苏星垣抱着定鳌盘跑过来，盘面的星纹已经乱成一团，原本指向归墟核的指针，此刻却在明代星图标注的“镇核台”位置疯狂打转：“《星砂考》里说，镇核台是明代归墟守为了稳定归墟核建的据点，里面有‘核镇符’，能暂时压制核蚀。可镇核台在归墟核和星心谷之间的‘核雾带’里，那里的核蚀比海面强十倍，连星砂都能被蚀成灰。”
林望潮从守碑人祠堂赶来，手里捧着本线装古籍，是刚从地窖里找到的《归墟守实录》，里面夹着张镇核台的地形图：“实录里写着，镇核台有‘三重门’，分别需要归墟守令牌、青铜残片、星罗盘才能打开，少一样都进不去。而且核雾带里有‘核蚀影’，是被归墟核怨念污染的古代归墟守魂息，会模仿活人的样子，靠近就会被缠上。”
凌珠的传讯鲛很快带来消息：黑鳞洲的鲛人已经开始往高处迁，核蚀已经漫到洲边，老鲛人王用传承珠的光暂时挡住了核蚀，却撑不了多久，希望他们能尽快拿到核镇符。
当天下午，五人带着装备出发。凌珠准备了足够的鲛油和鲛鳞粉，鲛油里掺了鲛人血，燃烧的光雾能暂时驱散核雾；苏星垣将星罗盘与定鳌盘绑定，确保能在核雾带里定位；林望潮把核镇符的古籍记载抄在绢布上，随时查看破解之法；沈砚之将青铜残片与归墟守令牌放在一起，两者的光相互滋养，能增强对核蚀的抵抗力；阿蛮则始终握着同心佩，她的归墟守血脉能提前感应到核蚀影的靠近。
船队驶入核雾带时，天瞬间暗了下来。淡红色的雾裹着细碎的核蚀颗粒，落在船板上，发出“滋滋”的声响，船板竟被蚀出细小的孔洞。凌珠立刻让鲛人点燃鲛油，淡蓝的光雾在船周围形成屏障，核雾被挡在外面，却像有生命似的，不断撞击着光雾：“核雾里有东西在跟着我们，速度很快。”
阿蛮的同心佩突然亮了些，她指着左前方：“是核蚀影！有三团，正在模仿我们的样子。”众人顺着她指的方向望去，核雾里果然浮现出三道模糊的人影，穿着和他们一样的衣服，连动作都模仿得惟妙惟肖，只是身影泛着淡红，没有五官。
“别跟它们对视！”林望潮喊道，他翻开《归墟守实录》，“实录里说，核蚀影会通过眼神钻进人的意识，让人产生更严重的幻觉，只能用归墟守的信物驱散。”沈砚之立刻掏出归墟守令牌，令牌的金光扫过核雾，三道人影发出凄厉的尖叫，瞬间消散在雾里。
继续往镇核台行驶了约莫一个时辰，前方突然出现道黑影，是镇核台的轮廓。台身是用黑色的岩石筑成，上面刻满了明代归墟守的咒纹，只是大部分咒纹已经被核蚀染成赤红，失去了效力。台的正门紧闭，门上刻着三个凹槽，分别对应归墟守令牌、青铜残片、星罗盘的形状。
“快开门！”凌珠的声音带着急促，她指着船后的核雾，“更多的核蚀影过来了，光雾撑不了多久！”沈砚之、阿蛮、苏星垣分别将信物按在凹槽里，三道光同时亮起，门“吱呀”一声缓缓打开，里面泛着淡绿的光——是核镇符的光。
众人冲进镇核台，门在身后自动关上，挡住了外面的核蚀影。台内是个圆形的大厅，中央的石台上，放着枚巴掌大的黄色符牌，正是核镇符，符牌周围刻着星心阵的纹路，与星心谷的阵纹一模一样。林望潮刚要去拿符牌，大厅的阴影里突然传来脚步声：“没想到你们来得这么快，省得我们费力找了。”
