看到三金这副模样，柳如山先是哑然，随即失笑摇头。他收起眼中的探究，语气变得温和而带着安慰：“今日之事，错不在你修为不足，而是你阅历略有欠缺。
那些贼人擅长合击隐匿之术，又事先布下陷阱，分明是惯于此道。你初次遭遇，吃了亏也属正常。常言道，吃一堑，长一智。
经过这次，下次再遇到这类诡谲伎俩，以你的聪明机敏，定然知道如何应对了。”
他顿了顿，看着三金重新转过来的脸，认真地说道，
“我相信，以你的天赋和悟性，过不了多久，修为和经验都会突飞猛进，到时候，恐怕就不是我护着你了，而是我要倚仗你了。
说不定，很快就是你成为我的依靠了。”
柳如山这番话，语气诚恳，没有丝毫敷衍或玩笑的意思。
他点出了三金阅历不足的关键问题，又肯定了她的优点在于聪明机敏、天赋悟性，最后还给予了积极的展望。
这话简直说到了三金的心坎上。
她心中的那点挫败和尴尬顿时烟消云散，取而代之的是一种被理解、被信任的暖意，以及一股重新燃起的斗志。
她展颜一笑，那笑容如同破开乌云月光，虽然带着伤后的虚弱，却格外明亮动人。“那就借你吉言啦！”
她声音轻快了许多，说完，便不再躺着，忍着痛楚，小心翼翼地支撑起身体。
随后学着柳如山的样子，盘膝坐好，双手结印。
开始认真地运功调息，引导源气滋养伤处，恢复体力。
她甚至尝试着像柳如山那样，用深度的修炼来代替普通的睡眠，以期更快地恢复状态。
柳如山看着三金有模有样地进入修炼状态，眼中闪过一丝真正的赞许。
他微微颔首，心中感慨万千：看来这次的挫折，对这丫头来说未必是坏事。孺子可教啊！
终究还是小女孩心性，虽然倔强好胜，但听得进劝，悟性也高，知道反思和进步。
比起那些个死要面子、一条道走到黑、怎么说都不听的倔驴小子，可是要好教得多了。
他重新闭上双眼，继续自己的守夜与修炼，但心境却比之前轻松了不少。
时间在寂静的修炼中悄然流逝。
残月西沉，东方天际渐渐泛起一丝若有若无的鱼肚白，星野平原的轮廓在朦胧的晨曦中变得清晰起来。
空气中的寒意减轻了许多，草叶上也凝结起了晶莹的露珠。
当天色刚刚蒙蒙亮，远处的地平线上刚刚透出第一缕金色的霞光时，三道身影便踏着晨露，由远及近，来到了柳如山和三金落脚的这棵参天巨树下。
为首的正是端木研。他今日穿着一身月白色的长衫，外罩一件浅青色薄氅，衣衫整洁，一丝不苟，面容俊朗，气质温文，嘴角习惯性地带着一抹若有若无的笑意，但眼神深处却透着精明与算计。
他身后半步，跟着的是胞弟端木究。端木究身材高大魁梧，比柳如山还要高出半个头，穿着一身紧身的黑色劲装，肌肉贽张，背后斜挎着一柄几乎与他等高的乌黑浑铁锤，锤头布满暗纹，一看就知分量极重。
他面容粗犷，眼神锐利如鹰，只是站在那里，就散发着一股迫人的气势。
走在最后的是祝双儿，她一身火红色的衣裙，在这清晨的微光中格外显眼，容颜娇艳，眉眼间却带着一股挥之不去的骄纵与不耐烦，腰间缠着一根闪烁着寒光的银色长鞭。
“柳兄，时辰不早，我们该出发了。”
端木研的声音清越，打破了清晨的宁静，他朝着刚刚结束调息，睁开双眼的柳如山拱了拱手，目光顺便扫过一旁也同时醒来的三金，看到她已经能够坐起，眼中闪过一丝讶异，但很快便恢复了常态，微微颔首示意。
柳如山站起身，活动了一下有些僵硬的筋骨，抱拳还礼：“端木兄果然守时。”
三金也跟着站了起来，虽然脸色还有些苍白，但精神明显好了很多，她好奇地打量着端木家的三人，尤其是那柄显眼的浑铁锤和祝双儿腰间的银鞭。
