公孙承一愣，随后细细品味彭渊说的这句话。
见帝师没说话，众人也都默默吃东西。
公孙承捻着胡须，目光在彭渊脸上转了三圈，终究没再追问那句话的深意，转而看向郑紫晟：“陛下昨日提及要整顿漕运，江南漕粮滞港已有半月，户部那边递了三道急折，不知陛下打算如何处置？”
郑紫晟放下银筷，指尖在案几上轻叩：“漕运积弊非一日之寒，沿岸关卡层层盘剥，船帮与地方官勾结牟利，若只派钦差下去查，怕是刚查到皮毛就被糊弄回来。”
他话音刚落，沈明远便接话：“本王倒是觉得，可从船帮入手。江南最大的漕运帮‘三江会’，帮主乔老鬼与前户部侍郎是姻亲，去年侍郎倒台后，三江会收敛了不少，如今正是拉拢的好时机。”
公孙承闻言不悦的皱眉：“拉拢江湖帮派？朝堂体面何在？”
沈明远顿了顿，才开口：“体面不能当饭吃，三江会掌控着江南八成漕船，若能让他们配合查访关卡贪腐，比派十个钦差都管用。”
“这个口不能开，若是同意，日后不论何事，总会有人想要走捷径。届时朝廷的威严将越发的薄弱，民间势力岂不是纷纷冒出来。”这是最省事的办法，但不是最体面的，所以公孙承第一反应就是不同意。
郑紫晟听着两人的争论，没有立刻表态，目光转向一直没说话的彭渊：“你怎么看？”
于是所以人都看向了彭渊，彭渊停下手中的银筷，盯着碗里的菜，不紧不慢道：“不知道，我不懂这个。”
？？？
沈明远一脸被恶心的模样，感觉今天晚上他肯定会消化不良。
“你好好说话！”郑紫晟皱眉，很显然不吃他这套。
“祖父所言极是，朝廷威严不可轻废。但四嫂说的也没错啊，当下漕粮滞港，时间紧迫，若能善用三江会，或可解燃眉之急。”
公孙承眉头皱得更紧：“如此岂不是与虎谋皮？”
彭渊抬眸微微一笑：“借力打力而已，可先以利相诱，许以三江会一些好处，让他们协助查案。待漕运整顿完毕，再逐步削弱其势力。”
郑紫晟微微点头，似在思索彭渊的提议。
沈明远虽然看不上彭渊，但彭渊能懂自己的意思，也就没说话。
公孙承蹙眉，看向其他人，“你们有别的说法吗？”
也赞同道：“此计可行，只要掌控好度，既能解决漕运问题，又能避免江湖势力做大。”
郑紫晟最终拍板：“就依此计行事，彭卿家与沈王爷一同负责此事，务必尽快解决漕运积弊。”众人领命，一场漕运整顿就此拉开帷幕。
“”
席间话题瞬间转向朝堂政务，郑紫晟时不时插言定调，公孙承则据理力争，时而引经据典，时而斥责激进之策。
彭渊捧着一碗杏仁酪，假装专注地用小勺搅动，眼角余光却在众人脸上扫来扫去。方才还剑拔弩张要罚他的公孙承，此刻正为漕运章程与沈明远争得面红耳赤，郑紫晟端着帝王架子居中调和，公孙璟则安静地吃着菜，偶尔为郑紫晟添一杯酒。
“阿渊，你昨日在国子监与学子论道，可知江南籍学子中，有几人家族涉及漕运？”公孙璟忽然开口，声音不高却精准地将话题引到彭渊身上。
彭渊手一抖，杏仁酪洒了些在衣襟上，他连忙用帕子擦拭，嘴里嘟囔着：“哎呀，这酪太滑了。”说着便起身，“我去换件衣裳，你们聊，你们聊。”
“坐下。”公孙承眼风一扫，“不过问你漕运，就问你学子情况。”
彭渊缩了缩脖子，重新坐下，拿起一块桂花糕塞进嘴里，含混不清地说：“没注意，我昨日光顾着看他们吵架了，谁知道谁家是干漕运的。”
郑紫晟忍笑：“你昨日不是还说要从论赋里看学子真才实学？若连他们的出身背景都不清楚，如何甄别贤愚？”
“陛下这话就不对了。”彭渊咽下糕点，一本正经地摆手，“论赋看的是文章逻辑，又不是看家谱。再说了，我就是个武将，朝堂上的事我不懂，也插不上嘴。”他说着往公孙璟身后挪了挪，几乎要把半个身子藏在对方椅后，“你们聊政务，我就负责吃，绝不插嘴。”
公孙璟无奈地侧头看他，眼底带着纵容的笑意：“多大的人了，还学小孩子躲懒。”
“我本来就不擅长这些嘛。”彭渊扯了扯他的衣袖，声音放软，“阿璟你最清楚，让我带兵打仗还行，让我分析漕运利弊，不如让我去国子监给夫子端茶倒水。”
这话恰好戳中公孙承的忌讳，老帝师瞪了他一眼，倒真不再追问，转而继续与沈明远争论。彭渊见状，悄悄松了口气，拿起一只酱鸭腿，闷头啃得不亦乐乎。
席间争论从漕运延续到盐铁专卖，又牵扯出西北边防的粮草调配。郑紫晟提出要增加西北军饷，公孙承以国库空虚为由反对，主张削减宫内用度以补军饷缺口；沈明远则建议开海禁，通过海外贸易充盈国库，却被公孙承斥责为“舍本逐末，引狼入室”。
“海禁一开，倭寇与海盗必趁机作乱，沿海百姓如何安居乐业？”公孙承拍了下案几，“太祖定下的规矩，岂能随意更改？”