是归墟教的残余！为首的男人穿着残破的金边黑袍，是星尊的副手“星使”，他身后跟着十几个教徒，手里举着裹着核蚀的弯刀，刀身上的赤红与核雾的颜色融为一体：“我们早就知道镇核台的位置，只是打不开三重门，等着你们送上门来。把核镇符和归墟守令牌交出来，我可以让你们死得痛快些。”
“归墟核的能量已经快失控了，你们拿到核镇符也没用，只会被核蚀吞噬！”阿蛮举起同心佩，佩上的光对着教徒扫去，教徒们的动作慢了下来，核蚀的赤红淡了些——同心佩的归墟守力量能暂时压制核蚀。
沈砚之趁机将青铜残片扔给林望潮：“你去拿核镇符，我们挡住他们！”林望潮点点头，绕到石台旁，开始按照古籍记载的方法，用守碑人的血激活核镇符的咒纹。星使见状，立刻挥刀对着林望潮砍去：“别想激活符牌！”
苏星垣突然转动定鳌盘，盘面的星纹对着星使射出道金光，星使的刀被金光挡住，震得他后退几步。凌珠带着鲛人冲上去，鲛人尾巴甩动，带起的鲛油落在教徒身上，燃起淡蓝的火，教徒们惨叫着在地上打滚，核蚀在火中慢慢消散。
沈砚之与阿蛮背靠背站着，青铜残片与同心佩的光连成屏障，挡住袭来的教徒。阿蛮的归墟守令牌突然发烫，她感应到镇核台外的核雾越来越浓，核蚀影的数量已经超过了百道：“核镇符还没激活吗？外面的核蚀影快破门了！”
“快了！”林望潮的额角渗出冷汗，他的血已经滴了七滴在核镇符上，符牌的淡绿光越来越强，“最后一步，需要归墟守的魂息注入！阿蛮，只有你能做到！”
阿蛮立刻往石台跑，星使突然从地上爬起来，手里举着个黑罐，往石台扔去——罐里装的是浓缩的核蚀，一旦炸开，核镇符会被彻底污染，再也无法激活。沈砚之眼疾手快，甩出青铜残片，残片的光挡住黑罐，罐在半空中炸开，核蚀溅在光屏障上，发出“滋滋”的声响，屏障瞬间出现裂痕。
阿蛮趁机将手按在核镇符上，归墟守令牌的光与符牌的光融合，她的魂息顺着掌心注入符牌，符牌突然发出耀眼的绿光，顺着镇核台的咒纹蔓延，整个大厅的核蚀痕迹瞬间消退，门外传来核蚀影的惨叫，淡红的核雾也开始慢慢散去。
“成功了！”苏星垣激动地喊，定鳌盘的星纹恢复正常，指向归墟核的红点不再渗血，反而泛着淡绿的光——核镇符成功压制了核蚀的扩散。星使见大势已去，突然从怀里掏出个青铜哨子，吹了声尖锐的哨音，大厅的地面突然裂开道缝，里面泛着赤红的光：“你们以为赢了？归墟教的大祭司已经在归墟核的‘核门’外等着了，他手里有‘开门咒’，很快就能打开核门，到时候整个东海都会被归墟核的能量淹没！”
星使说完，纵身跳进裂缝，裂缝瞬间闭合，只留下地面上淡淡的赤红痕迹。众人围过去，林望潮摸了摸地面，脸色沉了下来：“裂缝通向归墟核的方向，是核门的备用通道。开门咒是明代归墟守为了应急留下的，一旦被归墟教拿到，他们就能强行打开核门，夺取归墟核的能量。”
阿蛮的归墟守令牌突然飘起来，对着裂缝的方向亮起：“我能感应到核门的位置，就在归墟核的正上方，是道用星砂和玄铁筑成的门，开门咒需要‘三物’才能激活——归墟守的血、核镇符的碎片、还有古代归墟守的魂息。星使刚才说大祭司已经在核门外，说明他们已经拿到了其中两样。”
