绍临深迎着母亲探究的目光，脸上不见丝毫慌乱，只微微垂下眼睫，将声音放得温和：
“娘，您别多想，儿子眼下没什么难处。只是先前在宋国公府，见了不少腌臜龌龊事，倒让我想明白了些道理。”
他顿了顿，指尖无意识摩挲着袖口暗纹，继续说道：
“人生无常，许多事哪能等得万事周全？倒不如趁着眼下安稳，把该办的事早些落定才踏实。
云峥年纪也不小了，成了家心性才能更稳重，将来也好替我分担些府里的琐事。”
话音落，他抬眼看向立在一旁的绍云峥，目光里带着几分长辈对晚辈的期许：
“你说呢，云峥？”
绍云峥本就对这门婚事没什么异议，如今听养父把话挑明，忙挺直脊背，语气恭敬地应道：
“儿子都听父亲安排。”
绍母瞧着小儿子神色坦荡，没半分遮掩，连一向跳脱的孙子也点头应和，心里的疑虑消了大半。
她知道二儿子素来有主意，既然追问不出更多，便不再多问，只扬声唤来管家，叮嘱道：
“往后府里下人都得警醒些，在外头少多嘴，别惹是非。”
又转头看向一旁的大儿媳钱氏，语气郑重：
“你近来多上点心，看好家里的孩子们。在云峥成婚之前，府里的宴会应酬都推了，让孩子们少出门，免得撞上什么麻烦事。”
钱氏闻言，忙不迭点头，连声保证：“娘放心，儿媳一定看好孩子们，绝不让他们在外头惹事。”
这倒是钱氏心里话。
她面上对着绍母恭顺应承，指尖却悄悄攥紧了帕子。
自家丈夫那翰林侍讲的官职，说出去好听，实则俸禄薄得可怜。
家里上有老下有小，还有一串庶出子女要养活，若不是靠着二弟勇毅侯的脸面，兼之住在侯府沾光，日子早该过得捉襟见肘。
可这份体面，全赖婆婆还在，兄弟俩还没分家。
所以钱氏平日里对绍母向来恭顺孝顺，不敢有半分怠慢。
更何况，她膝下有二子二女，底下还有一串庶出子女，凭丈夫的官职，孩子们将来的亲事根本找不到好去处，这一直是她的心病。
要想解决这事，终究还得依仗二弟这位侯爷。
当初婆婆提议把云峥过继给二弟，钱氏没出声反对，也是存着这点私心。
毕竟云峥是她亲生儿子，若是将来侯府由云峥继承，他们大房往后几十年，也能继续跟着多享些福。
可这份指望里，又藏着几分不安。
二弟如今尚未娶妻，若是将来娶了正妻，若有个万一，云峥这“过继世子”的身份，还能保得住吗？
偏偏这些心思，钱氏不敢对任何人说，只能压在心底，面上堆着笑，凑到绍母身边，说起了给绍云峥算吉日、给绍临深物色妻子人选的事。
绍母见她神色如常，没半分怨怼，心下微微颔首：
这大儿媳虽平日里小心思多，可在大事上倒不糊涂，既听劝，也懂得顾全大局，不会惹事。
绍临深见老娘和嫂子聊得热络，便不打扰，只给自家大哥绍文博和绍云峥递了个眼色。
三人默契对视，随即悄悄退出了花厅。
——
走在抄手游廊上，绍临深先开口对绍大哥道：
“大哥，你往后上值，务必多带几个护卫在身边。”
他指尖无意识摩挲着腰间玉佩，目光扫过远处隐在树影里的巡逻家丁，语气略为凝重：
“近来京中不太平，宋国公府的事才刚过，保不齐有人想从旁处下手，拿你们做文章，借机拿捏我。
你在外头多留心，遇着陌生人和蹊跷事，切莫轻易掺和，凡事都要谨慎些。”
绍大哥闻言，知道二弟是真心记挂家里，忙颔首应下：
“你放心，护卫我会加派，娘和府里的事，我也会盯紧，绝不会让你分心在外头办事。”
绍临深见状，脚步顿了顿，这才转头看向绍云峥，语气瞬间严厉起来：
“你小子这段时间就老实待在家里练武，除非我亲口吩咐，否则不许踏出府门一步。
且安分点，等你成了婚，我给你在京营谋个差事，省得你整日游手好闲，惹是生非。”
绍云峥垂着头挨训，心里虽不服被说成游手好闲，可对着养父的严厉目光，半句反驳的话也不敢说。
一旁的绍大哥看着眼前的亲儿子，如今的“侄子”，心里五味杂陈。
