美人师兄看似散漫，督起学来却半点不含糊。每日天不亮便掀了我们的被窝，逼着我们去后山迎着罡风练灵气化形；午后又拽着我们切磋实战，招式拆解细致到分毫；入夜后还会拿出宗门秘传的修炼心得，逐字逐句地讲解其中窍诀。这般高强度的训练，就是申屠这般精力旺盛的家伙，都直呼吃不消。
不过成效也是显而易见的。仅过了三个月的时间，我们四人的修为便如坐火箭一般突飞猛进，丹田内的灵气愈发凝练浑厚，瓶颈应声而破——竟齐齐踏入了筑基圆满的境界。
这般神速的进境，连五位长老都啧啧称奇，直说我们是外门千年难遇的好苗子。
而唐天化瞧着我们这般拼命，也终是收起了每日作画的闲散心思。他不再整日瘫在床榻上休憩，也会陪着我们一同修炼，甚至会主动指点我们灵气运转的疏漏之处。虽说他依旧是那副懒洋洋的模样，可周身偶尔泄露的气息比以往凌厉了数分，显然将修炼放在了心上。
这一日，岳嵩长老的炼体课刚结束。我们五人拖着灌铅般的双腿，一步一挪地走回西院十号房。嘉豪刚推开房门，便一头倒在榻上，哀嚎道：“累死了！总算能好好休息了！”
诸葛翔瘫在旁边的椅子上，揉着酸胀的腿肚子，苦着脸附和：“可不是嘛！岳长老这炼体课真不是一般人扛得住的！竟让我翔单脚来回跳了两圈山门，我翔现在还打哆嗦呢！”
“是啊……”嘉豪扒拉着自己的胳膊，一脸委屈，“这岳长老怕不是在故意整我们！”
唐天化慢悠悠地晃进屋，闻言忍不住哈哈大笑，抬手敲了敲两人的脑袋：“你们两个又在这发牢骚啦。下个月就要参加内门试炼了，还不抓紧时间修炼，反倒在这叫苦连天，真打算在试炼场上丢人现眼不成？”
申屠立刻挺直腰板，摆出一副前辈的架势，对着二人呵斥道：“就是！你们这两个家伙，遇到一点苦头就哭爹喊娘的，都跟哥哥我学学！这点苦都吃不了，还怎么进内门？”
诸葛翔白了他一眼，小声嘀咕道：“切，你也就嘴上厉害，方才跳山门的时候，就属你喊得最响……”
这话声音不大，却精准地飘进了申屠的耳朵里。他当即眼睛一瞪，回手就一拳砸在诸葛翔的肩膀上，直接把他打翻在地：“死胖子！别以为你嘀咕什么我没听见！欠揍！”
“哎呦！”诸葛翔捂着肩膀龇牙咧嘴地爬起来，一脸委屈地嚷嚷，“大哥！你能不能别动手啊？我翔每天要被你打八百回！”
看着两人闹作一团，我无奈地摇了摇头，随即收敛笑意，沉声问道：“兄弟们，你们想进内门的哪一脉？”
这话一出，打闹的两人瞬间安静下来，连瘫在床上的嘉豪都支起了脑袋，眼中满是向往。诸葛翔摸了摸下巴，咂咂嘴道：“内门的擎苍、断川、焚霄三脉，哪一脉不是挑得厉害？咱们顶多先想想，最后能不能进心仪的脉系，还得看试炼表现。不过要是我翔够格，肯定加入断川一脉，想想就过瘾！”
“断川一脉？”申屠当即嗤笑一声，“你也就这点追求了。就算断川一脉的近身缠斗再横，那也只能跟对手贴脸肉搏！而老子必须要去无相长老的擎苍一脉！那威猛无比的快拳直取对手要害，这才是真男人该练的路子！”
诸葛翔梗着脖子反驳：“近距离怎么了？断川一脉的弟子哪个不跟座铁塔似的，就算挨多少下攻击依然纹丝不动，但若被其找到机会近身锁住，管你什么中距离快拳，照样给你摔得爬不起来！你懂个屁的近战！”
二人吵得面红耳赤，一旁的嘉豪忽然插了句嘴，语气带着几分腼腆：“我想进……焚霄一脉。”这话一出，吵得不可开交的申屠和诸葛翔都安静下来，齐刷刷看向他。
嘉豪挠了挠头说道：“听说焚霄一脉不主打硬拼，专搞中远距离反击之法，拳腿功夫又快又刁，还能借着势头反击回去，跟我的路子挺契合。听说焚霄一脉的无垢长老，是‘青冥三绝’中的最强者，我若能拜入他的门下，肯定能学到不少真本事。”
