天已放晴，晴空高远，秋意清洌。
卫南县城外，黄土官道两侧，万民翘首。
县令引县中士绅、耆老，早已肃立道旁恭候。
众人虽非锦服华冠，却也衣冠整洁，脸上交织着恭敬、好奇与难以掩饰的局促。
远方烟尘渐起，旌旗蔽空，汉王李善道的仪仗迤逦行近。
车驾甫停，李善道便自车中步下。
他身着常服，外罩半旧玄色裘袍，未戴冠冕，仅以幞头束发，颇显随性。
目光扫过熟悉的乡野故土，以及那些或苍老、或熟悉的面孔，他展颜而笑，未用长安官话，带着浓浓的乡音，自呼己名，朗声说道：“诸位父老久违，劳父老相候，善道愧不敢当。”
言罢，他上前数步，越过拜倒的县令等吏，搀起几个位在相迎百姓前列，欲行大礼的老者。
认出几人俱卫南的耆儒硕望，或大姓家长，还有一人，是他们李家现在卫南的年纪最长的一位，他便笑道，“诸公不必拘礼！善道今日归来，是归乡探望故旧，不是摆架子来了。”
扶起了这几个老者，看向后头，一个个熟悉的旧识、不熟悉的士绅尽皆已是拜倒在地，——李善道家在卫南，原只是中人之家，他早前又有“浪荡”之名，与县中的名族士绅本无深交。然不论相熟与否，李善道於今身份不同，却此等相迎诸辈自无不屏息垂首，敬畏有加。
李善道请他们都起身来，不让张士贵等护从，步入其间，所经处，与众人一一笑语寒暄。
有白发老叟，大着胆子颤声唤其幼时乳名，他含笑应和；有昔日摸鱼攀树的旧识，缩肩赔笑，他拍肩问询家宅近况；有疏远的远亲，他以辈分、行第相呼。言谈举止，全无骄矜，仍是当年卫南子弟模样，唯眉宇间沉淀了岁月的风霜、征战数年的威严，与久居人上的沉稳气度。
这却是李善道前几日巡视过黎阳仓城的修缮工程之后，乃按照既定之计划，於今日渡河，来了东郡，去白马接见等着觐见他的周文举、綦公顺等人之前，先回了一趟家乡卫南。
道边迎驾，叙话多时，前呼后拥中，李善道入进城中。
时已近暮，提前到卫南的王湛德，已遵照李善道的事先吩咐，在县寺内外安排好了酒宴。
流水也似的酒菜呈上，一支支的火把点燃。
筵席大开。
李善道坐於正堂主位，县令与几位德劭耆老、远房长辈陪坐左右，县中头面人物、旧识亲故济济满堂。堂前庭院、县寺外街道，亦坐满赴宴乡邻。
菜肴不重奢华，多为乡土风味，酒亦本地浊酿。
然席间气氛热络，众人颂扬不断，盛赞汉王威德，感恩其不忘桑梓。
李善道含笑聆听，间或举杯邀饮，言辞恳切地说道：“善道能有今日，赖天地庇佑，将士效死，亦仰仗乡梓父老昔日照拂。今得归来，唯愿与公等同饮此杯，共话桑麻。”
他亲自为堂中陪坐的诸位年长者斟酒布菜，主动谈及少年时县中趣事，引得满堂粲然。
酒酣耳热之际，参宴的乡人们不免私语。
庭院中的乡人里，有的醉醺醺地慨叹：“孰能料知，当年的……，咳，竟有今日气象！”有艳羡者附和：“诚然！当年常一同饮酒作戏，殊料他有今日！”
谨慎者急止：“噤声！今为汉王矣！”
语声中，惊叹、眼热、羡慕交织，也有些许乱世浮沉的恍惚。
不觉夜色已至，酒过三巡，气氛越加热烈，忽然堂门口一阵嘈乱。
李善道抬眼望去，见是护卫在县寺门口的侍卫，拦住了一人。这人与李善道年岁相仿，身着不甚合身的锦袍，眼角微溃，蓄着几茎鼠须，满面酡红，步履蹒跚，显已大醉。
却此人，李善道认得，记得是他此前在卫南时的一个“狐朋狗友”，决定投瓦岗时，也曾唤此人同往，但这人偷鸡摸狗的事敢做，提着脑袋造反的事不敢做，终未随行。
只听得他拍着胸脯，叫道：“作甚拦俺？不知俺王大郎是谁么？俺与汉王是故交亲朋！放俺进去，俺要为汉王端两杯酒，表表俺的心意！”叫嚷声不小，到底不敢强闯。
