暮色如血，将荒凉的白色沙漠染上了一层凄艳而不祥的赤赭。呜咽的风穿过嶙峋的怪石，卷起地上暗红色的沙砾，发出如同怨灵低泣般的嘶鸣。远处，扭曲的枯木枝桠伸向天空，仿佛无数挣扎求救的臂膀。空气中弥漫着淡淡的硫磺味与一种若有若无、腐朽的血腥气，压迫着在场每一个人的神经。
柳如山紧握着手中的“斩心”长剑，剑身暗红，此刻正微微嗡鸣，与他体内奔腾的四印源力隐隐呼应。他站在端木世家众人前方，身形挺拔如松，但唯有他自己知道，贴身的衣物已被冷汗浸湿，紧贴在后背。面对两只实力堪比五印源师的古魔，他这点修为，不过是螳臂当车。然而，修行者的道义，让他无法对遭受袭击的端木家族见死不救。
那触角魔头，身高近丈，皮肤是令人作呕的暗绿色，布满了粘稠的、类似苔藓的斑块。它额头上那根粗壮的、不断蠕动的紫黑色触角，顶端一只惨白的独眼，正死死地盯着柳如山。那目光并非单纯的凶狠，而是带着一种极其古怪的审视，仿佛要穿透他的皮肉，直窥其灵魂深处。粘稠的、带着腥气的涎水从它布满獠牙的嘴角滴落，在焦黑的地面上腐蚀出一个个小坑，发出“滋滋”的轻响。
时间仿佛在这一刻凝固。端木孟捂着胸口，刚才与魔头的硬撼让他气血翻腾，嘴角还残留着一丝未擦净的血迹。他身后的端木蓉，一张俏脸早已吓得煞白，纤纤玉指紧紧攥着一条淡紫色的纱巾，指节因用力而发白。地上，重伤的端木博气息奄奄，胸口那一道深可见骨的爪痕还在汩汩冒着黑血，伤口周围的皮肉呈现出不祥的紫黑色，显然带有剧毒。
触角魔头眯缝起那惨白的独眼，鼻翼（如果那能称之为鼻翼的话）剧烈地翕动着，似乎在捕捉空气中某种难以言喻的气息。它那丑陋不堪、仿佛被强行揉捏在一起的脸庞上，肌肉怪异地抽搐着，显露出一种与凶戾气质极不相符的惊疑不定。
“你身上……”它的声音沙哑刺耳，如同两块生锈的铁片在摩擦，“有一股很熟悉的气息，好像是···”
它猛地转过头，与不远处那只悬浮在半空、拍打着破烂肉翼的古魔对视一眼。那双翅古魔体型稍小，但翼展极宽，骨刺嶙峋的翅膀边缘闪烁着金属般的寒光。它的双眼是纯粹的漆黑，没有眼白，此刻也同样流露出难以置信的神色。
二魔目光交汇，虽未开口，但一种无声的交流已然完成。它们丑陋的脸庞因这惊人的发现而变得更加扭曲不堪，肌肉虬结，仿佛有无数小虫在皮层下蠕动，那是一种混合了恐惧、敬畏与狂喜的复杂表情。
【传音入密，魔念交织】
“天魔的气息！绝不会错，虽然极其隐晦，如同风中残烛，但位阶上的绝对压制感……是他体内！是哪一位大人苏醒了吗？”触角魔头的魔念如同冰冷的毒蛇，钻入双翅魔的意识中。
双翅魔的翅膀不安地拍动了一下，搅动起阵阵阴风。“这股气息……古老而纯粹，带着毁灭与再生的原始道韵。肯定不是被镇压在‘天明境’那几位已知大人麾下的！”
“那就是传说中，在远古‘天地裂’大战后，潜伏隐藏在人族九域之中的某位古老天魔了！”触角魔头的意念带着一丝颤抖，“不知这位大人究竟有何等惊天谋划，竟然选择附身于一个人类修士体内？是觊觎人族的某种至宝，还是为了挑起更大的纷争？”
“重点不在此处！”双翅魔的魔念急促起来，“关键是，这位大人附身此人，来到了这‘古魔渊’入口！这意味着什么？此地乃是我族被流放封印的边界节点之一！大人他……莫非是来接引我等，助我等逃离这该死的囚笼之地？”
这个念头如同一点星火，瞬间点燃了二魔心中积压了无数岁月的渴望与疯狂。它们被困于此，受尽荒芜与寂寥之苦，对自由的渴望早已深入骨髓。
“定然如此！否则一位尊贵的天魔大人，何必亲履险地，与这些蝼蚁般的人族混在一起？”触角魔头的意念变得激动而狂热，“既然如此，那我们可万万不能阻拦！非但不能阻拦，若有可能，还需暗中护卫，绝不能打扰大人的计划！”