“我们得赶紧回去准备。”沈砚之收起青铜残片，核镇符的光还在大厅里弥漫，能暂时稳住核蚀，“归墟教有了开门咒的线索，肯定会尽快集齐三物，我们必须在他们打开核门前赶到核门，阻止他们。”
众人离开镇核台时，核雾带的淡红已经消退了大半，海面的赤红色也淡了些，远处黑鳞洲的方向，传来鲛人的欢呼声——老鲛人王传来消息，核蚀已经被压制，鲛人部落暂时安全了。
回到望鳌村，村民们在码头摆好了庆功宴，可没人有心思庆祝。沈砚之将众人召集到龙王庙，摊开归墟守手札和镇核台的地形图：“核门的备用通道只有归墟教知道，我们只能从正面走，需要穿过核雾带、核蚀海沟、星心谷，最后才能到达核门，至少需要五天时间。”
苏星垣指着定鳌盘：“按星象推算，五天后的凌晨，归墟核会进入‘能量峰值’，是打开核门的最佳时机，归墟教肯定会选在那时候动手。我们必须在四天内赶到核门，做好防御准备。”
凌珠立刻传信给黑鳞洲，让老鲛人王准备十艘最快的鲛人船，带上足够的鲛油、鲛鳞粉和鲛人血，随时准备出发；林望潮则留在望鳌村，整理守碑人祠堂里所有关于归墟核和核门的古籍，寻找开门咒的破解方法；沈砚之、阿蛮、苏星垣则去检查装备，确保青铜残片、归墟守令牌、星罗盘、核镇符等信物都处于最佳状态。
当天夜里，望鳌村的镇魂灯亮了整夜。沈砚之坐在潮音石上，手里握着归墟守令牌，令牌的光映着海面，远处归墟核的方向，泛着微弱的赤红，像颗危险的眼睛。阿蛮走过来，坐在他身边，同心佩的光与令牌的光融合：“你在担心？”
“我担心我们赶不上。”沈砚之轻声说，“归墟教已经走了备用通道，比我们快一步，而且他们有大祭司，肯定还有更多我们不知道的邪术。”
阿蛮握住他的手，掌心的温度传来：“我们有归墟守的传承，有伙伴，有望鳌村的人，有黑鳞洲的鲛人，这些都是我们的力量。而且……”她指了指胸口的同心佩，“我能感应到古代归墟守的魂息，他们在守护着核门，会帮我们的。”
苏星垣抱着定鳌盘走过来，盘面的星纹突然对着归墟核的方向亮起：“我发现了个秘密，定鳌盘和归墟守令牌能形成‘星核引’，能缩短一半的路程，我们可以走‘星砂航道’，这是明代归墟守专用的航道，能直接穿过核雾带和核蚀海沟。”
林望潮也赶来，手里拿着本泛黄的古籍，是《核门秘录》：“秘录里写着，开门咒有个弱点，需要在能量峰值时才能激活，而且激活过程需要半个时辰，我们只要在这半个时辰内破坏其中一样激活物，就能阻止核门打开。”
沈砚之站起身，心里的担忧渐渐消散。他翻开《东海民俗志》，在新的一页写下：“丁未年春，核蚀泛海，镇核台取核镇符，败归墟教星使，知归墟教大祭司欲夺归墟核，持开门咒赴核门。备星砂航道，寻破解之法，四日后启程，阻核门开启，护归墟核。”
龙王庙的灯火亮了整夜，众人都在为四天后的行程做准备。凌珠带着鲛人检查船只，苏星垣校准星砂航道的星象，林望潮整理古籍里的破解之法，沈砚之和阿蛮则在祭台旁练习信物的配合，确保在战斗中能发挥最大的力量。
天快亮时，海面上的赤红色已经基本消退，核镇符的光在望鳌村的上空弥漫，像层淡绿的纱，守护着这片海。沈砚之站在码头，望着归墟核的方向，归墟守令牌在胸口轻轻发烫，像是在回应古代归墟守的召唤，也像是在预示着即将到来的决战。
