平日里，猎杀一头中阶源兽都需付出巨大代价，如今这唾手可得的兽骨、兽皮、利爪、獠牙，尤其是珍贵的兽丹……若能妥善处理，足以大大弥补此战的损失，支撑家族度过眼前的难关。
“而且必须尽快清理干净！”他语气转为严厉，“否则天气渐暖，尸体腐烂，必生瘟疫！后果不堪设想！”
“二哥放心，我亲自去安排！”三长老南震瑾立刻应声，他深知此事的重要性和紧迫性。
他朝众人一点头，身形一晃，便如离弦之箭般射向城中，显然是去寻找那些经验丰富、专门负责分解处理高阶源兽尸体的老师傅们了。
“我们也该动身了。”四长老开口道，她拉起身边一直沉默寡言、神情哀戚的五长老的手，
“城中伤者众多，哀鸿遍野。家族供养的医者们怕是早已耗尽药材，尤其是止血散和续骨膏。我们去库房再支取一批，分发下去，救人要紧。”
说完，两人身形飘动，如同两只轻盈的燕子，从高高的城楼上一跃而下，身影迅速没入下方那临时搭建、充斥着血腥味和痛苦呻吟的伤兵营中。
看着三位长老各自领命而去，开始承担起重建与救治的重担，二长老南震海心中那沉甸甸的压力才稍稍缓解了一丝。
然而，当议事厅内只剩下他一人时，那份强行压下的悲恸和对南飞羽之死的疑虑，又如潮水般涌上心头。
“南飞羽……”他低声咀嚼着这个名字，眉头紧锁。那孩子被放逐三年，刚回来就遭遇兽潮，还如此“巧合”地与这个柳如山结识、并肩作战、最终“壮烈牺牲”……这一切，真的只是巧合吗？
他总觉得，这个名字的背后，似乎缠绕着一层浓得化不开的迷雾，隐藏着什么不为人知的秘密。这念头如同一根刺，扎在他心头，隐隐作痛。
高空之上，罡风凛冽如刀。
那道包裹着柳如山的红色霞光如同最坚固的堡垒，将外界足以撕裂金铁的狂暴罡风隔绝在外。
柳如山身处其中，只感到一片温暖和宁静。
然而，他内心的波澜却远未平息。
他偷偷抬眼，望向身旁那风华绝代、气质清冷的云霓裳，犹豫再三，终于还是按捺不住心中的忐忑，小心翼翼地开口问道：
“云……云宗主，方才在城楼上，晚辈的那番言辞，可……可有什么明显的漏洞吗？”
他的声音在呼啸的罡风背景音下显得格外微弱，带着一丝不易察觉的颤抖。
云霓裳那双仿佛能洞穿人心的眸子，带着几分漫不经心，在柳如山紧绷的脸上轻轻掠过。她唇角微弯，勾起一丝若有似无的笑意，声音清泠如玉石相击：“答得嘛…倒也没什么大纰漏。”
她顿了顿，指尖无意识地捻着一缕垂下的发丝，目光投向远处青萍城喧嚣未散的烟尘，“如今，只看那些人…信，还是不信了。”
“你是指南家的几位长老？”柳如山心头一紧，下意识追问。
“长老？”云霓裳轻哼一声，带着一丝不易察觉的嘲弄，“他们可是南家的几位掌权者，自然不会与你这个小辈纠缠。
真正难缠的，是南飞羽昔日的那些‘故人’——那些被他光芒掩盖过、嫉恨过，或者干脆就是被他得罪过的人。他们，才是你日后需要真正面对的对手。”
柳如山只觉得一股寒意顺着脊背爬升。南飞羽的“故人”？他脑中瞬间如同被投入石子的湖面，无数念头激烈地翻涌、碰撞：南家会如何对付自己？
是明面上的打压，还是暗地里的算计？是利用家族规矩，还是干脆撕破脸皮？
自己势单力薄，又该如何应对这即将到来的惊涛骇浪？是隐忍周旋，还是……他下意识地握紧了拳头，指节微微发白。
“呵，”云霓裳仿佛看穿了他内心翻腾的思绪，语气平淡得没有一丝波澜，话语却像淬了冰的针，精准地刺向柳如山最敏感的神经，