这小兔崽子不用熬资历，不用苦读，只凭二弟一句话，就能进京营当差，将来大小也是个入品的武官。
再想想自己，十几年兢兢业业熬资历，到头也不过是个正五品侍讲，说不羡慕是假的，一时心底竟隐隐有些发酸。
绍临深没察觉大哥的心思，只伸手拍了拍绍云峥的后背，语气更重了些，带着警告：
“记住，除了去周家下聘和成婚那天，其余时间都给我老实在家待着。就算是周家姑娘托人来喊你，也不许出去。”
绍云峥这下忍不住小声抗议：“思妤妹妹又不是旁人，若她寻我，定是有要紧事……”
“啪！”
话还没说完，后脑勺就被绍临深拍了一下，力道不轻不重，却足够让他闭嘴。
“蠢货！先前宴会那事，看来教训还不够深刻？若非我及时拉你离开，别说和周家姑娘成婚，怕是这辈子你们都有缘无分了！”
这话一出，绍大哥和绍云峥都愣住了，异口同声地问道：“二弟\/父亲，这是何意？”
话音刚落，就有下人匆匆来报：
“侯爷，周家夫妇来了，说是有要事求见。”
三人闻言当即往前厅走。
刚到门口，就见周家夫妇迎了上来，对着绍临深躬身拱手，语气满是感激道：
“侯爷，今日特来道谢！多亏您在赏花宴那会儿，让随从及时提点小女，让她提前离开，才没撞上后来的事。”
绍临深顺势侧身，抬手引着周家夫妇往厅内的紫檀木椅上坐，又扬声对门外候着的下人吩咐：
“给周老爷、周夫人奉茶，用前几日刚送来的雨前龙井。”
待下人端茶退下，周家夫妇便向他道出了赏花宴上的隐情。
原来今日赏花宴上，嘉宁县主本是要去凉亭歇脚，只不知为何临时改了路，结果竟和大理寺少卿之子在一间厢房里被人撞见。
偏偏那间厢房……原本是安排给周家姑娘更衣的地方。
若非绍临深此前让随从及时提点，周家姑娘提前离开了宴会，今日陷入非议、坏了名声的就是她。
绍云峥听到这里，神色骤变。
他猛地想起先前赏花宴上，有个眼生的丫鬟来传话，说思妤妹妹在凉亭等他。
如今前后一串联，哪还有什么不明白的？
他和思妤，竟是同时被人算计了！
若不是父亲及时发现，把他从去凉亭的路上拉走，他怕是也会落入圈套。
到时候，别说成婚，他和思妤的名声都得毁了，这辈子当真只能“有缘无分”。
绍云峥压下心头的惊怒，想起岳父岳母还在，忙收敛神色，只将感激的目光投向绍临深。
绍临深见他这后知后觉的模样，不着痕迹地瞪了他一眼，眼底满是嫌弃。
随后，绍临深与周家夫妇闲聊几句，顺势提起：
“如今京中不太平，孩子们的婚事，我看不如就这月办了，早点定下来也安心。”
周家夫妇本就不是蠢的，先前宋国公府的事已让他们提心吊胆，如今听绍临深提议尽早办了儿女婚事，二人当即交换个眼神，忙颔首应下：
“侯爷说得是，早点办了也踏实，省得夜长梦多。”
几人又就吉日、聘礼的细节简单议了几句，见事已谈妥，周家夫妇便起身告辞，言语间满是对绍临深的感激。
待送走周家夫妇，厅内只剩绍临深与还愣在原地的绍云峥。绍临深瞥了眼他那副没缓过神的样子，没好气道：
“这下知道我为何让你老实待在家里了吧？还杵着干什么？滚回自己院里练武去，别再想着往外跑！”
绍云峥摸了摸鼻子，不敢再多说，对着绍临深拱手行礼后，灰溜溜地走了。
绍文博看着二弟，伸手拍了拍他的肩膀，语气带着几分感慨：
“二弟，外头的事大哥帮不上忙，家里的老小，大哥会好生照看，绝不让你分心。”
说完，也转身回了自己的院子。
……
当天晚上，勇毅侯府内一片寂静。
檐角的铜铃歇了响动，只有晚风卷着落叶轻轻擦过青砖地，发出细碎的声响。
卧房内，绍临深突然睁开眼睛，眼底没有半分睡意。
他动作迅速地换上一身夜行衣，束紧袖口和裤脚，而后推开窗，身形利落得像只夜猫，悄无声息地躲开府里的巡逻护卫，借着墙角的阴影，翻过高墙，消失在夜色中。
一路左拐右拐，专挑僻静的小巷走，不多时便来到一处灯火通明的府邸附近。