村里的狗叫了起来，远处的镇魂灯还在亮着，鲛绡灯的光飘在海面上，像在为四天后的航程引路。沈砚之知道，这场守护归墟核的战斗，会比之前的任何一次都艰难，可他的心里充满了坚定——只要他们还在一起，只要归墟守的传承还在，就没有什么能阻挡他们，无论是归墟教的邪术，还是归墟核的危险。
只是没人注意到，归墟守令牌的背面，新浮现出道细微的核门纹路，与定鳌盘上的星砂航道纹隐隐呼应，像在指引着正确的方向，也像在警告着核门后隐藏的、比核蚀影更可怕的东西——归墟核的怨念凝聚的“核魂”，正等着吞噬所有靠近的活物。
星砂航道的淡蓝光雾第一次出现漩涡时，沈砚之正握着青铜残片站在旗舰船头。残片的蓝光原本与航道两侧的星砂呼应，形成平稳的光带，此刻却像被什么东西拽着，往左侧的雾里拉扯——漩涡的中心泛着暗紫，是核魂的气息，比在镇核台感应到的更浓，像团活的阴影，在雾里沉浮。
“稳住船！”凌珠的声音穿透雾声，她站在船舷边，手臂上的鱼鳞纹亮起，十只黑鳞鲛人正用尾巴抵住船身，试图对抗漩涡的吸力。可漩涡的力量越来越强，最外侧的两艘鲛人船已经开始往雾里飘，船上的鲛人发出急促的呼喊，鲛油灯的光在雾里摇晃，随时可能熄灭。
苏星垣趴在定鳌盘前，指尖飞快地在盘面滑动，星纹在漩涡方向形成密集的光点：“是‘核魂涡’，核魂的怨念搅动星砂形成的，漩涡中心有‘核蚀晶’，是核魂凝聚的能量体，不毁掉晶，漩涡永远不会停！”他抬头望向沈砚之，“定鳌盘显示晶在漩涡最深处，周围围着三层核蚀影，都是被核魂控制的古代归墟守骸骨，刀枪不入，只有归墟守的信物能破。”
阿蛮的归墟守令牌突然飘起来，与胸口的同心佩形成淡金光罩，罩住整个船队，漩涡的吸力瞬间弱了些：“我能感应到核蚀晶的位置，也能听到里面的魂息——他们在哭，在求我们救他们，核魂用怨念困住了他们的意识，让他们成为傀儡。”她往雾里走了两步，金光罩跟着延伸，“我去引开核蚀影，你们趁机去毁晶。”
“不行！”沈砚之拉住她，青铜残片的蓝光与金光罩融合，“核魂肯定在等你靠近，它想吞噬归墟守的魂息。我和你一起去，我用残片挡傀儡，你用令牌唤醒他们的意识；凌珠带鲛人稳住船，苏星垣和林望潮找晶的弱点，我们速战速决。”
两人乘着小艇，往漩涡中心划去。雾里的核蚀影很快围了上来，是十几具穿着明代守墟服的骸骨，手里的骨刀泛着暗紫，对着小艇劈来。阿蛮的令牌金光扫过骸骨，骨刀上的暗紫淡了些，骸骨的动作慢了半拍：“他们还有意识！快用残片的光刺激他们的魂息！”
沈砚之立刻将残片对准骸骨的头颅，蓝光钻进骨缝，骸骨突然僵住，空洞的眼眶里闪过一丝清明，嘴里发出细碎的呻吟：“核……魂……救……”可没等完全清醒，漩涡中心突然传来一阵尖啸，核魂的怨念再次压制住他们的意识，骸骨重新举起骨刀，攻势比之前更猛。
“晶在前面！”苏星垣的声音从雾里传来，定鳌盘的光在漩涡中心亮起，映出块拳头大的暗紫晶体，晶的周围缠着无数道淡白的魂息，正是被困住的古代归墟守，“晶的底部有道裂缝，是核魂的弱点，用核镇符的光射进去！”