这话没人反驳——焚霄一脉的反击路数和无垢长老的实力，在整个外门都有所传闻，想进这一脉的人倒也不少。
就在众人讨论得热火朝天之际，靠在门框晒太阳的唐天化，忽然慢悠悠地开口，语气里带着几分似笑非笑：“你们争了半天，就只盯着体派三脉，难道没听过覆海一脉吗？”
“覆海一脉？”
我们四人异口同声地惊呼，面面相觑，纷纷摇了摇头。诸葛翔更是瞪大了眼睛，一脸茫然：“美人师兄，宗门典籍里明明只记载了擎苍、断川、焚霄三脉，都是清自在祖师传下的正统，又从哪来个覆海一脉？”
我也看向唐天化，沉声道：“美人师兄，覆海一脉是什么来头？为何我们从未听过？”
唐天化闻言，收起了脸上的散漫笑意，缓步走到自己的床榻坐下，眼里多了几分郑重。他沉默片刻后才缓缓开口，声音低沉而清晰，将那段尘封的宗门秘辛娓娓道来：
“这覆海一脉，说起来才是青冥宗最正统的传承，只不过被体派三脉压了数百年，才成了如今无人知晓的‘旁门’。”
“数百年前，青冥宗由清自在、清玄尘两位祖师联手创立。他们二人闯入极北秘境，得了太初界王启珩留下的完整传承——清自在主修炼体之道，清玄尘则钻研御气秘术。起初二人志同道合，宗门气象蒸蒸日上，可随着弟子越来越多，两脉的理念分歧也越来越大。”
“清自在一脉坚信‘炼体为尊’，肉身强横才是立足之本；清玄尘一脉则主张‘御气为上’，灵气运转可撼天地。后来两脉弟子屡次争执，甚至演变成宗门内乱，百年大典的宗主之争中，清自在以界墟期的修为击杀了清玄尘，确立了体派正统地位，将清玄尘一脉的传承尽数封禁，只留下体派三脉的记载。”
“覆海一脉便是在清玄尘陨落后，由他的闭门弟子清砚所创。清砚在清玄尘死后，一直隐居在寒月峰中，也不过问宗门之事。”
诸葛翔心头一动，忍不住开口问道：“美人师兄，若是依你所言，宗主连其师兄清玄尘都能痛下杀手，那为何又放过了清砚？”
嘉豪也连忙从榻上支起身子，附和着点头道：“是啊是啊，也太奇怪了！师父都杀了，哪还有留着徒弟的道理？”
唐天化闻言，嘴角勾起一抹意味深长的笑意，悠悠道：“呵呵，你们还记得刚入外门之时，是何修为？”
嘉豪反应最快，“是炼气期！”
唐天化微微颔首，“青冥宗的武学，皆是来源于太初界王留下的传承，也就是气与力的双重传承。巧的是，这清砚乃是气派中天赋远超清玄尘的存在，更难得的是，他只一心闭门修炼，从不过问宗门之事。”
“清自在杀了清玄尘后，本就堵不住悠悠众口，若是再对这般天赋卓绝又安分守己的后辈动手，难免落人口实。况且，清自在困在界墟期数百年不得寸进，他留着清砚，未尝没有私下请教、以求突破至太初境的心思。”
申屠听得眼睛发亮，一时忍不住追问道：“美人师兄，这些秘辛你都是怎么知道的啊？宗门典籍里可半点没提啊！”
“自然是岳嵩长老先前告知我的。”唐天化摊了摊手，一脸坦然，“我既然敢说，便说明此事的真实性毋庸置疑。”
我沉吟片刻又追问道：“美人师兄，依你所言宗门分为体派和气派。气派随着清玄尘祖师的陨落备受打压，清砚创立覆海一脉后又不问世事，这才导致宗门上下无人知晓气派的存在，反倒让体派三脉备受尊崇，对吗？”
唐天化点了点头，目光忽然落在我身上，语气带着几分考究：“不错，晚舟师弟，你对这体派和气派，有何看法？”
我不假思索，沉声应道：“既然太初界王的传承以气为根基，那修炼之道，自然该以气为主！体脉不过是辅助，若舍本逐末，只炼肉身不修灵气，终难以触及真正的传承！”
申屠当即嗤笑一声，插话道：“晚舟啊，你说这话可就偏颇了！你是对灵气感知敏锐、掌控力强，才有底气说这话。可像我这样，不去炼体，难道去靠着稀薄的灵气去跟人拼命不成啊？炼体，才是我这种人的唯一出路！”