“速退！装作不敌，或者……就当我们从未出现过！绝不能引起人族对附身者过多的怀疑！”双翅魔立刻附和。
这番传音交谈，看似冗长，但在魔念层面不过瞬息之间。二魔迅速得出了一个在柳如山和端木家众人看来匪夷所思、完全不合常理的结论。
【魔踪骤逝，众人惊疑】
就在柳如山全身源力催谷到极致，流火剑身红光暴涨，严阵以待，准备拼死一搏之际，却看到了令他终生难忘的一幕。
那两只实力强悍，本可轻易将他们全部留下的古魔，庞大的身躯先是微微一僵，随即，它们周身缭绕的黑色魔气猛地沸腾起来，如同被投入滚油的冰块，发出“嗤嗤”的声响。下一刻，二魔竟毫不犹豫地化作两股浓稠如墨的黑雾，不再看向众人一眼，仿佛逃离什么可怕的东西一般，猛地盘旋着冲天而起。黑雾速度极快，撕裂空气发出尖锐的呼啸，几个闪烁间，便没入了古魔渊上空那终年不散的、更加深沉黑暗的魔云之中，消失得无影无踪。
来得突兀，去得更是莫名其妙。
刹那间，荒芜的入口处，只剩下呼啸的风声，以及一群目瞪口呆、恍如梦中的人类。
端木孟、端木蓉，以及其他几名劫后余生的端木家子弟，全都僵立在原地，仿佛被施了定身咒。端木孟那张因受伤和紧张而紧绷的脸上，此刻写满了茫然与难以置信，嘴巴微微张开，足以塞进一个鸡蛋。他看了看魔头消失的方向，又猛地转头看向持剑而立、同样一脸错愕的柳如山，大脑一片空白，完全无法理解这戏剧性的一幕。
那位名叫端木蓉的女源师最先从巨大的震惊中回过神来。她拍了拍高耸的胸脯，长长舒了一口气，随即像是发现了什么不可思议的事情，一双美眸瞪得溜圆，纤纤玉指掩住因惊吓而失色的嘴唇，发出了一声带着颤音的惊呼：“柳……柳公子！你，你把那两个可怕的魔头给吓走了？！”她的声音因激动而有些尖锐，在寂静的荒野中格外清晰。
柳如山闻言，从愣神中惊醒。他苦笑着摇了摇头，手腕一翻，将流火剑收回剑鞘。体内奔腾的源力缓缓平复，但心中的疑惑却如同野草般疯长。他看向端木蓉，语气带着几分自嘲和更多的困惑：“端木姑娘莫要说笑。我柳如山只不过是一个初入四印的源师，修为尚浅，连自保都勉强，如何能吓退两只实力堪比五印巅峰的凶悍古魔？此事……着实蹊跷。”
端木孟毕竟是经验丰富的领队，此刻也强压下心中的惊涛骇浪，努力让自己冷静下来。他走到柳如山身边，目光依旧警惕地望着魔头离去的方向，眉头紧锁，若有所思。
“柳公子所言极是。”端木孟沉声道，声音还带着一丝激战后的沙哑，“古魔凶残狡诈，绝不会无故退却。方才它们看你的眼神……很是奇怪，不像是畏惧，倒像是……确认了什么，或者说，忌惮着什么。”他顿了顿，似乎在组织语言，“或许，是古魔渊深处发生了什么我们不知道的惊天变故，才让它们如此毫不犹豫地仓皇撤走？比如，更强大的魔物召唤，或者……封印产生了什么异动？”
他无法理解古魔关于“天魔”的脑补，只能从更符合常理的方向去推测。
“不管怎样，”端木孟转过身，对着柳如山郑重地抱拳行礼，脸上满是感激之色，“魔头因何退走暂且不论，但若非柳公子及时伸出援手，拼死挡在我等身前，争取了这片刻喘息之机，我端木家此次恐怕在劫难逃。此恩，端木孟铭记于心！”
柳如山连忙侧身避开，拱手还礼：“端木兄言重了，路见不平，拔刀相助，本是修行之人分内之事。”
【疗伤守夜，各怀心事】
道谢之后，端木孟不敢再有丝毫耽搁，立刻将注意力转向了重伤的端木博。他快步走到躺在地上的端木博身边，俯身仔细查探伤势，脸色愈发凝重。
“蓉儿，我来扶他起来，你把这颗‘清灵解毒丹’喂他服下。”端木孟从怀中取出一个精致的玉瓶，倒出一颗龙眼大小、通体玄青、散发着淡淡清凉药香的丹药，小心翼翼地递给端木蓉。他自己则单膝跪地，动作极其轻柔地托起端木博的颈部和背部，让他能以一个更顺畅的姿势吞咽。