李善道就示意下去，叫他进来。
这位王大郎摇摇晃晃，到了院中，便欲直奔堂上，却又被堂门外的张士贵等拦住。他醉眼朦胧，寻见到了主位上的李善道，遂大声呼道：“汉王，是俺啊！还记得俺王大郎么？”
“放他进来。”李善道令道，待这位王大郎踉跄入堂，起身迎之，——一股浓重的酒气扑鼻，不知他喝了多少，抓住他的手臂，阻住了他的下拜，笑道，“大郎，我怎会不记得你？”
“汉王，你若还记得俺，为何叫俺坐在寺外？难不成，是汉王忘了旧日情谊？还是嫌俺王大身份低微，不配与汉王同席？”这王大郎含糊嚷道。
李善道笑道：“何至於此！乡梓欢聚，岂忘故交？”令道，“置席，请王大郎共饮。”
王大郎却不入席，挣开李善道的手，噗通跪倒在地，连着磕了几个响头。
他喝醉了，没轻没重，磕的额头已见红肿，嘟嘟囔囔地说道：“汉王在上，王大无状，求汉王恕罪！”抓住了李善道的脚，说道，“汉王啊！俺王大心里苦啊！当日汉王召俺同上瓦岗入伙，俺鬼迷了心窍，不知怎的，居然未有随行，悔不当初！”用力扇了自己两巴掌，叫道，“俺当真鼠目寸光，狗肉上不得席面！今见汉王威风，俺悔得肠穿肚烂！若能重来，定随汉王赴汤蹈火，绝无二心！求汉王念在旧情，赐俺一个改过自新的机会！”
“大郎，你想要个什么机会？”李善道把他俯身扶起。
王大郎醉话说道：“汉王，俺听说秦三郎、焦十三郎他们，现今一个比一个显赫，就连汉王的家奴高丑奴，这厮也是大将军了！俺不敢贪求，只求汉王赐俺个小小官职，俺就心满意足。”
还真是醉话！
李善道听罢，呵呵笑道：“大郎求官，人之常情。不过大郎，你说的这个小小官职，倒让我为难。何为小小官职？你可知，官职不论大小，皆需才德相配。秦三郎等，现固风光，却也是一刀一枪拼杀得来。你我虽为故交，可不闻之乎？国家名器，非酬私恩之用，当量才授任。”
顾盼了下堂中陪坐诸老，望了望堂外庭院上的参宴众人，看到大家这时，都在倾听他与王大郎的对话，就提高了语音，话锋一转，声朗气清地说道，“然而，卫南乃我桑梓之地，养育深恩岂敢忘之？这样吧！便颁特旨：凡我县中，年高行劭者，授朝散大夫；年逾花甲者，悉授建节尉，以彰我乡土之情，示敬老尊贤之意。另，卫南一县，自即日起，永蠲赋役！”
这道特旨一下，满堂先是一寂，旋即爆发出震天动地的欢呼与泣谢。
“汉王仁德！”
“谢大王厚恩！”
声浪几欲掀翻屋宇。众人激动难抑，伏地叩首。
李善道泰然受礼，笑意温煦。
效法汉高还沛、泽被乡里之故事，於他，既属情之所至，亦是收拢人心之策。
……
在卫南盘桓两日后，李善道启程，西去白马。车驾继行，县中父老、百姓夹道相送，献上果蔬酒食，以表感恩之情不提。只说行程一日，次日上午，抵至东郡郡治白马县外。
此地扼黄河津要，水陆通衢，复系东郡郡治，成垣巍峨，非卫南小县可比。
县界处，旌旗猎猎，甲胄生辉。
薛世雄、李善仁、陈敬儿、侯友怀、郑元璹等，天没亮就恭候道旁了。——李善道到东郡后，专门给薛世雄等人有令，叫他们不必兴师动众，到卫南迎拜。他们之侧，还有几个新面孔随从迎驾，却是周文举、綦公顺、刘兰成、李公逸及其弟李善行等人。
此际，见得李善道的车驾行到，薛世雄带头，众人急忙趣前晋见。
“臣等恭迎大王！”以薛世雄为首，众人唱喏行礼。
李善道下车虚扶，笑道：“诸卿、将军免礼。”目光在周文举、綦公顺、刘兰成、李公逸、李善行等人面上逐一掠过，露出诚挚而不失亲热的笑容，问薛世雄，“此诸公便是綦公等吧？”
