柳如山心中却是警兆更甚。无事献殷勤，非奸即盗。
这些世家子弟突然如此热情，必定有所图谋。但他若直接拒绝，恐怕反而会引起对方疑心。
思忖片刻，他缓缓开口：“端木兄美意，在下心领了。
但这等重礼，实在受之有愧。况且我们行程已定，恐怕不能与诸位同行了。”
端木研脸上的笑容淡了几分：“柳兄这是不给我们面子了？”
气氛陡然又紧张起来。祝双儿冷哼一声，手已经按在了剑柄上。端木究虽然没说话，但也重新戴好了拳套。
三金见状，急忙扯了扯柳如山的衣袖，低声道：“要不我们先答应着？反正秘境方向一致，同行一段也无妨。”
柳如山心中苦笑。这丫头还是太天真，不知道这些世家子弟的手段。但眼下形势比人强，若是硬要拒绝，恐怕难以善了。
正当他左右为难之际，远处突然传来一声长啸。啸声由远及近，速度极快，显然来者修为不低。
场中五人同时面色大变。
端木研眉头紧锁：“是他们来了！快走！”
说罢竟不再理会柳如山二人，带着端木究和祝双儿转身就向林中遁去。临走前，端木研突然回头看了柳如山一眼，意味深长地说道：“柳兄，后会有期。希望下次见面时，我们能好好谈谈。”
三人身影飞向西边，很快消失，只留下柳如山和三金面面相觑。
湖风依旧轻拂，湖水拍岸声依旧规律，仿佛方才的一切都未曾发生。但沙滩上打斗的痕迹，以及空气中尚未散尽的源力波动，都在提醒着他们，这场意外的遭遇并非幻觉。
三金长舒一口气，拍拍胸口：“吓死我了，还以为真要打起来呢。不过……”她眨眨眼，露出疑惑的表情，“把他们逼走的人是怎么回事？”
柳如山没有回答，只是望着三人消失的方向，眉头越皱越紧。他总觉得，这件事不会就这么结束。
天工域的两大世家子弟突然出现在这里，又突然邀请同行，最后又被神秘势力赶走……这一切都透着一股不寻常的气息。
“我们得赶快离开这里，”柳如山突然说道，“不管那些人是谁，都不是我们能招惹的。”
三金难得没有反驳，乖巧地点点头。两人迅速收拾好东西，选择了与端木研他们完全不同的方向快速离去。
然而柳如山心中明白，有些事情一旦撞上了，就再也难以摆脱。天工域、端木家、祝家、域外秘境……这些词语在他脑中盘旋，交织成一个巨大的谜团。
而更让他不安的是，方才交手时，他分明感觉到端木究未尽全力。
那些世家子弟，究竟在隐藏什么？他们真的只是要去秘境那么简单吗？
夕阳西下，两人的身影被拉得很长，很快也消失在密林深处。
湖滩又恢复了宁静，只有湖水不知疲倦地拍打着岸边，仿佛在诉说着不为人知的秘密。
但无论是离去的端木研三人，还是柳如山和三金，都心知肚明——这场意外的相遇，绝不会是终点。
在天工域这片土地上，命运之线已经悄然交织，将他们引向一个未知的方向。
而此刻的柳如山还不知道，这场看似偶然的相遇，将会彻底改变他和三金的命运轨迹。
前方等待他们的，是比想象中更加波澜壮阔的冒险，以及隐藏在秘境深处的、足以震动整个源者世界的秘密。
夜幕再次降临，平原上的篝火重燃。但这一次，柳如山和三金都睡得不太安稳。
梦中，青铜拳套的冷光、端木研意味深长的笑容、还有那声突如其来的长啸，交织成一幅光怪陆离的画卷。
后面的路程，又会遇到什么呢？
柳如山望着跳动的火焰，心中涌起一股强烈的不安。
他知道，从遇到那三个天工域源师开始，他们平静的旅程就已经结束了。
前方的路，注定不会平坦。