林望潮已经乘着另一艘小艇赶来，他手里举着核镇符，符的淡绿光对着晶的裂缝射去。可刚靠近，晶突然炸开，无数道核蚀碎片对着众人射来，阿蛮立刻用金光罩挡住，碎片落在罩上，发出“滋滋”的声响，罩上出现细密的裂痕。
“核魂在耍我们！”沈砚之的残片突然发烫，他看见雾里的核魂显露出部分形态——一团黑红色的雾，里面裹着颗跳动的暗紫核心，正是核魂的本体，“它故意让我们以为晶是弱点，其实是想趁机毁掉核镇符！”
核魂的本体对着林望潮扑来，林望潮来不及躲闪，核蚀碎片已经划伤了他的手臂，伤口瞬间泛紫，核蚀开始往经脉里钻。“快用鲛人血！”凌珠的声音传来，她带着两只鲛人冲过来，鲛人立刻咬破指尖，将血滴在林望潮的伤口上，血与核蚀相遇，发出“滋滋”的声响，紫意渐渐消退。
阿蛮的令牌金光暴涨，对着核魂本体射去，核魂发出凄厉的尖叫，雾里的核蚀影瞬间停住，意识短暂清醒：“核门……大祭司……祭品……”话没说完，核魂的怨念再次爆发，本体钻进雾里，漩涡开始急速收缩，将所有小艇往中心拉。
“快撤！”沈砚之拉住阿蛮，小艇在漩涡里打转，凌珠的鲛人拼尽全力，才将他们拉出漩涡范围。回到旗舰时，林望潮的脸色还很苍白，手臂上的伤口虽然不再泛紫，却留下道暗纹，是核魂的怨念残留：“核蚀影刚才说‘祭品’，归墟教肯定在核门外准备了活人祭品，用他们的魂息激活开门咒。”
阿蛮的同心佩突然亮了，她闭上眼睛，古代归墟守的记忆片段在脑海里闪过——核门开启需要“三祭”：归墟守的血、活人的魂息、核魂的怨念，大祭司手里的开门咒卷轴，其实是用明代归墟守叛徒的血写的，能强行融合三祭之力。“他们抓了望鳌村的村民和黑鳞洲的鲛人！”阿蛮猛地睁开眼，声音发颤，“我看到了，核门外的‘祭魂台’上，绑着至少二十个人，都是我们熟悉的人，有张大爷的孙子，还有老鲛人王的小孙女！”
凌珠的手瞬间攥紧，鲛人的瞳孔里满是怒火：“我们必须加快速度，再晚，他们就没命了！”苏星垣调整定鳌盘，星砂航道的光带因为刚才的漩涡，出现了段断层，需要绕路才能继续：“绕路至少要多花半天时间，归墟教肯定算好了我们的行程，就等着我们赶不上。”
沈砚之摸出青铜残片，残片的蓝光虽然比之前弱了些，却依旧坚定：“不绕路，从断层穿过去。断层下面是‘星砂暗礁’，虽然危险，但有鲛人的帮助，我们能过去。”他看向凌珠，“需要你的鲛人在前面探路，用身体标记暗礁的位置。”
凌珠没有犹豫，立刻召集所有鲛人：“这是我们的家人，我们不能让他们死！愿意去探路的，跟我来！”十只鲛人齐声应和，它们跃入海中，在断层的雾里排成队，用尾巴拍打水面，标记出暗礁的位置——每碰到一块暗礁，鲛人的身体就会被划出一道伤口，海水里很快染上淡红的血。
船队跟着鲛人的标记，慢慢穿过断层。暗礁的尖石划过船底，发出刺耳的声响，所有人都屏住呼吸，直到最后一艘船穿过断层，凌珠的鲛人已经有三只受伤严重，被同伴扶上船时，还在强撑着说“快……去救……孩子”。
穿过断层后，星砂航道的光带重新变得平稳，核门的轮廓也渐渐清晰——那是道数十丈高的玄铁门，门上刻满了巨鳌的纹路，此刻正泛着暗紫，是核魂的怨念在聚集。门的左侧，果然有座祭魂台，台上绑着二十个人，每个人的身上都缠着黑丝，是核蚀的怨念，他们的头垂着，不知是死是活。