嘉豪在一旁默默看着，没有搭话。诸葛翔也跟着点头附和：“大哥说得没错。晚舟，你和嘉豪在灵气掌控上的天赋，确实远胜于我和大哥。我们若想赶超旁人，不走炼体之道的话，根本没有其他选择。”
我眉头一皱，正要开口反驳，唐天化却抬手打断了我，他看着我们几人，眼神平静而通透：“修炼一途，从来就没有绝对的对错，只有适合自己修习的路。”
众人见状，纷纷住了嘴，各自坐回床榻，低头摩挲着掌心的薄茧，心头都在掂量着自己未来要走的路。房内一时安静下来，只有窗外的风声掠过檐角，带着几分秋意的微凉。
诸葛翔憋了半晌，忽然凑到唐天化身边，腆着脸问道：“师兄，你想去哪一脉？”
唐天化捋了捋额前的碎发，随即往后一仰瘫倒在床榻上，手臂枕在脑后，勾起一抹玩世不恭的笑意：“我？我想自创作画一脉。闲来写尽青山色，醉后画破万里云，多自在。”
这话一出，满屋的人都被逗笑了。申屠笑道：“哈哈，还得是美人师兄你，要是长老们知道你要搞什么作画一脉，怕是要……”
唐天化闭着眼，懒洋洋地哼了一声：“管他呢，折腾一天了，睡了。”众人也确实累极了，纷纷吹灭了烛火。西院十号房很快陷入沉寂，只有均匀的呼吸声此起彼伏，伴着窗外的风声，一夜无话。
第二日，天刚蒙蒙亮，窗外忽然传来了一阵执法弟子洪亮的喊话声，那声音穿透了清晨的薄雾，清晰地传进我们屋内。
我们五人几乎被同时惊醒，面面相觑间房门被“笃笃”敲响，一名执法弟子立在门外，严肃地说道：“十号房弟子听令，即刻前往宗门广场，大长老有要事宣告！”
我们五人不敢耽搁，迅速换上弟子袍，快步赶往外门广场。此刻的外门广场早已人山人海，所有外门的师兄弟都已集结完毕，每个人的脸上都写满了疑惑与好奇。
就在众人交头接耳之际，五道流光自天际落下，稳稳地落在广场中央的高台上，正是外门大长老褚烈及马原、岳嵩、利涛、苏婉四位长老。他们神色肃穆，目光时不时地望向天空，似乎在等待着什么。
忽然，天际传来一阵破空之响，一艘通体由不知名白玉雕琢而成的巨大灵舟，缓缓从云层中降下。灵舟上灵光流转，符文密布，散发着一股令人心悸的磅礴威压，仅仅是悬停在广场上空，便让下方所有弟子感到一阵窒息。
“这是内门的灵舟！”一名弟子惊呼道。
待灵舟缓缓落地，一道身着金色长袍的身影纵身跳下。他面容刚毅，眼神锐利如鹰，周身气息沉凝如山，此人正是当初在黑岩城主持宗门试炼选拔的岳冰长老！岳冰长老目光扫过全场，随即对着五位外门长老微微拱手。
“见过岳冰师兄。”五位长老齐齐回礼。
然而，接下来的一幕，却让我心头巨震。只听岳嵩长老上前一步，语气中带着几分亲近，沉声说道：“兄长，你来了。”
“兄长？”我瞳孔骤然一缩，难以置信地看着二人。岳冰长老与岳嵩长老，一个刚毅沉稳，一个粗犷豪迈，无论从气质还是样貌上，都看不出丝毫相似之处。
就在我满心困惑之际，美人师兄忽然把脑袋凑了过来，嘴角噙着一抹玩味的笑意：“晚舟，你看起来很诧异啊。”
我微微颔首，美人师兄接着说道：“岳冰长老作为我宗的接引长老，常年在外奔波。而岳嵩长老则坐镇外门，他俩是亲兄弟的事，在整个宗门也不算什么大秘密。”
“可……他们长得一点都不像啊？”诸葛翔挠着头，一脸茫然地嘀咕道。
“啪！”申屠反手一巴掌拍在他后脑勺上，没好气地说道：“关你屁事！长老们的事你议论什么？管好你的破嘴就行了！”
诸葛翔捂着脑袋，委屈地缩了缩脖子，不敢再说话。岳冰长老对着岳嵩长老微微点头，脸上露出一抹罕见的温和笑意。
