更靠前的季克西基地指挥中心里。
小软眼眶深陷。
昔日灵动的眼眸布满血丝，只剩下一种近乎机械的专注。
她面前的屏幕上，滚动着堡垒各系统的状态报告，几乎全是触目惊心的红色警报。
她手腕上的镇元令早已冰凉，那份曾经让她心悸的空洞感，在日复一日的生存压力下，似乎被更深沉的疲惫和某种模糊的“一定要守住什么”的责任感所覆盖，但偶尔在深夜独处时，那份不知为谁而起的悲伤仍会悄然袭来，让她茫然许久。
陈波失去了他的含光机甲。
最后的备件在上次防御战中机甲彻底报废时已消耗殆尽。
他现在是堡垒内部机动防御队的队长。
带着一群只能驾驶粗制滥造的北地承影机甲的战士，哪里出现缺口就扑向哪里。
他脸上的伤疤又添了几道，脾气似乎被磨平了些，但眼神中的狠厉与决绝却更加深刻。
他很少说话，只是默默地检查武器，督促训练，然后在警报响起时第一个冲出休息区。
“陈波，我刚刚接到玄真的请求，他标注了几个国内的药材仓库，希望我们再跑一趟国内。”
“国内？”
陈波猛地抬起头，布满血丝的眼睛里闪过一丝锐利：
“那些仓库标注起码是五年前的数据，现在八成早被血兽踏平或者污染了… …药材已经紧缺到这种地步了吗？”
他走到小软身边，看着屏幕上那几个遥远的坐标点，眉头拧成了疙瘩。
“玄真这是急疯了。”
他斩钉截铁：
“我一个人去吧，用最快的速度飞行，能带回一点是一点，顺便摸一摸沿途情况。”
小软抬起头，嘴唇动了动，想说什么。
陈波直接打断：
“软姐，你不能去。”
他的声音低沉而坚决：
“你现在是这整个岸台法器的控制中枢，是最后一道指令阀，你离开了，这里瞬间就得乱。这里可以少我一个机动队长，但指挥中心……不能没有你。”
他顿了顿，看着小软深陷的眼眶和苍白的脸，声音放低了些，却依旧不容置疑：
“这事，交给我。”
就在这时，通讯器里传来焦急的呼喊：
“陈队，d7区压力太大，需要支援！”
“收到，马上到。”
陈波抓起挂在墙边的全息头盔，对身后的队员点了点头，“走。”
他们没有多余的话语。
每一次出击，都可能回不来。
但没有人退缩。
因为身后，是堡垒深处那些尚且稚嫩、或已年迈、或掌握着关键知识的“火种”。
他们是在为文明最后的“可能性”拖延时间，哪怕这时间正以肉眼可见的速度流逝。
… …
———————————————
随着时间的推移，来自南方的压力越来越大。
血兽潮不再是无序的涌动，似乎受到了某种残留本能或环境信号的驱使，开始有意识地向北极这个最后的“生命聚集区”挤压。
即便是有伊凡的圣辉光盾遮掩气息。
但面对蝗虫过境般的血潮侵袭，还是有一个接一个的外围前哨站失联，陷落。
当然。
如果没有伊凡殚精竭虑钻研圣辉术对血兽尸骸的无害化处理以及将圣辉术融合进电离炁盾中。
这些北极圈基地定居点早就在血潮的侵袭中覆灭了。
… …
袁飞宇和娜塔莎所在的前哨站。
在一个极夜，遭到了大规模嗜血蝠兽的袭击。
简陋的炁盾很快被突破。
队长为了掩护两个孩子启动最后一辆还能动的雪地车，被血兽扑倒吞噬。
袁飞宇红着眼睛，将哭喊的娜塔莎塞进车里，疯狂地朝着堡垒最后确认的方向驶去，身后是陷入火海和惨嚎的前哨站。
他们幸运地（或者说是不幸地）在燃料耗尽前，被一支堡垒派出的、自身也损失惨重的救援巡逻队发现，带回了堡垒。
堡垒打开了最后一道备用闸门，放他们进入。
没有时间寒暄，没有精力感伤。
新的幸存者立刻被编入防御序列或后勤岗位。
望如同冰冷的雾气，弥漫在每一个角落。
袁飞宇和娜塔莎被分配到最底层的物资管理仓库，帮忙清点和分配日益减少的储备。
他们看到了堡垒内部的真实情况——拥挤、压抑、资源匮乏，人们眼中大多是一片麻木的灰暗。
但这里至少还有相对完整的墙壁，有微弱的暖气，有定额分配（虽然极少）的食物。
对于两个从尸山血海中爬出来的孩子来说，这已是天堂。
他们偶尔能看到小软或陈波匆匆走过的身影。
在袁飞宇眼中，那是如同山岳般可靠、却也仿佛随时会崩碎的背影。
娜塔莎则会偷偷看向小软手腕上那枚她觉得很漂亮的令牌，虽然它总是透着一种让她感到难过的冰冷。
物资仓库里的东西越来越少，配给的口粮味道越来越怪，分量也越来越轻。
娜塔莎不止一次在深夜被噩梦惊醒，紧紧抓住袁飞宇的胳膊，小声问：
“飞宇哥，我们会不会像前哨站的大家一样……”
袁飞宇总是用力抱紧她，用自己单薄的胸膛给予一点可怜的温暖，却说不出任何安慰的话。
因为他知道，答案是肯定的，区别只在于时间早晚，以及方式。
血兽正在外围集结，进化出更适应极寒和攻坚的形态。
堡垒的能源和弹药储备即将见底。
内部的士气低迷，绝望的情绪如瘟疫般蔓延。
他们只是在等待。
等待那个注定的结局。
等待文明最后一点星光，在这永恒的冰原极夜中，惨淡地……
熄灭。
他们没有等太久。
在袁飞宇和娜塔莎进入堡垒后的第一百三十七个极夜循环。
那预想中、也恐惧中的最终时刻，以远比预期更狂暴、更彻底的方式，骤然降临。
起初，只是外围预警阵列传来了前所未有的、密集到令人头皮发麻的能量扰动信号。
刺耳的警报瞬间响彻整个堡垒的每一个角落，将麻木的人们从各自的绝望或机械劳作中猛然惊醒。
紧接着，是脚下大地传来的、如同无数巨兽同时狂奔践踏的低沉轰鸣，即使隔着厚厚的冰层和合金装甲，也清晰可辨。
然后。
通过仅存的、高悬在堡垒顶部的几个外部监视器传回的、断断续续且布满雪花的画面，人们看到了——
地平线在沸腾。
不是比喻。
目力所及的整个南向地平线，此刻已被一片蠕动翻涌、无边无际的暗红色潮水彻底填满！
… …
… …
———————————————