“若你实力足够强，何须费神想这些？”那轻飘飘的话语，却带着千钧之力，狠狠扎在了柳如山的心头。
后者身体几不可察地一颤，眼中的光芒黯淡下去，紧握的拳头缓缓松开，只剩下一种无力感在四肢百骸蔓延。
他低下头，声音低沉而艰涩，如同梦呓般喃喃自语：“是啊…说到底，还是…我不够强…”那声音里，充满了不甘、自省，还有一丝难以言喻的沉重。一阵风卷过，扬起他额前的碎发，更显几分落寞。
与此同时，南家祖宅深处，气氛凝重肃杀。
东苑议事厅内，檀香袅袅，却驱不散弥漫的沉重。二长老端坐主位，面色沉郁，眼底深处是掩饰不住的疲惫与焦虑。
他刚刚从城外战场返回，身上的衣袍还沾着些许未干的泥土和暗褐色的痕迹。厅下，聚集着家族内所有五印源师以上的核心族人，个个屏息凝神，空气中弥漫着一种山雨欲来的压抑。
“兽潮虽退，余患未消。城垣多处损毁，城外农田、矿脉尽毁，死伤者家属亟待抚恤。”二长老的声音沙哑而有力，每一个字都敲在众人心上，
“灾后重建刻不容缓。三长老、四长老、五长老已在各地统筹安排，急需人手看护并协助处理族务。现分派如下：南宏领一队，负责东城修复；南溪带人，负责抚恤发放与安置；南锋…”
一条条指令迅速下达，众人纷纷领命。然而，在低头应诺的间隙，不少人的目光都悄然瞥向主位旁那个空悬的座位——属于大长老的位置。
厅内弥漫着无声的疑问：那位南家的擎天巨柱，为何至今不见踪影？难道在城外那场惊天动地的大战中受了重伤，此刻正躺在某处不为人知的密室里，生死未卜？
青萍城外那一战的恐怖威压和狂暴源气波动，即便是隔着厚重的城墙，也足以让所有中阶以上的源师感到心悸。
可二长老对此只字不提，讳莫如深。众人心中疑窦丛生，却无人敢出声询问，只得将满腹疑惑压在心底，各自领了任务，匆匆离开议事厅，奔向各处摇摇欲坠的城楼。
祖宅西侧，一处幽静的园林深处。碧波微漾的池塘边，矗立着一座精巧的汉白玉凉亭。
亭中，石桌上摆着一套青玉茶具，茶烟袅袅。一位身着水蓝色宫装长裙的女子端坐一侧，她面容姣好，柳眉微蹙，正是南家年轻一代的长女南飞槿。
她对面的男子，身着玄色劲装锦袍，身形挺拔如松，面容冷峻，正是南家年轻一代的南飞澜。两人相对而坐，气氛却比亭外的池水还要沉凝。
南飞槿纤细的手指无意识地摩挲着温润的玉盏边缘，声音带着几分忧虑：“小澜，外面的消息被彻底封锁了，滴水不漏。
大长老下落不明，至今杳无音讯。而南飞羽…似乎也消失了，不在城内。”她抬起眼，目光如同蒙着一层薄雾的秋水，望向南飞澜。
“城外，无疾。”南飞澜惜字如金，声音冷硬。
“我知道他们最后消失在无疾道附近！”
南飞槿的忧虑更甚，语速加快了几分，“可那地方高深莫测，是我们耳目的真空地带，根本找不到他们后续的行踪。若是…若是…”她咬着下唇，没有说下去，但眉宇间的担忧清晰可见。
“槿妹妹这是在担心谁啊？如此愁眉不展，真是我见犹怜。”
一道带着戏谑与轻佻的声音突兀地在凉亭中响起，打破了凝滞的空气。
话音未落，一道蓝色的身影如同鬼魅般，毫无征兆地出现在凉亭中央，仿佛他原本就站在那里。来人面容俊朗非凡，嘴角习惯性地噙着一抹玩世不恭的笑意，眼神流转间带着毫不掩饰的玩味，活脱脱一个风流倜傥的纨绔贵公子模样。
他一身华贵的蓝色锦袍，款式竟与南飞羽平日所穿极为相似，只是少了南飞羽那份不羁的豪迈与洒脱，多了几分世家子弟骨子里的矜贵与…一丝不易察觉的阴鸷。
