盐铁专卖，亦称“盐铁官营”，是旧时政府为限制工商发展，增加财政收入而实行的对盐和铁的垄断经营。
相传最早始于春秋齐国，齐国管仲在《管子》一书中说的“官山海”：即由官府垄断经营山海之产。当时山海之产主要是盐和铁，官府经营盐铁，寓税于价，使人民既避免不了征税，又感觉不到征税。
这就是管仲这个政策的高明之处，若是简单的横征暴敛容易激起民变，引起百姓心里的不满。但是，“官山海”的表面上并没有直接征税，就不会引起人民的任何抱怨，达到“见予之形，不见夺之理”，是很高明的国家收取财政的一种方式。
“官山海”在管仲之后备受各朝重视，成为春秋以后长达两千余年的中国食盐专卖制度的滥觞。特别是在宋元明清这千余年间，盐课收入成为朝廷仅次于田赋的第二大财政来源。管仲的盐铁专卖思想传承至今，影响深远，后世因此尊管仲为“盐宗”。
在春秋战国时期，管仲提出此政策之后。后面秦国的商鞅变法，也是在管仲的基础上，继续控制山泽之利，也实行盐铁专卖。从而使秦国迅速强大了起来，是秦国国力远超其他国家的原因之一。
而到了汉朝，汉初统治者从高祖到文景之治，几位明君皇帝都在主张无为而治，实行休养生息政策，开放民营，对盐铁采取放任政策。这个一开口可了不得了，盐铁的利润可都是极大的，从而导致经营盐铁的商人各个富比王侯，非常恐怖。
而到了汉武帝时期，大汉连年征战，朝廷开销自然极大。武帝迫于财政压力和对商人“不佐公家之急”的反感，为打击地方豪强，增加中央政府的财政收入，在桑弘羊的主持下，实行了盐、铁和酒的国家垄断经营制度，将盐铁的经营重新收归官府，实行专卖。
在盐、铁产地设置盐官、铁官，管理盐铁的生产与销售。盐专卖采取在官府的监督下由盐民生产，官府定价收购，并由官府运输和销售。铁专卖采取官府统管铁矿采掘、钢铁冶炼、铁器铸造和销售等一切环节，严禁私人铸铁煮盐。
当然，也许武帝更改国策，实行盐铁官营时有迫不得已的理由，即筹集征伐匈奴的军费，为了大汉江山的稳固、人民的安稳。但是吧，朝廷确实从中获得了垄断之利，继而他们就不愿再放弃。于是乎，又变成了一个国策。
到了汉昭帝时期，盐铁官营制度引起了广泛的不满，地方推举的儒生与朝廷官员围绕盐铁官营存废问题进行大辩论，是为盐铁会议，双方主要观点记录于桓宽《盐铁论》一书中。
盐铁会议后大汉朝廷及时调整了政策，取消了酒类专卖于关中地区的铁官。然而，盐铁会议最为重要的贡献，是提出了一个仍非常适用的宪政原则——即政府只能以适当的税率收税的形式、而不是经营一般性商业的形式获得提供公共物品的资源。
汉昭帝的这一举措，提出的宪政原则，成为了一个此项政策的另一种开山之路，历来受到高度评价。
而再往后发展，到了东汉时期，自公元二十五年光武帝至明帝一朝，历时半个多世纪，政权“解王莽之繁密，还汉世之轻法”。盐铁业向民间有一定程度的开放，但政权的直接经营并未放弃，所以大体是官营民营并行，前者为主。
东汉朝廷虽然取消了盐铁专卖，但是同时开始实行了征税制，大致意思基本也没变。而到了东汉末年，三国两晋时期，可能由于政权较多，太过于混乱，各级政府就又开始注重专买制度了。
简单来说，不管是前朝还是后世，几乎所有的封建统治者都是施行‘盐铁专卖’或者类似的“盐铁征税”的政策，打击私自贩卖盐铁逃避税收的商贩。因为盐税对于封建朝廷来说，可是一大财政来源，任何统治者都不愿意将这笔钱白白流失出去。
和珅，就是基于此前提背景，知道古往今来的基本政策，再根据蜀国当今的现状弊端，再加以自己的见解和建议才提出了看法。
张富思思想了许久，夸赞完和珅之后，也忍不住叹了口气：“今日若不是听你说起，可能我还注意不到这一点呢。不仅仅是我，可能满朝官吏都很难意识到这一点，或者说他们意识到也不会上报，而是想从中牟利，哼！”
张富说的也是肺腑之言，他身为高高在上的太子，别说去逛逛小县城民间的坊市了，就是连长安成都这种繁华大城市的市中心他都很少去逛过。每天都有处理不完的事情，自然是不太了解贩卖私盐的这种情况。
至于他最后面的一句话，既是在向和珅吐槽朝中官吏有人隐瞒不报，想趁机中饱私囊的龌龊行为；二来呢又是在暗暗敲打一下和珅，不管我让你做什么差事，你以后可不能这样做，做一些欺上瞒下的利己之事~
为什么张富敢肯定朝中有官吏中饱私囊呢？因为贩卖私盐这种事情，历朝历代都是禁止的，朝中官吏是不可能不知道的。而和珅又说，长安周遭各地，有许多地方都有商贩如此贩卖，很明显，贩卖私盐的人还不少，而且还很猖狂。
这些贩卖私盐的人，为什么做犯法之事敢这么猖狂呢？道理也很简单了，就是头上有靠山呗！有官吏对这些违纪犯法的行为睁一只眼闭一只眼了，借此从中收取好处，所以才默认这些商贩偷偷贩卖。
特别是如今的雍州，长安这个远离朝廷中央，又有许多达官贵人、势力错综复杂的大城市！这座城里，可是有许多官吏豪绅都抱着‘天高皇帝远’的想法，在这里肆无忌惮胡作非为了。
再加上雍州刺史黄权业务繁忙，还要和徐达一起操心长安这个四战之地的军事问题，自然没那么多心思放在这些市井小贩身上了……