青河谷的清晨笼罩在薄雾中，叶明踩着露水浸湿的草甸，巡视正在修建的越冬营地。
半个月过去，议事厅和粮仓已经封顶，三十间族人居所也完成了大半。他蹲下身，用手指丈量新筑的墙体厚度，眉头微皱。
\"再加固一层夯土。\"叶明对身后的工头吩咐，\"草原冬天的白毛风能吹透三层牛皮，这种厚度不够。\"
工头老陈面露难色：\"大人，按这个标准，材料怕是不够...\"
\"去安阳府再调。\"叶明站起身，指向东北角，\"那边先集中建好二十间，确保老人孩子能先住进去。\"
正说着，远处传来一阵争执声。叶明循声走去，只见几名汉人工匠与白鹿部猎手围在一座半完工的箭塔旁，双方比手画脚，眼看就要动手。
“怎么回事？”叶明的声音低沉而严肃，他的眉头微微皱起，目光如炬地盯着眼前的众人。
汉人工匠见状，连忙抢着告状：“大人，他们非要改射击孔角度，这可不合规制啊！”他的语气中透露出一丝不满和焦急。
白鹿部的猎手阿古拉听到这话，气得满脸通红，他用生硬的汉话大声解释道：“现在的孔……只能射前面！我们打猎的时候知道，风是从侧面吹来的，箭……这样走！”说着，他用手在空中比划了一个弧线，示意箭的飞行轨迹。
叶明立刻明白了问题所在。原来，汉军的箭塔设计确实只考虑了正面的射界，而草原猎手们在长期的狩猎中，习惯了借助风力进行抛射，以增加箭矢的射程和杀伤力。
他沉思片刻，然后绕着箭塔缓缓走了一圈，仔细观察着塔身的结构和周围的环境。突然，他停下脚步，迅速拔出腰间的匕首，在塔身两侧各划了一道线。
“这里，”叶明指着划好的线说道，“加开斜孔，内宽外窄，这样既能防止侧风干扰，又方便调整射角。”
众人听了，顿时恍然大悟，纷纷点头称赞。阿古拉更是咧嘴一笑，兴奋地拍着自己的胸膛，保证道：“这样好！我肯定能射中三百步外的狼眼！”
解决完争端，叶明继续巡视。走到营地西侧时，发现十几名白鹿部妇女正在用某种草茎编织墙垫。
见他过来，年长的妇女苏日娜热情招呼：\"叶大人，试试这个！\"她拍打着刚编好的草垫，\"比你们的夯土保暖！\"
叶明接过草垫细看，发现是用一种特殊的沼泽草编织，中间还夹着动物毛发。他眼睛一亮：\"这个可以贴在屋内墙上。老陈，记下来，每间屋子加装这种草垫。\"
午时刚过，天空突然阴沉下来。叶明抬头看着迅速聚集的乌云，心头涌起不好的预感：\"要下大雨，通知所有人加固临时工棚！\"
话音刚落，豆大的雨点已经砸落。顷刻间，暴雨如注。叶明冒雨冲向地势较低的粮仓区，果然看到新挖的排水沟不堪重负，浑浊的雨水已经开始漫向粮仓地基。
\"拿铁锹来！\"叶明卷起袖子，亲自跳进泥水中挖沟引流。工人们见状纷纷加入，白鹿部牧民也扛着草袋赶来帮忙。众人奋战一个多时辰，终于保住粮仓。
雨停时已是傍晚。叶明浑身湿透，站在一处高地上查看营地受损情况：三间房屋地基被泡，五处围墙倒塌，最麻烦的是主干道变成了泥潭。
\"大人，换件干衣服吧。\"赵德安捧着干净衣物匆匆赶来。
叶明摇摇头：\"先解决排水问题。\"他蹲下来，用树枝在泥地上画出示意图，\"明天起，所有建筑地基抬高两尺，主道下面埋陶管做暗渠，两侧加设明沟。\"
正说着，乌云骑马赶来，皮袍上还滴着水：\"上游溪水暴涨，冲垮了南面的篱墙！\"