褚烈长老上前朗声道：“诸位弟子，奉宗主号令，皓宇界域的第一大宗门——合欢宗，今日将派遣弟子前来我宗进行友好交流。这是外门弟子难得的学习机会，亦是展现我青冥内门弟子风采的时刻。现请诸位弟子即刻随我等一同踏上灵舟，前往内门观摩！”
“合欢宗？”
“是那个以双修之法闻名，美女如云的合欢宗？”
“天啊！我们竟然能去内门，还能见到合欢宗的弟子！”
广场上瞬间爆发出雷鸣般的欢呼声，弟子们个个激动得满脸通红，先前的紧张与不安一扫而空，取而代之的是满满的兴奋与期待。
在五位长老的指引下，我们依次踏上了那艘宏伟的白玉灵舟。灵舟内部远比想象中更为宽敞，我们几人找了个位置坐下后，灵舟缓缓升空，平稳地朝着内门飞去。
透过灵舟的舷窗，内门的景象尽收眼底。与外门的庄严肃穆不同，内门处处山清水秀，一座座悬浮在空中的仙山楼阁，无数飞禽走兽在山林间嬉戏，甚至有灵智未开的妖兽好奇地抬头望着我们的灵舟，眼中满是灵性。
这般景象，看得我们这些外门弟子目瞪口呆，心中对成为内门弟子的渴望愈发强烈。不多时，灵舟便在内门广场上空停下，而内门广场的中央，早已站满了身着各色服饰的内门弟子，他们气息沉稳，神情淡然，看向我们的目光里也带着几分审视。
我们随着人流走下灵舟，内门广场的宏伟与肃穆扑面而来。广场中央，一座数十丈高的白玉平台之上，已然站着数位宗门大能，他们气息内敛，却如山岳巍峨，仅仅是立于那里，便让整个广场的空气都仿佛凝固。
为首之人身着玄色嵌金纹短打劲装，身高九尺，肩宽背厚，虬龙盘结的肌肉在劲装下若隐若现，肌肤泛着一层淡淡的金芒。他面容刚毅，棱角分明，额间嵌着一枚淡金色的竖瞳，双目开阖间，竟有雷霆隐现；须发银白却不显苍老，自带睥睨天下的威严。此人，正是青冥宗宗主，界墟期大能——清自在！
他的身后分立着四位归真境巅峰的首席，正是四大脉系的掌脉者。
左侧第一位身高八尺五寸，肩宽腰圆，肌肉贲张到几乎撑破衣物。他面容凶悍，浓眉大眼，双目圆睁如铜铃，眼神锐利如雷霆；短发根根倒竖，肤色呈古铜色，额间嵌着淡紫色雷纹印记，满脸煞气。他身着一袭紫色劲装，正是擎苍一脉的掌脉者——无相长老。
无相长老的身旁，是一位身高九尺如铁塔般的汉子，他比无相更显壮硕，肩宽是常人的两倍有余，手臂粗壮如常人大腿。面容憨厚却自带威慑力，同样浓眉大眼，下颌宽大；皮肤黝黑粗糙，布满纵横交错的疤痕，额间土黄色的山岳印记厚重如山。他身着黑色短打，脚踩黑靴，正是断川一脉的掌脉者——无妄长老。
清自在的右侧，站着一位身高七尺八寸的健硕男子，体型虽不如无相、无妄那般粗壮，但全身肌肉线条流畅紧致，面容俊朗，剑眉星目，眼神灵动狡黠，带着一丝不羁；黑发微卷，随意披散在肩头，肤色白皙却不显柔弱，额间淡红色的火焰印记跳跃不定。他身着红色劲装，正是焚霄一脉的掌脉者——无垢长老。
而在无垢长老的身旁，却站着一位气质截然不同的男子。他身高七尺七寸，体型精壮匀称，虽无体派三脉首席那般压迫感，但也颇具气场。他面容清隽，眉目疏朗，鼻梁高挺，唇色偏淡；黑发及腰以墨玉簪束起，发间夹杂几根银丝，额间一枚淡青色的水滴印记，显得宁静而深邃。他身着青色长衫，脚踩白色云履，此人便是覆海一脉的掌脉者——清砚长老。
高台之下，数百名内门弟子列队整齐，沈清辞与时光也赫然在列。沈清辞依旧是那副温润如玉的模样，气息比起以往更加深不可测；而时光则双眼赤红，周身煞气几乎凝成实质，显然这些时日，他心中的仇恨并未消减分毫。