祭魂台的旁边，站着归墟教的大祭司，他穿着件绣满核魂纹的黑袍，手里举着卷泛黄的卷轴，正是开门咒。他的身后，站着十几个教徒，手里拿着刀，对着祭台上的人，随时准备动手：“沈砚之，你们终于来了，正好赶上‘开祭’，让你们亲眼看看，归墟核的力量，是如何属于我的！”
大祭司举起卷轴，开始念咒，祭台上的黑丝突然收紧，村民和鲛人的身体开始抽搐，魂息被一点点抽离，往核门的方向飘去。阿蛮的同心佩剧烈发烫，她想冲上去，却被沈砚之拉住：“不能硬冲，祭魂台周围有‘核魂阵’，我们一靠近，就会被核魂的怨念缠住，到时候连我们都会变成祭品。”
林望潮翻开《核门秘录》，手指在书页上飞快滑动：“核魂阵的阵眼在祭魂台的四个角，分别对应‘血、魂、怨、咒’，只要毁掉四个阵眼，阵就会破。我和苏星垣去毁阵眼，你们负责吸引归墟教的注意力，凌珠带鲛人去救祭品。”
计划很快实施。沈砚之和阿蛮举着归墟守令牌和青铜残片，对着大祭司冲去，令牌的金光扫过教徒，教徒的动作瞬间慢了下来。大祭司见状，立刻让教徒围住他们，自己则继续念咒，卷轴的光越来越强，核门的纹路开始亮起暗紫。
苏星垣和林望潮趁机绕到祭魂台旁，林望潮用封海印的墨玉光，毁掉了“血”和“怨”两个阵眼，阵眼炸开时，祭台上的黑丝淡了些。可就在他们要毁“魂”阵眼时，星使突然从雾里冲出来，他的手里举着块核蚀晶，对着林望潮的伤口砸去：“上次让你们跑了，这次，你得给我的首领陪葬！”
林望潮来不及躲闪，核蚀晶砸在伤口上，暗纹瞬间泛紫，他的意识开始模糊，手里的封海印掉在地上。苏星垣立刻用定鳌盘的光挡住星使，可星使的力量因为核蚀晶的加持，变得比之前强了很多，定鳌盘的光被压制，苏星垣的嘴角溢出鲜血。
“林望潮！”沈砚之看到了这边的危机，他想冲过去，却被教徒缠住。阿蛮的同心佩突然对着祭魂台飞去，佩的光缠住“魂”阵眼，阵眼发出“咔”的声响，开始出现裂痕。大祭司见状，猛地加大念咒的力度，卷轴的光对着阿蛮射去：“你这个叛徒的后代，也配当归墟守！”
阿蛮被光击中，倒在地上，嘴角溢出鲜血，归墟守令牌的光弱了下去。祭台上的魂息抽离得更快，张大爷的孙子已经开始翻白眼，老鲛人王的小孙女发出微弱的哭声。凌珠的鲛人冲了上去，却被核魂阵的怨念挡住，根本靠近不了祭魂台。
沈砚之红了眼，青铜残片的蓝光暴涨，他挣脱教徒的包围，一把扶起阿蛮，将残片的光注入她的令牌：“我们一起，破了这个阵！”阿蛮点点头，令牌的金光与残片的蓝光融合，形成道巨大的光剑，对着最后一个“咒”阵眼劈去。
“不！”大祭司发出尖叫，他想阻止，却已经晚了——四个阵眼同时炸开，核魂阵的怨念瞬间消散，祭台上的黑丝也跟着褪去。凌珠的鲛人立刻冲上去，解开绑在村民和鲛人身上的绳子，将他们救下来。
大祭司见阵已破，祭品也被救走，疯狂地举起卷轴：“就算没有三祭，我也要打开核门！我用我自己的魂息，融合核魂的怨念，一样能开启！”他将卷轴按在核门上，自己的身体开始被核魂的怨念吞噬，皮肤迅速变得干枯，眼睛里满是血丝。