简单的寒暄过后，端木研便示意可以动身。柳如山点了点头，转身面向一个方向，朗声道：
“秘境入口在止戈谷，距此大约千余里。我们需向这个方向……”他抬起手臂，指向西南方，
“这边是西方，不过我们此刻所处的位置略微偏北，所以现在要调整方向，往西南方走才是正途。”他解说得很仔细，生怕别人听不懂似的。
然而，随着他的解说，端木研、端木究和祝双儿三人的脸色，却开始发生微妙的变化。端木研脸上那惯常的、仿佛面具般的温和笑容渐渐有些僵硬，嘴角微微抽搐；
端木究浓密的眉毛拧在了一起，粗犷的脸上泛起一层可疑的红晕，眼神有些飘忽，似乎不敢与柳如山对视；
而站在最后的祝双儿，反应最为直接，她的脸庞以肉眼可见的速度迅速涨红，不是害羞，而是那种被戳到痛处的羞恼，柳如山每多解释一句，她的脸色就更红一分，胸脯也开始微微起伏。
最后，当柳如山还在认真地强调“一定要记住是西南，不是正西，也不是正南”时，祝双儿终于彻底受不了这种在她看来无疑是“公开处刑”和“赤裸裸侮辱”的行为了。
“好了！知道了！啰嗦什么！”
她猛地打断柳如山的话，声音又尖又亮，带着十足的怒气，“上路吧！”
说完，她像是要逃离这个让她无比尴尬的地方似的，迈开大步，看也不看方向，就径直朝着柳如山刚才指过的那个方向……偏南一些的位置，气冲冲地快步走去，火红的衣裙在晨风中猎猎作响。
三金站在一旁，看着这诡异的一幕，先是眨了眨眼，有些不明所以。
她看看脸色由红转青、最后变得有些苍白的端木研，又看看一脸郁闷、拳头握得咯咯响却又被兄长拉住的端木究，再回想一下祝双儿那过激的反应和柳如山那过分详细的方位指导……一个荒谬而又合理的念头如同闪电般劈中了她的脑海。
她愣了片刻，随即恍然大悟，忍不住惊呼出声，声音里充满了难以置信的惊奇：“啊！原来……原来你们几个……都是路痴？！”
这话一出，空气瞬间凝固了。
柳如山一巴掌拍在自己额头上，发出清脆的响声，脸上写满了“痛心疾首”和“我就知道会这样”的表情。
他心中暗恨自己刚才光顾着解说，没来得及提前捂住这口无遮拦的丫头的嘴。
他默默地、不着痕迹地向后退了几步，拉开与端木兄弟和前方祝双儿的距离，同时眼角余光扫视着周围，似乎在寻找一片足够宽敞的空地，以备接下来可能发生的、因被戳穿最大秘密而引发的“血腥械斗”。
他甚至已经开始在心里盘算，要是端木究那柄铁锤砸过来，是该用“流云步”躲开，还是用“磐石诀”硬抗一下再把三金拎走。
端木究的脸瞬间黑如锅底，额头上青筋暴起，另一只空着的手已经握住了背后浑铁锤的锤柄，眼神凶狠地瞪向三金，仿佛要将这个口无遮拦的丫头生吞活剥。
就连前方已经走出十几步远的祝双儿，也猛地停下了脚步，肩膀剧烈地抖动了一下，虽然没有回头，但那股几乎要凝成实质的杀气已经隔空传来。
就在气氛剑拔弩张，一触即发之际，端木研却长长地、无力地叹了口气。他的脸色经历了由红到青，再到苍白的复杂变化后，最终化为一种认命般的颓然。
他摆了摆手，声音带着几分沙哑和无奈：“罢了，罢了……三金姑娘……说得……也是事实。”
他一边说着，一边用力拉住了身旁几乎要暴走的弟弟端木究那已经抬起、准备抽出铁锤的手臂。
端木究不甘地低吼一声，但在兄长严厉的目光制止下，最终还是悻悻地松开了锤柄，只是依旧用杀人的目光瞪着三金。