这时，清自在缓缓开口道：“今日本宗主召全宗弟子前来，乃为一件大事。皓宇界域的第一大宗‘合欢宗’，已在赶往我宗途中，不日便会抵达，并进行为期三日的友好交流！此次交流，不仅是两宗展示实力的机会，更是后辈们开阔眼界、学习切磋的良机。”
“宗主英明！”不知是谁喊了一声，随即全场响起了山呼海啸般的呐喊。
清自在满意地点了点头，目光随即转向远处的岳冰长老：“岳冰，外门弟子的安置与引导，便交由你负责。”
“是，宗主！”岳冰长老恭敬地躬身领命。
就在这时，清自在的目光不经意地扫过我们外门弟子所在的位置，随即又若无其事地移开，而唐天化依旧是那副懒洋洋的模样，仿佛什么都没察觉一般。内门弟子山呼海啸般的欢呼声经久不息，就在这时，只见清自在缓缓抬起右手，对着广场虚空轻轻一挥。
“嗡”一声低沉的嗡鸣自天际传来，仿佛整个空间都在微微震颤。紧接着，一道道柔和的白光从广场的白玉石板中涌出，在空中凝聚、塑形。眨眼间，数百个白玉雕琢而成的座位凭空出现，整齐地排列在内门广场之上，一直延伸到广场的边缘。
座位的布局泾渭分明，清自在独自一人坐在广场外最中央的位置，那是一个比其他座位高大数倍的王座，象征着他至高无上的宗主之位。而王座的左侧，分别是三片紫色、黑色与红色交织的区域。无相、无妄、无垢三位首席分别坐在第一排的座位上，他们身后的弟子们也纷纷落座，三脉数百名弟子汇聚在一起，形成一股霸道至极的气势。
而王座的右侧，则显得空旷寂寥。只有覆海一脉的清砚长老一人，静静地坐在第一排的座椅上。他身后的区域空空荡荡，与左侧三脉的人声鼎沸形成了鲜明的对比，显得有些形单影只，透着一股被边缘化的落寞。
我看到这一幕，心中不由得一沉。这左右之分，无疑是宗门体派与气派地位悬殊的最直观体现。“外门弟子随我来。”岳冰长老的声音打断了我的思绪，他对着我们这群外门弟子挥了挥手，示意我们快些跟上。
我们跟随着岳冰长老朝着广场右侧走去，只听诸葛翔小声嘀咕道：“哎？我们怎么往那边坐？那边不是只有覆海一脉的首席吗？”
申屠皱了皱眉，压低声音道：“死胖子又多嘴！长老让我们坐哪就坐哪，别废话。”
我们在清砚身后的区域找了个位置坐下。一时间，原本空无一人的右侧区域，瞬间被我们这些外门弟子填满，虽然无法与左侧弟子的数量相比，但总算不再那么冷清。
我下意识地抬眼看向清砚长老。他正襟危坐，双目微闭，仿佛对周围的一切都漠不关心。他周身散发着一股温润而宁静的气息，与左侧弟子身上那股张扬的力量感截然不同。
不知为何，面对这位覆海一脉的首席，我心中竟生出一股难以言喻的亲近感，与敬佩之情。或许是美人师兄讲述的那段宗门秘辛，让我对这位独行首席多了几分敬意。
我深吸一口气，突然起身对着清砚长老的背影，恭敬地拱手一礼，朗声道：“外门弟子叶晚舟，见过清砚首席！”
我的声音在喧闹的广场中并不算大，却清晰地传入了清砚长老的耳中。他那如磐石般纹丝不动的身躯，终于有了一丝变化。只见他缓缓地转过头来，那双紧闭的双目也随之睁开。
当他的目光落在我身上时，微微停顿了一下，随即一抹淡淡的微笑浮现在他清隽的面容上。“在下清砚。”他的声音温润如玉，不急不缓，却带着一股穿透人心的力量。
他没有称呼我的身份，也没有摆任何架子，只是简单地介绍了自己。我心中一暖，胆子也大了几分，我看着他身后空荡荡的座位，开口问道：“首席，为何这里只有您一人？”
清砚长老闻言，非但没有丝毫的落寞，反而笑得更加温和。他看着我，眼神中带着一丝深意，缓缓开口：“因为，我还没有等来我的有缘之人。”他不再多言，只是对着我微微颔首，便随即缓缓转过头去，再次闭上了双眼，恢复了那副与世无争的模样。
第二百零九章 完