核门的纹路开始剧烈闪烁，暗紫的光越来越强，门的缝隙里，传来核魂的尖啸，无数道怨念从缝隙里飘出来，对着众人扑去。阿蛮突然站起来，她的归墟守令牌与同心佩完全融合，古代归墟守的力量在她体内觉醒：“核魂，我知道你不是恶的，你只是被怨念困住的守护者！”
阿蛮走到核门前，金光笼罩着她，核魂的怨念在金光前停住，尖啸声渐渐变成呜咽。“明代的归墟守叛徒，用你的怨念控制了核门，让你变成了现在的样子。”阿蛮的声音温柔而坚定，“我是新的归墟守，我会帮你净化怨念，让你重新成为核门的守护者，而不是破坏者。”
核魂的怨念慢慢凝聚成一团，里面裹着的古代归墟守魂息，开始发出清明的光芒。大祭司的身体已经完全被怨念吞噬，他发出最后一声尖叫，身体倒在核门前，变成了一具干枯的骸骨。卷轴落在地上，被核魂的怨念烧成了灰。
可就在这时，核门的缝隙突然扩大，里面传来巨鳌低沉的心跳声——大祭司虽然死了，他注入的怨念却已经激活了核门的部分力量，核门开始缓慢打开，里面泛着刺眼的金光，是归墟核的能量，也是巨鳌心核的力量。
“核门还是开了！”苏星垣的定鳌盘疯狂转动，星纹在核门方向形成红色的警示，“归墟核的能量一旦外泄，整个东海的灵脉都会紊乱，到时候海啸、地震会接连不断，望鳌村和黑鳞洲都会被淹没！”
沈砚之走到阿蛮身边，青铜残片的蓝光与她的金光融合：“我们一起进去，用归墟守的力量和核镇符，重新封印核门，净化核魂的怨念。”林望潮、凌珠也走了过来，村民和鲛人的伤虽然还没好，却也拿起武器，准备守护在核门外，防止任何意外发生。
阿蛮点点头，她推开核门，里面是片巨大的空间，中央的石台上，放着颗篮球大的金色球体，正是归墟核，也是巨鳌的核心，周围围着无数道淡白的魂息，是古代归墟守的意识。核魂的本体飘在核的上方，它不再散发怨念，而是对着阿蛮发出温柔的呜咽，像是在等待救赎。
“开始吧。”阿蛮举起归墟守令牌，沈砚之举起青铜残片，苏星垣举起星罗盘，林望潮举起核镇符，四件信物的光连成一道光柱，对着归墟核射去。核魂的本体慢慢飘进光柱，里面的怨念开始被净化，淡白的魂息也跟着融入光柱，与信物的光融合在一起。
核门的缝隙开始慢慢缩小，归墟核的金光也渐渐变得平稳。可就在封印即将完成时，核的表面突然出现一道暗纹，是之前大祭司注入的怨念残留，暗纹迅速蔓延，核的金光开始变得不稳定，核门的缝隙又有扩大的趋势——怨念并没有完全被净化，还藏在核的最深处，等待着再次爆发的机会。
阿蛮的脸色变了，她能感应到，那道怨念与明代归墟守叛徒的血有关，需要用更纯粹的归墟守血脉才能彻底净化：“我需要进去，进入归墟核的内部，用我的血脉净化最后的怨念。”
“不行！”沈砚之拉住她，“核的内部太危险，一旦进去，你的魂息可能会被核吸收，再也出不来。”
阿蛮笑了笑，她摸了摸沈砚之的脸，同心佩的光映着她的眼睛：“我是归墟守，守护归墟核是我的使命。而且，我能感应到，核的内部有古代归墟守的力量，它们会帮我。你们在外面等着我，我一定会回来的。”
她挣脱沈砚之的手，化作一道金光，钻进归墟核的内部。核的金光瞬间变得耀眼，暗纹开始以肉眼可见的速度消退，核门的缝隙也重新开始缩小。沈砚之站在核门前，手里紧紧握着青铜残片，残片的蓝光与核的金光呼应，像是在传递着他的力量和等待。
