朝鲜，开京。
八旗军正在开京城外安营，一个穿着明黄色铠甲，腰间挎着一柄宝刀的中年男人正站在一座土丘上眺望着远处的开京城。这人正是八旗军的统帅，后金大汗皇太极。
开京作为朝鲜的国都，城防并不是很坚实，朝鲜只是个小国，没办法修建像北京那样的坚城。
但当年万历三大征结束以后，朝鲜王为了防止倭寇卷土重来，硬是举全国之力修缮了开京的城防。
经过重修之后的开京高三丈，厚两丈，城池被分成内外两层，外城还有一圈儿宽达三丈的护城河。
皇太极站在土丘上眺望了良久，也没找到开京的破绽。
“诸位将军，你们有什么办法拿下这座坚城吗？”
皇太极转过身，询问着身后的众将军。
众人闻言，都耷拉着脑袋不说话。
皇太极很生气，冷哼道：“我八旗军只用了短短三个月横扫朝鲜，如今的朝鲜国内只剩最后一座坚城开京，只要拿下这里，朝鲜必降，难道我八旗铁骑就要在这小小的开京折戟沉沙？”
见众人依旧不做声，皇太极然后把目光看向范文程：“宪斗，你给本汗出个主意，我们用什么办法才能拿下开京？”
范文程微微躬身，不紧不慢地说道：“大汗，强攻开京必然损失惨重。如今朝鲜国内已被我军横扫，开京内粮草供应定会日益紧张。我们可先将开京城团团围住，切断其与外界的一切联系，断其粮草水源。不出半月，城内必生大乱。待其军心民心皆乱之时，我军再趁机攻城，届时开京可不攻自破。”
皇太极听后，微微点头，思索片刻道：“此计甚好，但需谨防城内敌军突围。”
范文程又道：“大汗放心，我军可在四周要道设下伏兵，一旦敌军突围，便可将其歼灭。”
皇太极随即下令，八旗军迅速行动起来，将开京城围得水泄不通。
城内的朝鲜王得知此消息后，心急如焚，连忙召集大臣商议对策，可朝鲜君臣商量来商量去，也商量不出什么好办法。
大多数大臣都主张开城投降，朝鲜王也有此意。
不过此时朝鲜王还有一点幻想，他希望大明爸爸能够发天兵来救他。
于是朝鲜王做了两手准备，一面派人去城外谈判，另一面又悄悄派人到釜山去联络那里是明朝使者，希望他们能带大明的援军来给朝鲜解围。
皇太极收到朝鲜王的求和信以后表现的很强硬，他对朝鲜使者说：“本汗可以接受你们的投降，但是要你们朝鲜王亲自到本汗面前请罪。”
使者回到城中，将皇太极的话带到。
朝鲜王听后，当然是不敢出城去见皇太极。
那皇太极乃是蛮夷之主，素来不讲道理，万一自己出城与他谈判反被他扣押，那可真是没处说理。
见朝鲜王不愿出城，太子李砚担忧的说道：“父王，如果您坚持不愿出城，恐怕皇太极会起疑。”
朝鲜王看着李砚：“太子有什么办法吗？”
李砚想了想说：“儿臣愿意替代父王出城，换取皇太极休兵一个月，只要能拖延一个月时间，大明的天兵一定会到的。”
朝鲜已经把所有希望都寄托在大明的援军身上了，尽管所有人都觉得大明不大可能派人来朝鲜，但朝鲜王听了这话，以后依旧深受感动。
“太子勇气可嘉！如果这次你能活着回来，寡人就退位于你。”朝鲜王也是当即给太子画下了大饼。
李砚听后对着朝鲜王俯首拜谢，他冒这么大风险到皇太极那去诈降，当然不是单纯的忠君报国，他也想借这个机会，染指朝鲜王位。
太子的想法很简单，他到皇太极那去诈降，如果成功了真的求来大明援兵，到时他就是朝鲜的第一功臣，他父王想不让位给他都难。
但如果失败了，大明的援兵没来，李砚也可以把责任都推到他父亲身上，等皇太极收拾了他父亲，他依旧有机会当上朝鲜的新王。
李砚带了三五个随从出城去了。
转眼，他来到了皇太极的大营。
“你就是朝鲜太子？”皇太极盯着眼前这个20出头的年轻人，虎目含煞。
李砚点了点头：“再下就是朝鲜太子李砚。”
皇太极一听生气的拍了下桌子，质问道：“本汗是要你爹来，为何来的却是你？”
李砚被皇太极拍桌子的声音吓了一个激灵，看着营帐中这一群凶神恶煞的八旗将军，李砚腿肚子直转筋。
但开弓没有回头箭，现在后悔来不及了，李砚只好鼓起勇气，说道：“大汗，我父王染病，暂时不能来，由我代替他来到大汗这里做人质，我父王希望，大汗可以暂时退兵，容我朝鲜一个月时间，一月之后我朝鲜必开城投降。”
皇太极并不愚蠢，立刻质问：“你们为什么不立刻投降，非要等一个月？”
李砚早就想好了说辞：“大汗，我朝鲜国内如今人心惶惶，若立刻投降，恐生内乱，百姓也难以接受。一个月时间，我父王可安抚民心，安排好投降事宜，届时开城，必能让大汗顺利接管。而且我以太子之身在此做人质，大汗还怕我朝鲜有诈吗？”
李砚强装镇定，努力让自己的声音听起来坚定。
皇太极冷笑一声，目光在李砚身上扫视：“你以为本汗会信你这番说辞？莫不是想拖延时间等你们的明朝援军？”
李砚心中一惊，但很快又道：“大汗英明，大明远在千里之外，哪能说救就救。我朝鲜如今已认清形势，只是希望能有个缓冲，让百姓少些恐慌。若一月之后我朝鲜食言，大汗届时再攻城，我朝鲜也无话可说。”
皇太极陷入沉思，范文程在一旁轻声道：“大汗，不妨先应下，且看他们一月内动向，若有异动，我军再攻城也不迟。”
皇太极点了点头，道：“好，本汗就给你们一个月时间，若逾期不降，休怪本汗无情。”
李砚心中一喜，忙跪地谢恩。
与此同时，朝鲜的求救信也送到了釜山。
皇太极入侵朝鲜以后，大明和朝鲜之间的联系都要通过釜山才能将信转送到朝鲜王手里。
驻守在釜山的人名叫沈从周，他是礼部一名从五品的主事，他的父亲名叫沈惟敬，沈惟敬曾在当年明朝援助朝鲜时代表明朝方面与倭寇谈判。
沈从周从小就跟着父亲在朝鲜奔波，也算熟知朝鲜的风土民情。
郭绍有意援助朝鲜抵抗后金，让礼部派人去联系，礼部那边跳来跳去，最终挑中了沈从周。
沈从周在收到了朝鲜王的求救信以后，不敢怠慢，命人火速将信送到京城。
与朝鲜王求救信送达的还有一封沈从周的亲笔信，信中沈从周希望明朝可以派遣3至5万元军渡海援助朝鲜抵抗后金。
沈从周认为，朝鲜位于后金后方，如果能够保住朝鲜，那么大明就能与朝鲜形成犄角之势共同夹击后金。
相反如果是丢掉朝鲜，明朝可能会处于不利的被动局面。
沈从周命人将信发出的同时，娜木钟等人也到了直隶。