随后数日，柳如山与三金沿着最初规划的路径向南行进。这条路线虽非官道，却是往来商旅摸索出的最短途径，地势平坦，水源充足，本是极好的选择。
晨光熹微时二人便已启程，暮色四合时方才歇息，一连三日皆是在半人高的荒草中艰难前行。
越往南去，平原的草木愈发茂盛。原本勉强可容车马通行的土路早已被疯长的野草吞噬，唯有偶尔可见的断裂车辕和零星白骨，提示着这里曾经是一条商道。
茅草高可没人，剑叶锋利如刃，柳如山不得不时时挥剑斩断拦路的草茎。三金则小心翼翼跟随其后，仍不免被草叶边缘划破手背，渗出的血珠在白皙皮肤上格外醒目。
第四日午后，地势渐隆，远处一道墨绿色的天际线横亘在前。
随着距离拉近，那片树林的轮廓逐渐清晰——竟是延绵不绝的苍翠林海，古木参天，藤蔓垂挂，阳光透过层层叠叠的叶隙，在林间空地洒下斑驳的光点。
“前方有一片树林，我们要进去吗？”三金踮起脚尖远眺，眉间凝着忧色。她想起师门长辈常说的“逢林莫入”，更何况这片林子静得反常，连最常见的鸟鸣声都稀稀疏疏。
柳如山按住腰间剑柄，目光如电扫视林缘。树林向东西两侧延伸，望不到尽头，若是绕行至少需多花半日工夫。
他注意到西南侧林木稍显稀疏，地势也较为平缓，便抬手指向那个方向：“往那边走，贴近林缘而行。若有异状，即刻退往开阔处。”
三金用力点头，小手不自觉握紧了袖中的短刃。阳光照在她微微汗湿的额角，反射出细碎的光晕。
他们不曾注意到，在密林深处，十几双眼睛正透过枝叶缝隙注视着外来者。
苍翠的密林深处，一伙身穿灰色劲装的汉子如鬼魅般隐在树影之中。这些人个个黑布蒙面，呼吸悠长绵密，显然是懂得敛息之术的好手。为首的大汉蹲踞在虬结的树根上，正用一块磨刀石细细打磨弯刀的刃口。刀身映出他蒙面布上方的一双鹰目，瞳孔里凝着捕食者的冷光。
“大哥，前方来了一男一女，实力都在四印上下。”树冠上传来压低的通报声。一个尖嘴猴腮的探子如猿猴般倒吊而下，手腕上的铜环在阴影中泛着幽光。
大汉磨刀的动作稍停：“两个四印？让兄弟们准备好！终于能开张了！”声音浑厚如闷雷，惊起几只藏在灌木中的山雀。
在林子的另一侧，三双眼睛正透过层层枝叶观察着匪徒的动向。端木研三人伏在高大的灌木丛中，身下铺着特制的消音毡。祝双儿指尖捻着一片枯叶，叶缘已被她不自觉捏得粉碎。
“八成是混铁域的散修源者流窜到我们这边了。”她齿缝间漏出冷厉的声音，“这些年边境松懈，什么魑魅魍魉都敢越界作案。”
端木究却显得兴致勃勃。他手中托着个喇叭状的黑色物件——这是端木家出产的“听风筒”，能将百丈外的声音清晰地传导过来。方才匪徒的对话一字不落地传入三人耳中。
“别急，”端木研按住祝双儿绷紧的肩头，“让这些匪徒试试那两个外域人的成色。”他唇角勾起玩味的弧度，“正好瞧瞧这两位源师掌握的是什么真意。”
时近晌午，林间雾气渐散。柳如山和三金踏入了密林边缘，阳光被树冠切割成破碎的金箔，在他们衣袂上跳动。空气中弥漫着腐叶与湿土的气息，偶尔有野花甜腻的芬芳夹杂其间。
二人保持着警惕的队形，柳如山在前开道，三金错后三步策应。长剑不时出鞘斩断横生的荆棘，剑锋掠过时带起的源力波动惊动了藏匿的草虫。一路行来，除了几只受惊的松鼠，并未见到什么异常。
“呼！看来是我大惊小怪了。”三金稍稍放松紧绷的神经，抬手抹去鼻尖的汗珠。明黄色的衣袖滑落，露出腕间一串琉璃珠，在幽暗中泛着温润的光泽。