凌珠的鲛人围在核门外，用身体形成道屏障；林望潮和苏星垣守在祭魂台旁，防止任何残余的归墟教教徒偷袭；村民们点燃了所有的镇魂灯，灯的光围绕着核门，形成道温暖的光带。
核的金光越来越平稳，暗纹终于完全消失，核门的缝隙也缩小到只有一指宽。可阿蛮的身影，却迟迟没有从核里出来。沈砚之的心跳越来越快，他对着核门轻声喊：“阿蛮，出来吧，我们成功了，我们可以回家了。”
核门的缝隙里，传来一阵温柔的金光，里面裹着缕淡红的魂息，是阿蛮的魂息，与同心佩的光融合在一起，飘到沈砚之的面前：“我还不能出去，核的内部需要有人守护，防止怨念再次滋生。我会在这里，陪着古代归墟守的魂息，守护归墟核，守护东海。”
魂息轻轻碰了碰沈砚之的脸颊，像是在告别，又像是在承诺：“你们回去吧，望鳌村和黑鳞洲需要你们。只要归墟守的信物还在，只要你们还记得我，我们就不算真正分开。以后每年的星砂祭，我会让核的金光，对着望潮港的方向亮起，那是我在告诉你们，我很好。”
沈砚之的眼泪掉了下来，他握紧同心佩，佩的光与核的金光融为一体：“我会等你，等你能出来的那一天。我会守护好望鳌村，守护好黑鳞洲，守护好我们的家，等着你回来。”
核门终于完全闭合，恢复成之前的玄铁模样，只是门上的巨鳌纹路，多了道淡红的光，是阿蛮的魂息印记。苏星垣的定鳌盘恢复了平静，星砂航道的光带重新变得平稳，核魂的怨念彻底消失，东海的灵脉也恢复了正常。
林望潮拍了拍沈砚之的肩膀，声音带着安慰：“她没有离开，她只是换了种方式守护我们。我们回去吧，还有很多事要做，要告诉望鳌村的人，我们赢了，也要帮受伤的村民和鲛人治疗。”
沈砚之点点头，他最后看了眼核门，转身跟着众人往回走。旗舰上，受伤的鲛人已经睡着了，村民们抱着被救回来的孩子，眼泪里满是庆幸。凌珠站在船舷边，望着核门的方向，鲛人的眼睛里满是敬意——阿蛮用自己的方式，诠释了守护的意义。
船队离开核门，往望鳌村驶去。星砂航道的淡蓝光雾里，核门的方向，始终泛着道淡红的光，像是阿蛮的目光，跟随着他们，守护着他们。沈砚之翻开《东海民俗志》，在新的一页写下：“丁未年春，星砂航道破核魂涡，核门外救祭品，败归墟教大祭司。阿蛮入归墟核，净化怨念，守核门。归墟暂安，然核内需守，阿蛮未归，待重逢之日。”
海面上，灵脉鱼群游了过来，围着船队转，鳞片的绿光与核门方向的淡红光呼应，像道温暖的桥。远处的望鳌村已经能看见轮廓，镇魂灯的光在码头亮着，青姨和老鲛人王正站在码头，等待着他们的归来。
沈砚之知道，这不是结束，归墟核的守护还需要继续，阿蛮还在核门里等着他们，未来或许还会有新的危机，新的挑战。但他的心里充满了希望，因为他知道，只要归墟守的信物还在，只要他们还记得阿蛮的守护，只要望鳌村的人、黑鳞洲的鲛人还在一起，就没有什么能阻挡他们，就一定能等到与阿蛮重逢的那一天。
只是没人注意到，核门的玄铁纹路里，那道淡红的光，正慢慢与巨鳌的纹路融合，形成道新的印记——那是阿蛮与巨鳌心核的连接，也是她与这个世界的连接，只要东海还在，灵脉还在，这道印记就会永远存在，等待着被唤醒的那一天。