两侧飞行，都会遭遇同样的阻碍。“唯一的路，就是穿越……” 他低语道，而余烬只是若有所思地看着他，并未留意他的尝试。余烬继续分析：“我不信…… 试炼本应公平。挑战者必须面对绑定伙伴带来的负担。你的试炼必然与我同样艰难，因为我们的综合技能已被平衡，以创造心智的挑战。尽管试炼中学到的东西不会影响后续难度，但我们此前已在精神与体力上经受考验。若我独自应对，时间将多出数亿年…… 当然……”
余烬一边思索，一边继续击碎镜子，短短一分钟内，他的进度已达 [17\/50]。萧瑟虽耗时更长，但每当选中正确的镜子时，脑海中的暖意便会涌现，很快也达到了 [4\/50]。余烬无法合理解释这一现象，而萧瑟又记忆模糊，便不再深究。或许他的心智本就强大，就连这挑战也显得转瞬即逝 —— 或许这王座本就是为愚钝的怪物与恶魔所设。
萧瑟得意地笑着撞碎第五面镜子，此时余烬已突破第二十面。突然，余烬的声音带着警惕响起：“等等！你是如何完成这一轮试炼的？没有 ——” 他骤然停顿，继续思索，而萧瑟漫不经心地回应：“我不清楚，只是能感知哪些镜子蕴含‘生命’，仿佛通过镜面感应你的思想。除了感知到温暖，我无法解释。”
余烬咧嘴一笑，眼中闪过了然：“是神圣以太。看来在这领域中，即便一滴低质量的以太也足以引发这般现象。上轮试炼的奖品相当珍贵……” 他仰头望向虚空，喃喃道：“近一百万年…… 假设你的潜意识将你与时间流逝隔绝，把这里当作伪封闭修炼室。虽然效率低于真实环境，但意识层面绝难做到…… 真是天才…… 不过 ——” 他回头看萧瑟，显然明白了萧瑟尚未知晓的真相。
“怎么了？你是说那颗白色药丸，以及为何上轮我的大脑没有崩溃，还有此刻这温暖的感觉，都与此有关？”“没错…… 你已成功唤醒了所谓的‘以太感知’初阶。尽管方式非比寻常，但终究是觉醒了…… 鉴于你过往的成就，我似乎不该讶异……”
他们继续击碎玻璃，余烬解释着在无尽黑暗中，萧瑟的意识所经历的变化。显然，这只是触及了外来能量的皮毛，若想真正精进，萧瑟需要更多时间、更好的训练环境，以及更充沛的以太本身。
不到半小时，萧瑟击碎了最后一面镜子，数值定格在 [50\/50][50\/50]。当他们看到彼此的 “假身” 时，谈话戛然而止，紧接着一道银光闪过。萧瑟仍在惊叹 —— 竟真的在近一百万年的孤立中幸存，甚至如此轻松地完成了第二轮试炼，仿佛作弊一般。
他们回到王座内，忠诚链接与对外界的感知随之恢复。外界战场的一切竟如昨日，瑞文甚至尚未激活萧瑟赋予她的新能力。当萧瑟与余烬的目光相遇时，注意力被一种特定的能量吸引 —— 余烬整个龙身都燃烧着神圣以太的光芒。此刻萧瑟已明晰寻找的目标，感知也愈发清晰，只是那能量依旧神秘，散发着难以理解的无形波动。余烬的声音在他脑海中回荡：“专注于后续试炼。下一轮或许依旧轻松，但切勿分心。此地的幸运，不代表下一层试炼不会重新校准难度。做好最坏的打算。”
话音未落，第三枚银色蛇首落下，更多银色文字覆盖视野：
[第 3 轮（共 3 轮）开始]
[第 3 轮标题：坚韧]
[目标：承受压力。]
银光闪过，视野瞬间被染成红色。气泡沸腾的声响涌入萧瑟脑海，灼热感在体内翻涌 —— 仿佛浸泡在滚烫的岩浆池中，皮肤、器官乃至骨骼被灼烧的痛楚反复侵袭。除了灼热，更有沉重的熔融物质挤压而来，碾碎肌肉与骨骼。与此同时，一股残酷的威压袭来，令人瞬间濒临昏厥。
与前两轮一样，这仍是幻觉。萧瑟无法动弹，只能任由这剧痛宰割感官。每一秒，压力与灼热都在加剧，但他心中的暖意始终存在。或许无法保护 “躯体”（尽管是幻觉），但即便没有系统，他也能轻易守护心智。试炼之初，一道无形的心理屏障便已竖起，将威压迫退，却无法阻止物理层面的攻击 —— 这压力，他必须承受。
然而，对经历过无数生死之战的萧瑟而言，这痛苦并非无法忍受。凭借神话级的自我再生能力，过去他曾数次四肢撕裂、躯体成灰、血液沸腾，却总能不断重生。此刻的不同之处在于，他确信这并非真实躯体，不过是痛苦的幻象罢了。若能移动这具 “浸泡在熔岩中的身体”，他甚至想在整轮试炼中保持微笑。
数日流逝，与黑暗中度过的数月相比，这不过是弹指之间。当银光将他带回审判室时，萧瑟几乎觉得这王座的考验过于仁慈。古老的声音伴随通知响起：
[第 3 轮（共 3 轮）完成。]
[试炼 2：心智：完成。]
[根据试炼难度计算奖品...]
[奖励计算中。]
三头像化为银光消散，地板上的恶魔亦随之消失，两个完全相同的黑匣子从天花板坠落。望着匣子落地的声响，萧瑟几乎想为前两轮试炼的难度差异发笑，但想起余烬的提醒，便默不作声地走近。第三轮试炼会因这新的心理屏障重新校准，而若其余三巨头能幸存，他将与他们会面。若他们与雷德格雷夫般强大，他亦无所畏惧…… 唯一担忧的，是那个自诩能成为世界之主的大恶魔。
思绪翻涌间，萧瑟与余烬面前的盒子自行开启。与此同时，瑞文从 36,004,922 个链接中抽取 1% 力量的感知在状态中浮现，恰如她从胸前拔出黑色长矛、跃向沙漠上空的身影一般，力量喷薄而出。