军帐穹顶悬着的青铜灯盏晃了晃，灯芯猝然爆出一点火星，将绍临深指尖垂落的剑穗映得亮如碎金。
他指腹缠着半旧鹿皮，正以极缓力道擦拭腰间长剑剑脊，冷白剑光掠过眼底的刹那，恰好瞥见帐门处躬身行礼的瘦削身影。
来人裹着件洗得发白的灰布兵服，领口磨出毛边，松垮塌着，露出半截晒得黝黑的脖颈——正是顾驰霜。
她垂着头，声音压得低哑，只说“有要事相告”，垂在身侧的手却不自觉攥紧衣角，眼角余光还在帐内亲兵身上飞快扫过，那急于屏退旁人的眼神再明显不过。
绍临深指尖鹿皮擦过剑脊最后一寸，发出细不可闻的“沙沙”声。
他抬眼，目光平静扫过帐内待命的亲兵，半晌，才淡淡吩咐道：
“你们去外头守着，没有本将军命令，不准擅入。”
亲兵虽瞧这“远房侄子”举止鬼祟，却也不敢多问，依言躬身退去，帐门“哗啦”落下，隔绝了外头的风与声。
顾驰霜见状，不待绍临深开口，便自顾自直起身，目光先扫过桌案上摆着的精致点心与温热茶水，脸色瞬间沉如水。
她几步跨到案前，毫不客气地抓起茶盏一饮而尽，杯底相撞的脆响里，语气裹着明显的不满：
“绍副将近来过得倒是舒坦，枉我和兄长赌上侯府上下性命信任你，将满门希望都寄托在你身上。
可如今三月已过，你只固守城中按兵不动，反倒把本将军扔在小兵营里，当作寻常卒子使唤。”
这般下去，她如何立功？
又如何能以新身份重现人前？
许是被军营粗食饿狠了，她神色间仍带着往日女大将军的倨傲，言语字字如针似的谴责，手却没闲着——指尖飞快掠过瓷碟，将那碟桂花糕扫了个精光。
就连绍临深先前咬过的半块都没放过，腮帮子鼓鼓的，像只藏食的松鼠。
看她这副“饿死鬼”模样，绍临深索性停了手，将鹿皮巾搭在剑鞘上，只好整以暇地看着她。
甚至还贴心地拎起茶壶，又倒了杯温水递过去，免得她被糕点噎着。
随即，他起身拱手，语气带着几分无奈：
“末将先前部署，实属情非得已。朝廷所遣监军目光如鹰隼，日夜窥伺军营动静，唯恐陛下察觉您在此地，末将不得不步步审慎。”
不等顾驰霜蹙眉发难，他话锋一转，语气渐趋妥帖道：
“不过将军所言极是。终归要让您多立战功，以眼下‘顾二狗’之名重掌权柄，方为正途。
近来北狄猖獗，屡犯边境，末将便破一次例，由您亲领一队先锋，去挫其锐气，也好先脱出那简陋营房，得些安稳。”
顾驰霜见他认错态度干脆，甚至不等自己再多说，便已把差事安排妥当，胸中郁气散了大半，神色缓和许多。
但口中仍硬邦邦的，不肯露半分软：
“本将军这般急着立功，可不是为了贪图安逸、吃不了苦。是为了顾家自保，为了洗刷自身冤屈，要将那狗皇帝的伪善嘴脸公之于世！
想我十三岁便从最底层的小兵做起，如今不过是重头再来，又有何惧？”
她偏着头，下颌线绷得笔直，显然不愿被人看低半分。
绍临深忙顺坡下驴，连声应道：“是是是，末将口拙，错会了将军心意。”
说着他往前半步，声线压低道：
“据先前遣出的斥候回报，一支北狄骑兵正往云漠城方向移动，明日晌午便至城外黑风口。”
“明日末将便让您打头阵，正好夺下首功，也能借机引您见昔日旧部。
届时您凭战功立威，旧部自会暗中归附，兵权便能悄无声息握回手中。”
话刚落下，他甚至体贴地提出，要将自己这间宽敞的中军帐让出来，让顾驰霜好生歇息一晚，明日有精神领兵作战。
顾驰霜本想推辞，可转念想起军营那漏风的矮棚，终究没拗过，只好应下。
这一夜，帐中有暖炉，榻上铺着软垫，她难得卸下防备，睡了个安稳觉。
翌日天刚亮，晨光便透过帐帘洒进来，竟是个万里无云的晴好天气。
顾驰霜起身换上绍临深备好的轻便铠甲，手持长枪，跟着一名亲兵到校场。
原以为绍临深会将手下最精锐的轻骑交予自己，可眼前景象，竟让她如遭雷击。
却见，校场上稀稀拉拉站着百十来号人，个个神色萎靡，衣衫褴褛得遮不住皮肉，有的赤着脚，有的肩上还扛着镣铐，铁链拖在地上，走一步响一声。
看这模样，竟是囚犯、奴隶与战俘凑成的“前锋营”！
顾驰霜愕然侧头，攥着枪杆的手猛地收紧，指节泛白，连眼下的伪装都顾不上了，厉声质问：
“绍临深！你就是让我领着这些人上战场？”
这跟让她提着脑袋去送死，有什么区别？