叶明立刻带人前往查看。南面篱墙是营地第一道防线，如今被冲开十余丈的缺口。更糟的是，修补用的木材大半被冲走。
\"用石头垒基础。\"叶明勘察后决定，\"白鹿部的兄弟们熟悉地形，去找些合适的石块。汉人工匠负责垒砌。\"
乌云立即组织牧民出发。叶明则留在现场，指挥剩余的人清理淤泥。直到深夜，火把照亮了抢修现场，叮叮当当的敲击声回荡在山谷中。
三日后，营地不仅修复了损毁，排水系统也全部升级完成。叶明特意安排了一次防洪演练，测试新建的导流渠效果。当人工泼洒的\"洪水\"被顺利引向远离营地的低洼处时，白鹿部老人们纷纷竖起大拇指。
\"叶大人，\"秃发鹰拍着新筑的石墙感叹，\"你们汉人建房子的本事，确实厉害。\"
叶明微笑回应：\"等冬天来了，你们教我们如何在雪地里追踪猎物的本事。\"
正当气氛融洽之际，一队巡逻兵急匆匆赶来。他们架着一个衣衫褴褛的西域商人，那人腹部中箭，已经奄奄一息。
\"在哪里发现的？\"叶明一边唤军医一边询问。
\"西北五十里的黑石滩。\"巡逻队长汇报，\"发现他时，还有几个黑山部的游骑在追赶。\"
\"黑山部？\"叶明和秃发鹰同时变色。这是草原西面新崛起的部落，传闻与苍狼教有勾结。
军医摇头表示箭伤太深，已经无力回天。那商人突然抓住叶明的手腕，用尽最后力气嘶声道：\"黑山...联合了七个部落...要抢越冬粮...\"话未说完，便断了气。
营地气氛顿时凝重起来。黑山部此时来犯，明显是要趁越冬前抢夺白鹿部的储备。叶明立即召集军事会议。
\"加强巡逻，所有粮仓加派双岗。\"叶明指着沙盘部署，\"在这里、这里设置暗哨，再调一百府兵驻守北面隘口。\"
乌云提出不同意见：\"被动防守不是办法。应该派小队主动侦察，摸清黑山部的营地位置。\"
叶明思索片刻，采纳了她的建议：\"好，但必须是最精锐的猎手，三人一组，只侦察不接战。\"
会议结束后，叶明独自检查武器库。弓箭、长矛储备充足，但皮甲多有破损。他正盘算着从安阳府调拨物资，乌云走了进来。
\"看看这个。\"她摊开一张鞣制好的皮子，\"用特殊药草处理过，比普通皮甲轻三成，却更抗刀砍。\"
叶明接过皮子仔细检查，果然柔韧异常。他抽出随身匕首用力一划，只留下淡淡白痕：\"好手艺！能大批制作吗？\"
\"已经训练了二十个妇女。\"乌云眼中闪着自豪，\"只要有足够原料，入冬前能给每个战士换装。\"
\"原料我来解决。\"叶明当即决定，\"明天就派人去收购生皮。\"
次日清晨，叶明正准备返回安阳府调兵，乌云拦住他的马头：\"等等，给你看样东西。\"她引叶明来到营地东侧的一片试验田，那里生长着一种深绿色的矮草。
\"这是我们在雪山脚下发现的草种，冬天也能活。\"
乌云拔起一株递给叶明，\"试着和汉人的麦子杂交，长出来的草料马更爱吃。\"
叶明揉碎草叶闻了闻，有股淡淡的药香：\"妙啊！若能推广，冬天牧场的压力就小多了。\"
他小心地将草株包好，\"我带回去让府里的农师看看。\"
回安阳府的路上，叶明一直在思考如何应对黑山部的威胁。这个新兴部落选择此时挑衅，背后必有倚仗。联想到之前苍狼教的残余势力，他隐隐觉得一场更大的风暴正在酝酿。