自从皇后被禁足之后，整个后宫仿佛都陷入了一种微妙的氛围之中。
那些平日里对皇后阿谀奉承的嫔妃们，此刻也纷纷选择明哲保身，竟无一人再去向皇后请安问好。这天，皇上却突然下旨，恢复六宫请安。
得到消息后的皇后心情大好，特意起了个大早，叫来身边的宫女仔细地为自己梳妆打扮。
皇后看着铜镜中的自己，峨眉淡扫，朱唇轻点，戴着最钟爱的东珠，身着凤袍，整个人显得雍容华贵、仪态万千。唇角不自觉地微扬。
时辰一到，众嫔妃们陆陆续续来到皇后宫中。皇后高坐于正位之上，眼神缓缓扫过下方一众嫔妃，心中不禁升起一丝得意。
尽管如今皇上冷落她，但她终究还是这后宫之主，是国母！她的地位依然尊贵无比，无人可以撼动。
皇后的目光落在华妃原本应该在的位置时，眉头微微一蹙，开口问道：“华妃怎么还没有来？”
一旁的丽嫔回道：“回皇后娘娘，听闻华妃娘娘昨日侍奉皇上直至深夜，想必是皇上怜惜娘娘劳累，故而未曾让娘娘早起前来请安。”
听到这话，皇后的唇角不自觉地微僵，但很快便又恢复了常态，强挤出一抹笑容说道：“既是皇上的旨意，那倒是辛苦华妃了。”
正在这时，只见华妃扭动着她那婀娜多姿的水蛇腰，旁若无人般地迈着轻盈的步伐走进殿内，脸上洋溢着骄傲和自信，眼中更是流露出一种不可一世的神情。
华妃不紧不慢地俯身行礼，口中说道：“臣妾给皇后娘娘请安。臣妾来得不算晚吧？”言语之间，丝毫没有将皇后放在眼里。
皇后见状，脸上依旧挂着端庄得体的微笑，“本宫许久未见华妃了，瞧着妹妹近日越发娇美动人了。难怪皇上如此宠爱妹妹。”
华妃得意洋洋地轻轻抚摸着发间皇上刚刚赏赐的步摇，那步摇上镶嵌着璀璨夺目的宝石，闪烁着耀眼的光芒，与她头上的珠翠相互辉映，更衬得她容光焕发、娇艳动人。
华妃漫不经心地瞥了一眼坐在上方的皇后，嘴角微微上扬，带着一丝轻蔑的笑容开口说道：“皇后娘娘整日在景仁宫里深居简出，怕是闷坏了身子吧？这气色怎的竟不如从前好了。臣妾怎么瞧着皇后娘娘眼角处的皱纹似乎也比以往多添了好几条呢！”
皇后闻言，脸上闪过一抹尴尬，“岁月匆匆，如白驹过隙，本宫确实已不再年轻。看着你们一个个青春年少、花容月貌，似那春日里盛开的娇花一般。”
华妃愈发不屑地冷笑一声，继续说道：“皇后娘娘此言差矣。依臣妾之见，皇后娘娘之所以如此显老，无非是平日里操心过度所致。不过也好在皇上也知道皇后娘娘辛苦，格外体恤皇后娘娘，故而无需娘娘费心劳神管理后宫事务。所以皇后娘娘大可放心，这些事儿自有臣妾替您操持料理。皇后娘娘就呆在宫中好生调养歇息便是。”
一旁的丽嫔见状，连忙谄媚地附和道：“是啊是啊，华妃娘娘将这六宫之事处理得可谓是井井有条，臣妾等对娘娘可是由衷地钦佩呢！”
曹琴默也赶忙随声应和道：“这后宫之中诸般事宜繁多复杂，都是华妃娘娘这般精明能干之人才能掌管调度。臣妾们往后可都要仰仗着华妃娘娘照拂！惠妃娘娘，您说是不是？”说完，她还特意转头看向一直沉默不语的惠妃。
惠妃心中虽然对华妃并无多少好感，更不愿轻易站队，但此时此刻，形势所迫，她知道无论如何万万不能轻易开罪华妃。
惠妃笑得温柔，恭恭敬敬地说道：“臣妾向来愚笨，自承蒙圣恩得以协理这六宫之事，幸得华妃娘娘指点，让臣妾受益匪浅！臣妾对娘娘钦佩不已。”
皇后看着宫中众人对华妃唯命是从、马首是瞻的模样，脸色不由得变得愈发阴沉难看，皮笑肉不笑地开口道：“华妃妹妹当真是能干。”
华妃美眸忽然朝着沈眉庄扫去，眼中尽是毫不掩饰的嘲讽之意，她嘴角微微上扬，不屑地说道：“本宫瞧着沈常在这脸色怎么如此苍白呀？莫不是前些日子在勤政殿外等候太久，不小心染上了风寒不成？”