端木蓉接过丹药，指尖因后怕而微微颤抖。她跪坐在端木博另一侧，先用清水小心地湿润他干裂的嘴唇，然后才将丹药放入他口中，运起一丝柔和的源力，助其顺喉而下。看着她这位平日里生龙活虎的族兄，此刻面色乌青，气息微弱，胸口那狰狞的伤口皮肉外翻，边缘处还在散发着若有若无的黑气，端木蓉的眼圈再次红了，晶莹的泪珠如同断线的珍珠，无声地滑过她沾着尘土的脸颊，滴落在端木博的衣襟上。
柳如山则自觉地承担起了警戒的任务。他没有放松，反而将感知提升到了极限。神识如同水银泻地般，小心翼翼地向着四周蔓延开来，仔细感应着方圆数百丈内的任何风吹草动。流火剑虽已归鞘，但他的右手始终虚按在剑柄之上，肌肉微微绷紧，随时可以爆发出雷霆一击。他可不相信古魔会如此好心，万一这是它们的诡计，去而复返，杀个回马枪，那后果不堪设想。荒野的夜晚，危机四伏，除了古魔，未必没有其他嗜血的妖兽或被魔气侵蚀的怪物。
夜色渐深，一轮残月挣扎着从浓厚的魔云缝隙中透出些许惨淡的光辉，勉强照亮这片死寂的大地。众人点起了一堆篝火，跳动的火焰带来了一些暖意和光明，却也在地上投下了摇曳扭曲的影子，仿佛潜藏的鬼魅。
时间在寂静与等待中缓缓流逝。约莫半个时辰后，端木博服下的丹药终于开始发挥作用。他喉咙里发出一声微弱的呻吟，脸上那不祥的乌青色渐渐褪去，转为失血过多的苍白。原本急促而紊乱的呼吸，也变得平稳悠长了许多，虽然依旧虚弱，但显然已经脱离了生命危险，沉沉睡去。
看到这一幕，端木孟和端木蓉一直紧绷的心弦才终于放松了一些，长长地舒了一口气。
端木孟用衣袖擦了擦额角的汗水，走到一直守在营地边缘的柳如山身旁，压低声音道：“柳公子，大恩不言谢。博弟伤势虽已稳定，但需要静养，今夜恐怕无法赶路了。我们需得在此地休息一晚，待他明日能行动后再做打算。”他顿了顿，目光带着一丝恳切与不易察觉的担忧，询问道：“不知柳公子接下来有何打算？若是顺路，能否……再与我等同行一程？”
他这话问得委婉，但意思很明显。经历了刚才的惊魂一幕，他实在没有把握能独自带着受伤的族人在此险地安全过夜。柳如山虽然修为不及古魔，但那份临危不乱的勇气和仗义出手的品格，赢得了他的信任。有这位四印源师在旁，无疑能安全许多。
柳如山何等聪慧，自然明白端木孟的言外之意。他本身也经历了一场精神高度紧张的对峙，确实感到有些疲惫，需要找个安全的地方调息恢复。而且，他对古魔异常退走的原因也充满了好奇，或许与端木家同行，能探听到一些关于古魔渊的线索。于情于理，他都没有拒绝的理由。
于是，柳如山顺着端木孟的话，点了点头，语气平和地说道：“端木兄客气了。在下连续赶路多日，也确实有些疲惫，正准备在此附近寻个地方歇息一晚。既然诸位需要在此扎营，那我们便结伴而行，彼此也好有个照应。”
端木孟闻言，脸上顿时露出了难以抑制的欣喜之色，心中一块大石落地。“太好了！多谢柳公子！”他连忙转身，招呼着状态稍好的端木蓉和其他族人，“蓉儿，快，把帐篷搭起来，我们就在这背风处扎营。动作轻些，莫要惊扰了博弟休息。”
很快，篝火旁响起了搭建帐篷的细微声响。柳如山依旧站在原地，抬头望向古魔渊深处那无边无际的黑暗，目光深邃。两只古魔惊疑不定的面孔和那番关于“熟悉气息”的低语，在他脑海中反复回响。
“熟悉的气息……天魔？”他暗自思忖，内心充满了迷雾，“我身上，究竟有什么东西，会让它们产生这样的误会？还是说……这真的只是一个巧合？”夜色浓郁，将他的身影吞没，也掩盖了所有潜藏在暗处的秘密与即将掀起的波澜。