茶杯碎裂的声音在寂静的厅堂内格外刺耳。叶明盯着陈瑜那张带着试探表情的脸，心中瞬间闪过无数念头。这个看似精明的年轻商人，为何会突然说出这种话？是试探？还是...
\"陈掌柜，\"叶明缓缓开口，声音冷得像冰，\"你可知妄言惑众是什么罪名？\"
陈瑜脸上的期待瞬间凝固，取而代之的是一丝慌乱：\"大人，我...我只是...\"
\"只是什么？\"叶明猛地拍案而起，\"你究竟受何人指使？\"
陈瑜膝盖一软，跪倒在地：\"大人明鉴！小人只是...只是...\"他支支吾吾，额头渗出细密的汗珠。
\"来人！\"叶明突然高声道。
两名衙役应声而入。陈瑜面如土色，身体微微发抖。
\"陈掌柜身体不适，送他回去休息。\"叶明淡淡道，\"派两个人'照顾'着，别让他再胡言乱语。\"
衙役领命，架起瘫软的陈瑜退了出去。武明堂从侧室转出，眉头紧锁：\"大人，此人言行古怪，恐有蹊跷。\"
叶明望着门外渐暗的天色：\"派人盯紧他。我怀疑...他是钱家派来试探我的棋子。\"
\"大人的意思是...钱德海怀疑您的来历？\"武明堂压低声音。
叶明摇头：\"不可能。但钱家可能察觉到我的一些施政手段与众不同，想找个由头攻击我。\"
他转向武明堂，\"互市今日损失如何？\"
\"烧毁了八个摊位，所幸都是边缘地带的小商户。已经安排他们暂时迁到备用摊位了。\"
武明堂汇报道，\"另外，今日交易总额仍达六千三百两，白鹿部的雪灵芝和毛皮最受欢迎。\"
叶明点点头：\"通知周槐，从明日开始，互市加派三倍巡防。所有进入市场的货物都要检查，特别是火油、烈酒等易燃物。\"
\"是。那赵员外和钱员外...\"
\"赵德昌先关着，让他尝尝牢饭的滋味。\"叶明冷笑，\"至于钱德海...我亲自去会会他。\"
夜幕降临，安阳府华灯初上。叶明换了一身便服，只带了两名亲随，悄然来到城西的钱府。
这是一座占地极广的宅院，朱门高墙，门口立着两尊石狮子，气派非凡。
门房见是知府大人亲至，慌不迭地进去通报。
不多时，钱德海亲自迎了出来。这是个四十出头的中年人，身材微胖，圆脸上堆满笑容，眼睛却细长如缝，透着精明与算计。
\"哎呀呀，叶大人光临寒舍，蓬荜生辉啊！\"钱德海热情地拱手作揖，\"快请进！快请进！\"
叶明淡淡一笑：\"钱员外客气了。本官路过贵府，想起日间互市发生的一些事情，特来请教。\"
钱德海脸上笑容不变，眼中却闪过一丝警惕：\"大人请里面说话。\"
钱府内亭台楼阁，假山水榭，极尽奢华。钱德海将叶明引入正厅，吩咐下人奉上最好的龙井茶。
\"听闻今日互市出了些乱子？\"钱德海故作关切地问，\"小人本打算明日去慰问受灾商户的。\"
叶明轻啜一口茶，不动声色：\"钱员外消息灵通啊。不过比起火灾，本官更关心另一件事——有人看见贵府的管事在起火前出现在东门附近。\"
钱德海手中的茶杯微微一颤，茶水溅出几滴：\"这...这一定是有人栽赃！我钱家向来奉公守法，怎会做这等大逆不道之事？\"
\"是吗？\"叶明从袖中掏出那个铜制火油壶，轻轻放在桌上，\"那钱员外可认得此物？\"
钱德海脸色骤变，额头上渗出豆大的汗珠：\"这...这...\"
\"这上面的标记，可是钱家商队的独有徽记。\"叶明声音转冷，\"钱员外，纵火烧市是什么罪名，你应该清楚。\"
钱德海扑通一声跪倒在地：\"大人明鉴！这一定是有人陷害！我钱德海对天发誓...\"
\"行了。\"叶明打断他，\"本官今日来，不是来听你发誓的。\"他俯下身，压低声音，\"我知道你和赵德昌那点心思。互市断了你们的财路，所以你们要毁了它，对不对？\"
钱德海浑身发抖，不敢抬头。
\"但我可以给你们一条生路。\"叶明直起身，语气缓和了些，\"明日一早，带着诚意到府衙来见我。否则...\"
他拍了拍桌上的火油壶，\"这东西就会出现在巡抚大人的案头上。\"
离开钱府，叶明没有直接回府衙，而是绕道去了互市。夜色中的青羊互市安静而空旷，只有巡防队员举着火把来回巡视。
白天的喧嚣仿佛一场梦，只有空气中残留的牲畜和香料气味提醒着这里曾经的繁忙。
\"大人，这么晚了您还来视察？\"马彪从暗处转出，抱拳行礼。
叶明点点头：\"今日辛苦了。可发现什么异常？\"
\"回大人，抓了两个想翻墙进来的小毛贼，已经关起来了。\"马彪汇报道，\"另外，陈记南北货那边灯火通明，陈瑜回来后一直在写写画画，不知在忙什么。\"
叶明若有所思：\"继续盯着他。对了，赵德昌在牢里如何？\"
\"开始还嚷嚷着要见大人，后来就安静了。\"马彪咧嘴一笑，\"小人'特意'安排他和几个醉汉关在一起，这会儿估计正后悔呢。\"
叶明莞尔：\"做得好。记住，别让他出事，但也不必让他太舒服。\"
回到府衙已是深夜，叶明却毫无睡意。他点燃油灯，摊开一张安阳府周边的地图，仔细研究起来。
青河互市只是第一步，他心中有个更大的蓝图——以互市为核心，打造一个连接中原与草原的贸易网络。
但如今，赵家、钱家这些地方豪强的阻挠，让这个计划面临巨大挑战。
\"大人，还没休息？\"武明堂轻轻敲门进来，手里端着一碗热腾腾的面片汤，\"您一天没好好用膳了。\"
叶明这才感到饥肠辘辘，接过碗狼吞虎咽起来。