“嶂哥！”南飞澜几乎是条件反射般立刻站起身，挺拔的身姿微微前倾，显示出对来人的恭敬，甚至隐隐有一丝敬畏。
南飞槿也迅速收敛了脸上的忧色，盈盈起身，姿态优雅地欠身行礼：“见过嶂哥哥。哥哥周身源力澎湃，凝而不散，看来修为又精进了不少，真是可喜可贺。”
她脸上绽开明媚的笑容，仿佛刚才的忧虑从未存在，
“方才我与小澜正说起那个南飞羽…那个贱种！我是担心他在兽潮中侥幸未死，苟活下来，日后成了祸患，回来找我们清算旧账。”
俊朗男子——南飞嶂，在听到“南飞羽”三个字的瞬间，眼角几不可察地抽搐了一下，那抹玩味的笑容也僵滞了一瞬，但随即被他更深的笑容掩盖过去。
“一个死人，”他慢条斯理地走到石桌旁，自顾自地拿起南飞槿面前的玉盏把玩着，语气轻飘飘的，却带着一种令人心寒的笃定，“怎么回来找我们的麻烦？”
“嶂哥！”南飞澜的声音带着震惊和难以抑制的狂喜，
“你说南飞羽…死了？”南飞槿也猛地抬起头，一双美眸死死盯住南飞嶂，仿佛要穿透他那张玩世不恭的脸，确认这个消息的真伪，生怕这只是他一时兴起的玩笑。
“怎么？信不过我？”南飞嶂佯装不悦地瞪了南飞澜一眼，指尖轻轻一弹玉盏，发出一声清脆的微响，
“三长老刚刚传音于我的，还能有假？”他语气随意，却透着一股不容置疑的意味。
南飞槿心中那块悬着的大石轰然落地，长长舒了一口气，脸上瞬间绽放出春花般明媚的笑容。她莲步轻移，带着一阵香风凑近南飞嶂，声音甜腻：“嶂哥哥别动怒嘛，我们自然是千信万信的。
当初若非嶂哥哥神机妙算，定下那绝妙计策，我们几个，怕是还要被那个没爹教养的贱种压得抬不起头来呢。”
她话锋一转，看似恭维，实则巧妙地将南飞嶂推到了主谋的位置上，点明了彼此同坐一条船的关系。
南飞嶂如何听不出她话里的深意？他哈哈一笑，眼底却毫无笑意，只有一片冰冷的算计：“放心，死无对证了。现在嘛…”
他话锋一转，眼中闪过一丝贪婪的精光，“我倒是想起我那好姑姑，当年可是带走了不少家族的宝贝。如今她唯一的儿子也死了，那些宝贝…不知流落到了谁的手里？”
这轻飘飘的一句话，如同投入平静湖面的巨石。就连一向冷面冷心的南飞澜，呼吸也瞬间急促了几分，眼中爆发出灼热的光芒。
南飞槿更是心头狂跳，脸上毫不掩饰地流露出极致的贪婪，仿佛已经看到了那些稀世珍宝在眼前闪耀。
南飞槿眼波流转，沉吟片刻，忽然想起什么，急切道：“对了！南飞羽入城时，身边跟着两个人，一男一女，形迹可疑！那些宝贝，十有八九就在他们身上！”
“哦？”南飞嶂眉梢一挑，嘴角的弧度加深，带着一种猎手发现猎物的兴奋。
他随意地朝南飞澜抬了抬下巴，吩咐道：“小澜，去查。把那两个人的底细和落脚点，给我挖出来。”
“好！”南飞澜毫不犹豫，应声的同时，身形骤然变得模糊，仿佛原地融化在空气中。下一瞬，他的身影已在十丈开外的池塘对岸清晰显现，速度快得只在原地留下了一道淡淡的残影，空气都因高速移动而产生轻微的扭曲。
南飞槿看着那瞬间消失的身影，掩口轻笑，声音带着赞叹：“小澜的回流身法愈发精妙了，我看离悟出速度真意，也只差临门一脚了呢。”
南飞嶂却并未接话。他负手而立，微微仰头，望向凉亭外湛蓝的天空，嘴角那抹玩味的笑意，悄然加深了几分，仿佛透过这片天空，看到了即将落入掌中的猎物和唾手可得的巨大利益。
阳光透过亭檐洒在他俊朗的侧脸上，一半明媚，一半却隐在阴影之中，透着一股难以言喻的阴冷。