就在她话音落下的刹那，林间陡然爆起一声断喝：“此路不通！”
数十道寒光应声从四面射来！淬毒的弩箭撕裂空气，带着刺耳的尖啸扑向二人。
“小心！”柳如山瞳孔骤缩。长剑出鞘如龙吟，青蒙蒙的剑光在身前绽开成扇形光幕。金铁交鸣之声炸响，十余支弩箭被尽数斩落。
三金在听到警示的瞬间已然作出反应。她纤腰后折几乎贴地，三支贴着她面门掠过的弩箭带起的劲风刮得脸颊生疼。未及起身，双手已结印在胸，体内源力奔涌而出，在体表凝成明黄色的火焰——正是御气宗独门秘技“火体术”！
“火体术！”密林中响起匪首惊疑不定的呼声。那声音在认出源术来历的瞬间，竟透出几分掩饰不住的贪婪。
霎时间，十几道灰色身影从树冠、岩后、地穴中跃出。这些人落地无声，行动间配合默契，顷刻已成合围之势。带头壮汉手中的弯刀映着林间微光，刀身隐隐泛着暗紫色泽，显然淬有剧毒。
“给我上！”匪首弯刀前指，五个蒙面汉子应声扑向柳如山。其中两人源力波动赫然也是四印境界，另外三人虽稍逊一筹，但包抄走位刁钻狠辣，显然惯于合击之术。
三金这边形势更为严峻。匪首亲自带着七名手下围拢而来，各式奇门兵器锁定了她周身要害。一个使链镖的汉子手腕急抖，钢镖如毒蛇吐信直取她咽喉；另一人手持双钩，贴地滚进削向她足踝。
“拦路抢劫！该杀！”三金清叱一声，明黄火焰骤然暴涨。链镖射入火幕竟如陷泥沼，速度骤减。少女身形晃动间已化作流火，瞬息绕至使链镖的汉子身后。玉手轻拍看似全无力道，汉子却如遭重击般向前扑倒，后背衣物尽焚，皮肉焦糊的气味顿时弥漫开来。
柳如山那边剑势已起，带着风之真意的剑法施展开来，剑光如潮汐奔涌，电光闪烁。最先扑来的三印匪徒手中钢刀刚与剑光相触，便觉一股绵延不绝的巨力沿兵器传来，虎口迸裂鲜血长流。另外两个四印匪徒对视一眼，一使判官笔直点膻中，一舞齐眉棍扫向下盘，配合得天衣无缝。
剑棍相击迸出火星点点。柳如山旋身避过判官笔，长剑顺势下削，齐眉棍应声断作两截。使棍匪徒骇然后撤，断口处整齐如镜——这般利刃，绝非凡品！
战圈外，端木研三人看得目不转睛。祝双儿指尖已有电光流转，却被端木研按住手腕：“再看看。柳家小子还没使出真本事呢。”
此时林间忽起异变。原本倒地不起的使链镖汉子突然暴起，袖中射出三道乌光——竟是子母连环镖！三金猝不及防，眼看就要被毒镖射中。
千钧一发之际，柳如山剑势陡然一变。原本绵密的剑潮倏然收束，化作一道青色长虹破空而至。剑尖精准点中三枚毒镖，铮铮之声未绝，人已掠至三金身侧。
“结阵！”他低喝一声。三金立即会意，双手结印按地，明黄火焰顺着地面蔓延伸展，转眼化成直径三丈的火焰阵图。冲入阵中的匪徒只觉周身源力滞涩，动作不由得慢了下来。
匪首见状怒吼一声，弯刀上紫芒大盛。刀气破空竟化作狰狞鬼首，张口噬向火焰阵图。两股力量碰撞激得落叶纷飞，邻近的树干上顿时添了无数深刻划痕。
藏身暗处的端木究突然轻咦一声：“大哥你看匪首那刀——是不是像血刀老祖的路数？”
端木研眼神一凝，正要细看，场中局势再变。两个四印匪徒一人持棍横扫，一人拿笔猛戳，只见柳如山剑尖轻颤，数点寒星自剑锋迸射而出，连成一片，闪耀着令人心悸的红光，赫然是七星玄振之术。
齐眉棍和判官笔中强悍的力道撞在此术形成的一片红光上，刹那间迸发出剧烈的冲击波，两个匪徒竭力格挡仍被震得口鼻溢血，包围圈顿时出现缺口。