“你竟敢打我？”
绍明珠捂着脸，眼中满是不可置信。
从小到大，虽说她不如二哥受爹娘宠爱，但也从未遭受过这般屈辱。
“打你又怎样？都说了老爷不想见你，你还非要上赶着找不痛快，能怪得了谁？”
小妾一边说着，又高高扬起手，准备再打。
绍明珠彻底被激怒了，她猛地一把抓住对方的手腕，反手就是一巴掌回击过去。
两人瞬间扭打在一起，发髻变得凌乱不堪，裙摆四处飞舞。
周围的丫鬟婆子们都惊慌失措，只敢在一旁大声劝架，却没有一个人敢真正上前将她们拉开。
没一会儿，外头的喧闹声就惊动了屋内的人。
老侯爷脚步虚浮地走了出来，短短两个月不见，整个人愈发苍老，眼窝深陷，脸色蜡黄，昔日的威严早已消失得无影无踪。
那小妾一见老侯爷，立刻松开手，故意踉跄着跌倒在地，捂着肚子娇弱地呻吟起来，眼眶泛红，泛起水光：
“老爷……妾身知道大小姐平日里瞧不上我，可万万没想到她竟会对腹中孩儿下手……”
“你胡说，根本不是这样。爹，这个小贱人故意挑拨离间，刚刚明明是她先动手打我的。”
绍明珠气得满脸通红，忿忿不平地辩解道。
啪——
“住口！”
老侯爷见自己的心肝宝贝受了委屈，哪里还肯听绍明珠解释。
他怒目圆睁，抬手就是一巴掌狠狠抽在女儿脸上。
这一巴掌力道极大，直接将绍明珠打翻在地，她的脸颊瞬间红肿起来，嘴角也渗出了丝丝鲜血。
“滚！你给我滚出去！”
老侯爷气得浑身直哆嗦，手指着大门，声嘶力竭地吼道：
“从今往后，没有我的允许，不许你踏进这颐寿堂半步！”
说罢，他满心心疼地扶起小妾，一个劲儿地催促下人赶紧去请大夫。
跟在老侯爷身后的另外两名小妾相视一笑，眼中闪过一丝不易察觉的得意。
她们轻移莲步，垂首敛袖，声音里满是担忧与恳切：
“老爷，您且消消气。大小姐素来心高气傲，可从前还是懂得收敛。
如今这般行事，想来是被外头的闲言碎语迷了心智。”
其中一人微微叹息，抬手轻拭眼角：
“妾只是忧心，今日她能对妹妹动手，他日若被有心人挑唆，怕是连老爷的谆谆教诲也听不进去了。
侯府门楣最重规矩，若传出去内宅失和，只怕会被人诟病……”
另一人连忙扶住老侯爷颤抖的手臂，柔声道：
“老爷为侯府殚精竭虑，可别为了这些烦心事气坏了身子。
不如让大小姐去祠堂静心反省，既是教她懂得尊卑，也好让府里上下都知道规矩不可废。”
老侯爷越听越气，怒火直接冲昏了头脑，当即下令道：
“来人，把她给我送到祠堂去！罚抄女德女戒一百遍，抄不完不准起来！”
两名粗实的婆子上前，架起绍明珠就往外拖。
绍明珠满心的委屈与愤怒，原本想告诉父亲母亲丑事的话，此刻却如鲠在喉。
“你一定会后悔的！”
她恨恨地瞪了父亲一眼，心中恨意如炽，当即便改了主意。
她现在宁可看着这死老头继续被人蒙在鼓里，当个活王八。
待绍明珠被拖走后，仍站在院子里的两名小妾看着先前父女反目，心中愈发兴奋，只觉离她们拿到银子远走高飞的日子越发近了。
不过想到她们还得陪着那糟老头虚与委蛇，整日对着那张如橘子皮般皱巴的脸强颜欢笑，心底便一阵作呕。
其中一人拍了拍平坦如初的肚子，嗤笑道：
“就他那软脚虾样，还想让老娘怀孕？怀个蛋哟，真要能蹦出来才有鬼呢。”
另一人闻言，赶忙拍了下她的胳膊，小声提醒：
“注意点，别被人听了去。反正就这几个月，忍一忍便过去了。
只要咱们依照侯爷的安排行事，记得按时吃药，咱们姐妹的好日子还在后头呢。”
若不是侯爷心善，将她们从青楼赎出，只怕她们此刻还在青楼里强颜欢笑，招揽客人呢。
这事，她们不管为了自己还是侯爷都得多上心点儿……
——
花开两朵，各表一枝。
这边的靖远侯府内，绍明珠刚被罚跪祠堂，抄写女德女戒。
另一边，城中某处偏僻的小院中里，绍知礼正被人捆住手脚，捏着下巴使劲儿灌药。
“咳咳咳！你们……有本事就杀……杀了我！何必这般折辱人？”
绍知礼剧烈咳嗽着，声音里满是愤怒与屈辱。
他早该想到的，就凭老大那个毫无人性的畜生，怎么可能轻易放过自己。
亏他当时利欲熏心，竟轻易相信了那人的鬼话。
绍知礼悔不当初。
