堂屋内。
族长端坐上首，望着满脸病容的绍临深，皱了皱眉，视线又扫向刚从外头掀帘进来的绍明远夫妻俩。
他脸色瞬间沉了下来，重重一拍桌子，声音带着压不住的火气：
“明远！我原当你是个识文断字的读书人，凡事该懂些事理，怎的就这般胡闹，把你爹气成这副模样？
你这心里，可还装着‘孝道’两个字？”
族长话音刚落，周围坐着的族老们便纷纷应声，七嘴八舌地数落起来。
“天底下哪有不是的父母！”
一个花白胡子的族老叹了口气，捋着胡须道：
“且不说你爹一把屎一把尿拉扯你们兄弟几个长大，砸锅卖铁供你读书识字，又给你攒钱娶了媳妇，让你有了安身立命的本事。
就为了几句口角，你便闹着要分家，这像什么话！”
旁边一个脾气暴躁的族老更是按捺不住，猛地一拍八仙桌，震得桌上的粗瓷碗都叮当作响：
“真是反了天了！人人都像你们这般乱来，那‘养儿防老’岂不成了天大的笑话？
你小子莫不是觉得自己翅膀长硬了，就不把爹娘放在眼里了？我看你这书，怕是读到狗肚子里去了！”
角落里，一个尖嘴猴腮的叔伯却没跟着骂绍明远，反倒转向床榻上的绍临深，语气酸溜溜的，带着几分幸灾乐祸的挤兑：
“我说老六啊，当年我就劝过你，读书这条路，哪是咱们这些土里刨食的贫苦老百姓能消受得起的？”
他顿了顿，瞥了眼缩在一旁面黄肌瘦的孩子们，又道：
“若是当初听我劝，凭你年轻时打猎种地那把好手，日子何愁过不好？你那媳妇，也不至于没享过一天福，就早早地走了。你瞧瞧现在，一大家子饿得皮包骨头，旁人还得说你苛待儿子儿媳呢！”
说着，这人似乎还觉得不够解气，又猛地转过头，目光落在绍明远身上，阴阳怪气道：
“这位读书人，您家妻儿可真好生高贵哟，敢问是哪家夫人小姐驾临咱这贱地啊？
要不要老头子跪下给您磕个响头？”
这番话夹枪带棒，臊得绍明远脸上一阵红一阵白，哪里还能站得住。
他连忙朝着族长和一众族老深深躬身行礼，旋即“噗通”一声跪倒在绍临深的床前，声音里带着惶恐：
“爹，是儿子糊涂！儿子只想着侄子们都渐渐长大，家里的屋子实在挤不下，这才想着暂且搬出去，把屋子腾出来，好给他们将来议亲娶媳妇。”
“也是想着换个僻静地方，能安心读书，钻研科举，将来也好光耀门楣。”
他低着头，额头几乎要贴到冰冷的地面：
“儿子嘴笨，没把这心思跟父亲说清楚，反倒惹您动了气，伤了身子。都是儿子的错，儿子该罚！”
话落，不等众人再开口，绍明远便对着床榻咚咚咚地磕起头来，力道又急又重，没几下，额头就渗出了血珠，看得人心头发紧。
楚晓然站在一旁，看着丈夫俊朗的脸上又添新伤，还把所有责任都揽在自己身上，半字不提自己的委屈，心里又是感动又是心疼。
她再也忍不住，快步上前拉住绍明远的胳膊，不让他再磕，随即抬眼怒视着众人，声音清亮，带着愤愤不平道：
“各位长辈好生不讲理！什么事情都没问清楚缘由，不分青红皂白，一进来就给我夫君扣帽子，这叫人如何信服？”
“我夫君在外头辛苦做事，哪个月不是按时往家里送半两银子的月钱？
就凭着这些钱，不说顿顿有肉，三五天也能让家里尝个荤腥！”
她一边说，一边伸手将躲在屋角、怯生生的便宜闺女拉到身前，当着众人的面，轻轻转了一圈：
“诸位都瞧瞧我这女儿，都三四岁的孩子了，个头还不及人家两岁的娃高！”
楚晓然的目光扫过屋里众人，又落在默默缩在角落的几个孩子，像是抓到了绍临深的把柄，掷地有声道：
“若是公爹能一碗水端平也就罢了，可他偏心得厉害，背着我家闺女偷偷给大哥二哥家的孩子们塞吃的，还是点心和鸡蛋！”
“我丈夫月月拿回这么多银钱，难道还不配让自家闺女吃家里一块糕点吗？”
楚晓然只顾着争辩，却没留意到，当她说出绍明远每月能拿回半两银子时，屋里不少族人的眼神都闪烁了一下，透着几分异样的精光。
绍明远心头一紧，暗道不好，连忙想阻拦，却已经迟了。
他只能压低声音，急道：“晓然，你带着女儿先回屋去，这里的事，我来处理。”
可楚晓然没看出丈夫的暗示，只当他是老实心软，怕自己吃亏，便更坚定了护着他的心思，摇摇头，寸步不离道：“我不走！”
绍明远劝不动她，张了张嘴，只得再次朝着族长和一众族老拱手作揖，脸上露出无奈的神色，陪着笑道：
“是晚辈没管教好妻儿。内人前些日子失足落水，伤了脑子，至今还没恢复利索，说话颠三倒四的，多有冲撞，还望诸位长辈海涵则个。”
“海涵？”
老二绍明发从人群里站出来，冷哼一声，语气里满是讥讽：
“她红口白牙，就凭空污蔑长辈，岂是一句‘胡言乱语’就能揭过去的？”
“不过是前些日子我去县城给人做工，主家看我干活卖力，赏了两块拇指大的精巧点心。
我舍不得吃，拿回家给了爹一块，剩下的一块掰成两半，给了自家两个孩子尝尝鲜。怎么到了三弟妹嘴里，就成爹偏心的罪证了？”
“那点心本就不是我买的，就这么点儿东西，总不能让自家孩子一口没尝，反倒先分给外人吧？”
老二虽然心中气愤，到底顾念着一母同胞的情分，话到嘴边，还是咽了回去。
他没敢说出绍明远每月手里其实还有一两半的余钱，毕竟防人之心不可无，他怕这话一出，反倒会害了老三。
老大绍明山为人憨厚，平日里不爱说话，此刻却也忍不住开口，帮腔道：
“三弟妹说的鸡蛋，也不是爹偏心。
那是我家二牛在村口碰到隔壁铁蛋爬树摔下来，扭了脚，二牛一路把他背回家，铁蛋家感念这份情，特地送了一颗鸡蛋道谢的。”
楚晓然被兄弟俩你一言我一语地怼了回去，一时竟噎得说不出话来。
可她心里实在不甘，顿了顿，又梗着脖子继续狡辩：
“就算这两件事是误会，那爹让明远每月上交半两银子，总归是实情吧？
这些钱，难道还不够一大家子花用的？为何我们母女俩，还要跟着吃糠咽菜？”
一直坐在椅子上沉默不语的绍临深，这时叹了口气，目光只盯着绍明远，沉声道：
“老三，你媳妇落水失忆，记不清往事，难道你也健忘不成？”
“如今当着族长和各位叔伯的面，你倒是说说，这每月上交的半两银子，究竟用在了何处？
又为何，家里的日子还过得这般艰难？”
绍明远被问得满脸羞愧，低着头不肯言语，只是一味地磕头。
绍临深追问：“怎么着，你这会儿就成哑巴了？为何不当着大家的面说清楚，是不愿说，还是没脸说？”