话音刚落，一旁的丽嫔便赶紧用手帕掩住嘴巴轻笑起来，阴阳怪气地附和道：“哎呀，华妃娘娘有所不知呀，这沈常在和鹂答应可是亲如姐妹呢！这不，一个眼巴巴地站在殿外吹风，另一个却舒舒服服地待在殿内吹箫取悦皇上。”
华妃闻此，眼神瞬间变得锐利无比，直直地盯着甄嬛，语气森冷地呵斥道：“这鹂答应倒真是手段层出不穷啊！皇上朝政繁忙，偶尔听听小曲儿解疲乏倒也未尝不可。然而你这不知深浅的小蹄子，竟然全然不顾及皇上的龙体安康，为了争宠给皇上吹奏一整夜的箫！你这般行径，与那些迷惑君主、祸乱朝纲的妖妃又有何异？”
甄嬛轻声说道：“华妃娘娘真是言重了，不过是皇上喜欢臣妾箫声，让嫔妾多吹了几曲罢了……”
话未说完，华妃便不耐烦地打断了甄嬛，厉声道：“本宫看你女则与宫规抄得还是太少了些！本宫说你狐媚惑主，你竟敢狡辩？你可知罪？”
甄嬛闻言脸色一白，赶忙跪地请罪道：“求华妃娘娘息怒，嫔妾绝无不敬华妃娘娘之意。”
此时，一直沉默不语的皇后终于开口了，“皇上喜好鹂答应吹箫，难不成鹂答应还要违拗圣意、拒不从命吗？华妃如此动怒，未免有些大题小做了。”
华妃毫不示弱地反驳道：“并非臣妾小题大做，是这鹂答应实在太不成体统了！臣妾一心只为皇上的龙体着想，皇上若是整夜都沉醉于听曲享乐之中，次日必然精神萎靡不振，又怎能专心处理朝政呢？皇后娘娘难道认为此事无关紧要吗？”
皇后被怼得一时间竟然说不出话来。华妃娇艳的面上挂着一丝冷笑，“鹂答应整日里卖弄风骚、狐媚惑主。如此不知羞耻之人，理当施以重罚，来人啊，将她拖下去杖责二十大板，也好叫后宫众人以此为戒，狐媚惑主可不会有好下场！”
甄嬛顿时吓得花容失色，一张俏脸变得惨白如纸。然而即便心中惊恐万分，她依然紧咬嘴唇，倔强地不肯向华妃低头求饶。
皇后见状，连忙开口道：“华妃，你这般惩罚是否过于严厉了些？毕竟鹂答应只是初犯。”
“皇后娘娘怕是贵人多忘事，皇上早已下令由臣妾掌管六宫事务，处置这些不守规矩的嫔妃本就是臣妾份内之事。莫不是皇后娘娘觉得臣妾无权这么做吗？还愣着干什么？好不快拖下去！”
甄嬛连忙转身扑向皇后，苦苦哀求道：“皇后娘娘，求求您救救嫔妾！嫔妾冤枉啊……”
皇后有心想要施救，但无奈自己如今在宫中已无半点实权，面对嚣张跋扈的华妃根本束手无策。她只能眼睁睁地看着甄嬛被侍卫强行拖走。
一旁的沈眉庄见此情形，心急如焚，赶忙挺身而出为甄嬛求情：“华妃娘娘息怒，鹂答应纵使真有过错，也不至于遭受杖刑啊。恳请华妃娘娘网开一面！”
华妃对沈眉庄的求情毫不理会，“既然你如此不识好歹，一心要替这狐媚子求情，那你就跪在她身旁亲眼看着她受罚好了。也好让你长长记性！”
甄嬛惊恐地瞪大双眼，她拼命挣扎着，几个身强力壮的太监毫不留情地将拖拽走。
很快，无情的棍棒如雨点般狠狠地打在甄嬛柔弱的身躯之上。
每一棍落下，都会传来一声令人毛骨悚然的闷响，伴随着甄嬛一声比一声凄惨的痛苦叫声。
鲜血从伤口处汩汩流出，染红了甄嬛的身下。
周围的嫔妃们目睹着这一幕，心中五味杂陈。大多数人都不禁对甄嬛心生怜悯之情，除了丽嫔。
其他嫔妃在同情之余，心里还隐隐升起一丝庆幸。自打甄嬛和沈眉庄入宫后，华妃才将注意力全部集中到了她们二人身上，反倒不再对其他嫔妃的折磨刁难。
只是如今看到甄嬛被打得如此之惨，众人一时间不知这究竟算是一件幸事，还是不幸。
跪在甄嬛身旁的沈眉庄心如刀绞，泪水像决堤的洪水一般汹涌而出。她眼睁睁地看着好姐妹遭受这般酷刑，却无能为力，那种深深的无力感几乎要将她吞噬。
甄嬛最终因承受不住剧痛而晕了过去，沈眉庄再也无法抑制内心的悲痛，急切地伸出双手紧紧握住甄嬛已经毫无知觉的手，呼唤道：“嬛儿……”
话音未落，沈眉庄只觉得眼前一黑，身体不由自主地向前倾倒，重重地摔在了地上。