薛世雄一一为李善道介绍。
周文举等人皆姿态恭谨。
李公逸、李善行兄弟较之綦公顺、刘兰成，更显拘束审慎。
李善道先至周文举面前，笑道：“周将军，尚记得两三年前，你我在韦城曾有见过么？将军聚众，当此战乱，保境安民，实乃贵乡屏障。我是早就想与将军再会，苦无机会。”
周文举身材魁梧，面色黝黑，他受宠若惊，忙再躬身行礼，应道：“大王过誉！臣文举岂敢当此。臣文举实是早思拜谒大王，大河相隔，不得身至。大王不罪，已臣之万幸！”
李善道笑着拍了拍他臂膀，转向綦公顺与刘兰成，上下打量，见綦公顺也身形雄健，刘兰成约莫四十许，面白微须，一袭干净儒衫，气宇轩昂，赞道：“久闻綦公骁勇、刘公多谋，盛名之下无虚士。北海能在此乱世中存一方净土，二公功莫大焉！”
綦公顺赶忙说道：“大王谬赞，臣公顺汗颜。北海粗安，多兰成运筹之功，臣实无功。”
刘兰成行礼说道：“臣兰成微劳，不足挂齿。大王威德广布，今得附骥尾，实臣等之福。”
李善道颔首，也拍了拍他俩的臂膀，最后目光灼灼地看向了李公逸兄弟，笑意深长：“李公，你我此前没有见过面，但公之大名，我仰之已久！这位是公弟么？甚有英锐之气。”
李公逸不敢迎视李善道，恭恭敬敬地行礼说道：“贱名何足污大王清听！大王威德，如雷贯耳，公逸与贱弟善行，虽僻居乡野，亦久怀仰慕之心。今蒙大王召见，亲聆训示，三生之幸。”
李善行也是不敢迎对李善道的视线，低着头，跟着他哥哥一块，紧随行礼。
“好！甚好！”李善道再次看了一圈诸人，笑道，“今日得诸公相会白马，我心甚喜！劳公等久候，辛苦公等，我心又颇不安。道边非久话之所公等且随我入城，再作细谈！”
……
入进城中，到了郡府，登上大堂。
众人分君臣落座。
薛世雄令奉上汤水，李善道略作饮啜，举目视下，见众人尽管都是恭谨之状，察其眼底，却是神色各异，便温声笑道：“周公、綦公、李公，公等悉我山东豪杰，此次请公等在白马相会，我并无别意。宇文化及犯我境内，为我大败，其余部窜逃魏郡，我已调精兵进剿，不日即可平定。只是我河北虽已渐安，山东却仍动荡，故召请公等相聚，所为者，共商山东安靖之策也。望公等不吝赐教。我愿与公等齐心协力，出民水火，扶危济困，共谋还天下以安。”
周文举等人闻言，互相看了一看。
綦公顺当先出声，说道：“大王仁德，心系万民，臣等感佩。臣愚见，山东之乱，起於昏君暴虐，民不聊生。至於当今昏君虽殁，而乱局未息，则盖因群蛇无首，各怀私欲，争斗不休。故欲安山东，臣以为，首在拥戴德高望重之主，统摄群豪，息止纷争，如此，山东不战可定。观当世英雄，堪为主者，唯大王一人！”
拜倒在地，表达忠心，说道，“臣敢进言，大王英明神武，又已大败宇文化及，将得传国玉玺，正是天命所归。若大王登高一呼，山东士民必望风归附。臣愿竭尽全力，为大王效死！”
这番话，是刘兰成教他的，此际道出，却是合景。
李善道听了，微露赞许之色，但没有接他“大王登高一呼”的话头，而是亲切笑问：“綦公、刘公，北海濒海，渔盐之利颇丰，然近年战事不断，不知百姓生计若何？”
关乎民事，刘兰成代答进禀，说道：“禀大王，鄙郡因临海，海寇时来侵扰，虽难久踞，然滋扰颇甚。幸赖綦公调度有方，海防渐固，抚辑流亡，开仓赈济，百姓稍得喘息。。”
顿了下，他偷觑李善道神色，就綦公顺方才所言，做了个补充，说道，“大王，适才綦公言，山东今之所以仍乱，是因缺一德高望重之主，大王若登高一呼，山东自定。此言诚是！然臣愚见，山东至今未靖，却实是还别有一个缘故，便是李密！”