可如今的他只能狼狈的躺在木床上任人摆布，甚至于连一身体面的衣服都没有，竟只穿着一件沾满药汁的亵衣，下身就这么赤条条露在外面。
而某处位置，还……还被一根空心芦苇杆子插着，周围平坦之处被人敷了药粉，纱布裹着。
“绍临深，你这么对自己的亲兄弟，就不怕被人耻笑、戳脊梁骨吗？列祖列宗在九泉之下看着呢。”
“咳咳，绍临深，你必不得好死！有本事你现在就弄死我，现在就弄死我啊！出来，有本事你给我出来！”
“咳咳咳，行，你不出来是吧。你且等着，若是被我逮到机会，我定要将你碎尸万段！”
……
狭小的房屋中，绍知礼疯了一般不断挣扎着，还不忘朝门外嘶吼破骂，宣泄着心底的恨意。
如今的他，整个人消瘦的只剩一把骨头，面颊凹陷，眼下青黑，周身散发着一股阴郁之气，再不复曾经风流俊逸的贵公子模样。
听到他又有力气嘶喊，看守的仆人轻啧一声，抄起桌上的抹布不由分说就塞进他嘴里。
“呜呜呜——”
绍知礼朝对方怒目而视，若是眼神能杀人，怕是面前这老仆早死了千八百回。
哐啷——
外头的大门被人踹开。
院子里随即就传来一道尖细的嗓音：
“殿下当心！绍二公子就在屋内呢，您慢些走，可别摔着自己。”
“哎呀，你个狗奴才赶紧给本宫闪开。”
随着小太监的声音落下，那道让绍知礼心心念念了许久的女子声音，清晰地传入他耳中。
绍知礼浑身猛地一颤，脸上的神情瞬间扭曲得近乎狰狞。
听着那些脚步声逐渐朝着小屋逼近，绍知礼赶忙声嘶力竭地大吼道：
“殿下！您千万别进来！”
“知礼？你果然在这儿，看来那些人并没有骗本宫。”
瑞和公主听到声音，脸上顿时浮现出欣喜之色，抬脚正要踏入小屋，却又一次被绍知礼出声阻拦。
“殿下，算知礼求求您了，您现在千万不能进来。”
绍知礼双眼布满血丝，眼珠子通红得吓人，看着自己下身那不堪入目的丑态，额角的青筋根根暴起。
他强忍着心中如潮水般翻涌的慌乱，努力将声音放柔，说道：
“在下如今这般衣冠不整，实在是失礼至极，怕是要怠慢了公主殿下。
还……还请殿下稍等片刻，待知礼收拾妥当，必定亲自出去迎接殿下。”
说完，他心急如焚地看向床边的老仆，压低声音，带着几分威胁的口吻说道：
“我不管绍临深让你来这儿做什么，如今七公主殿下大驾光临，你要是不想丢了性命，就赶紧给我松绑，再拿身衣裳过来！”
见老仆依旧无动于衷，绍知礼急得额头直冒冷汗，声音也不自觉带上了几分颤抖。
尽管此前他已经羞愤到了万念俱灰的地步，可当真正面临这般绝境时，心底那强烈的求生本能还是驱使他忍不住挣扎。
毕竟，这世间又有几人能坦然无惧地面对死亡呢？
然而，那老仆只是微微勾起嘴角，眼底满是嘲讽之色，丝毫没有要帮忙的意思。
与此同时，原本应该在外边等候的瑞和公主，仅仅过了几息时间，便独自一人迈着步子走进屋内。
“不——”
看着那身着茜红宫装的曼妙身影缓缓朝着自己走来，绍知礼瞬间面如死灰，仿佛刹那间坠入了冰窖之中，整个人如同木偶一般，脸上再也没有了悲喜之色。
瑞和公主被他这过激的反应吓了一跳，目光不经意间扫过他的下身，神色微微一怔，随即便挪开视线，走到床边，轻声安慰道：
“知礼，事已至此，你也别太难过了。本宫今日就带你回公主府，往后只要有本宫护着你，定然不会再让你受苦。”
绍知礼原本死寂如渊的眼神，此刻有了一丝细微的波动，他目光死死盯着对方，声音沙哑地问道：
“……我变成如今这副模样，您为何不觉得吃惊？”
公主眼神微微闪烁，强作镇定道：
“本……本宫岂是那种只知男欢女爱的庸俗之人？本宫真正在乎的，是你的人品和才华。
只要往后能与你朝夕相伴，其他的一切都不重要。”
她微微顿了顿，语气里带上了几分埋怨：
“若不是你平日里朝三暮四，又怎会落得这般田地？你放心，本宫不会嫌弃你的。”
“所以你是早就知道的？”绍知礼喃喃自语，目光缓缓转向老仆。
看着对方恭恭敬敬地站在公主身后，他仿佛遭受了晴天霹雳，瞬间恍然大悟，想通了一切。
他咬牙切齿，声音里充满了恨意，哑着嗓音道：
“这人，还有对我下此毒手的刀儿匠，都是公主您派来的？！！”