三金瞥了一眼脸色难看的端木兄弟，又看了看远处僵立的红色背影，嘴角难以抑制地向上弯起一个狡黠的弧度。
她似乎也意识到自己好像一下子把天聊死了，或者说是点燃了炸药桶，于是聪明地没有再乘胜追击，只是轻轻“哼”了一声，带着点小得意，走到了柳如山身边。
接下来的一段时间，气氛变得异常沉默和尴尬。一行五人，默默地上路了。柳如山自觉地走在了最前面引路，三金紧跟在他身后半步。
端木研和端木究兄弟俩沉默地走在中间，脸色依旧不太好看。祝双儿则远远地吊在最后，刻意与前面四人保持着距离，仿佛这样就能摆脱“路痴”这个标签的困扰。
晨光彻底驱散了黑暗，星野平原的全貌展现在眼前。广袤无垠的土地上，覆盖着茂密的、足有半人高的草丛和一些低矮的灌木丛。
远处，隐约可见起伏的山峦轮廓。而此刻，在这片辽阔的平原之上，并不只有他们这一行五人。目光所及之处，四面八方，都能看到影影绰绰的人影。
有的三五成群，有的数十人结队，有的则是孤身一人，但无一例外，他们都朝着同一个方向前进。有的乘坐着奇特的驯化源兽，蹄声如雷，掠过草原；
有的则凭借高深的身法，在草尖上纵跃如飞；更多的，则是像柳如山他们一样，依靠双脚跋涉。
这些形形色色的源师，来自不同的家族、宗门，甚至可能来自遥远的其他疆域，他们怀揣着对机缘的渴望，对力量的追求，共同汇聚成一股股人流，目标直指那个传说中的域外秘境所在之处——止戈谷。
关于止戈谷，流传着古老的传说。
相传在很久以前，有数位修为通天的大能者，为了避免域外秘境入口的争夺引发无休止的血腥厮杀，导致秘境受损或因戾气过重而产生异变，便联手在秘境入口所在的幽谷周围设下了强大的禁制。
这禁制非同小可，一旦踏入谷中范围，任何源师都无法动手厮杀，甚至连兵器都无法取出。
任何带有杀意的能量波动和金属兵戈的锋锐之气，都会引动禁制的镇压。
究其原因，便是那幽谷深处存在的域外秘境入口——那是一圈不断旋转、散发着朦胧光辉的光门。
这光门极其不稳定，一旦受到外界强力的能量冲击或杀伐之气的干扰，就会产生诡异的震动，甚至可能导致入口崩塌或发生不可预知的异变。
因此，在止戈谷内，所有恩怨都必须暂时放下，形成了某种意义上的“安全区”。当然，这种禁制也并非绝对无敌。
若是源尊级别的大能者亲自出手，以其对天地规则的深刻理解和强大的力量，是可以暂时屏蔽或抵消部分禁制效果，强行将符合条件的源师送入秘境光门的。
不过，这等存在，通常不会轻易为后辈出手，除非涉及宗门或家族的巨大利益。
而此时，就在柳如山一行人默默赶路的同时，远在数百里之外的止戈谷深处，那圈神秘的光门之前，已经聚集了形形色色、数量众多的源师。
人声鼎沸，气息混杂，各方势力盘踞一方，或明或暗地观察着他人，等待着秘境开启的最佳时机。
山谷入口处，弥漫着潮湿的、带着草木与泥土腥气的寒意，仿佛连空气都凝固成了半透明的胶质。
四拨人马，泾渭分明地占据着谷口前方不大的空地，彼此间维持着一种微妙而脆弱的平衡，只有压抑的呼吸声和衣袂摩擦的窸窣声，偶尔划破这死寂的等待。
第一拨人马，最为显眼，是那十几名身穿各式劲装的源师。
无论男女，皆体格惊人，仿佛每一寸血肉都经过千锤百炼。
他们的劲装并非统一制式，材料却都非凡品，有暗哑如黑铁的“玄铁甲”，坚韧异常；有泛着淡淡青铜光泽的“百炼铜丝锦”，透气且防御力不俗；
更有甚者，穿着以某种凶兽筋膜鞣制而成的软甲，隐隐透出蛮荒的气息。