“太祖当年禁海，是因元末战乱后海防薄弱。如今我朝水师已具规模，为何不能试开几处通商口岸？”沈明远据理力争，“再说，西北军饷缺口极大，单靠削减用度根本不够，若能通过通商赚取白银，既能补军饷，又能让百姓买到海外货物，一举两得。”
两人各执一词，郑紫晟一时难以决断，目光不自觉地投向彭渊。彭渊仿佛察觉到帝王的视线，立刻把脸埋进碗里，假装专心喝汤，连眼皮都不敢抬。
公孙璟轻咳一声，打破僵局：“开海禁之事重大，可先派使者前往南洋诸国探查，了解当地贸易情况，再召集大臣商议不迟。至于军饷，臣倒有个主意，可清查各地藩王的田产，有些藩王占田万亩却赋税微薄，若能按规制收缴赋税，也能填补一部分缺口。”
“清查藩王田产？”郑紫晟眼中一亮，“此事可行吗？藩王们怕是不会轻易答应。”
“有陛下的旨意，再加上户部与宗人府联合督办，谅他们不敢公然违抗。”公孙璟语气平静，却带着不容置疑的力量，“当然，需得讲究策略，先从侵占民田的藩王查起，以安抚民心为由头，其余藩王自然不敢妄动。”
公孙承沉吟片刻，点头认可：“此计稳妥，既不会引发藩王叛乱，又能充实国库，比开海禁稳妥得多。”
沈明远虽仍觉得开海禁是良策，但见两人达成共识，也不再坚持，转而笑道：“还是阿璟有办法，不像某些人，只会躲在别人身后吃鸭腿。”
彭渊正啃着第二只鸭腿，闻言动作一顿，含糊地说：“吃饱了才有力气打仗，我这是为西北边防做准备。”说完迅速啃完鸭腿，擦了擦嘴，起身道：“我吃好了，你们慢慢聊，我去院子里消食。”不等众人回应，便一溜烟跑出了正厅。
公孙璟看着他的背影，无奈地摇了摇头：“真是长不大。”
郑紫晟失笑：“他这是怕我们再把政务推给他，故意躲着。不过也好，让他多些时间琢磨军务，西北战事还得靠他。”
公孙承哼了一声：“若他能把这份机灵用在稳重上，我也不用日日操心。”话里虽带着不满，眼底却没了怒意，反而多了几分关切。
院子里，彭渊靠在海棠树上，望着天边的晚霞，嘴角却悄悄勾起。方才席间的争论他听得一清二楚，漕运、盐铁、海禁、军饷，桩桩件件都关乎国本。他并非不懂，只是不愿掺和朝堂上的尔虞我诈。武将的职责是守土安邦，至于朝堂谋划，有公孙璟和沈明远在，足够了。
第二日清晨，国子监的论道如期举行。讲堂内座无虚席，学子们个个精神抖擞，手中捧着精心撰写的论赋，等待着彭渊的点评。然而日上三竿，也不见彭渊的身影，倒是沈明远带着两个侍卫，搬着一个半人高的乌木箱子走了进来。
“彭将军今日有军务在身，不能前来。”沈明远站在讲台上，朗声道，“不过他托我带了这个箱子过来。”他指了指身边的箱子，箱子正面刻着“论策箱”三个篆字，箱顶开着一个狭长的投送口，“凡是对自己论策有信心的学子，可将文章投入箱中，此箱会由禁军直接送往宫中，由陛下与帝师亲自审阅。”
此言一出，讲堂内顿时炸开了锅。
“直接送进宫？陛下会亲自看我们的文章？”
“彭将军这是唱的哪出？昨日还与我们争论，今日就不来了？”
“这箱子会不会有猫腻？万一我们的文章石沉大海怎么办？”
议论声中，一个身着青衫的学子站起身，朗声道：“沈大人，彭将军此举，是否意在避开当面点评，以免得罪人？”
沈明远瞥了他一眼，认出是昨日与彭渊争论最激烈的江南学子周彦昌，淡淡一笑：“彭将军若怕得罪人，昨日便不会直言你们论据空洞。他之所以这么做，是想让你们放下顾虑，畅所欲言。当面点评难免有失偏颇，由陛下与帝师审阅，更显公允。”
周彦昌仍不服气：“可我们如何知晓陛下真的会看？万一只是走过场呢？”
“你若不信，大可不必投。”沈明远语气冷淡，“机会摆在面前，要不要把握，全看你们自己。”说罢，他示意侍卫将箱子搬到讲堂中央，“投策时间为一个时辰，过时不候。”
学子们面面相觑，终究没人愿意放弃这个直达天听的机会。片刻后，有人率先走上前，将手中的论赋折叠好，投入箱中。有了第一个，便有第二个，很快，学子们排起长队，纷纷将自己的心血之作投进论策箱。
周彦昌犹豫了许久，看着身边的同窗一个个投完策，终究还是咬了咬牙，将自己熬夜修改了三遍的论赋投了进去。他虽对彭渊的缺席不满，却不愿错过让陛下看到自己才华的机会。
一个时辰后，沈明远命侍卫锁好箱子，当众贴上封条：“封条上有陛下的玉玺印记，无人敢私自拆阅。三日后，陛下会在国子监公布入选名单，入选者将有机会在御书房与陛下论道。”
消息传开，整个国子监都沸腾了。学子们三三两两地聚在一起，讨论着各自的论策，猜测着陛下会看重何种观点。有人佩服彭渊的巧思，避开了当面点评的麻烦，又给了学子们最大的机会；也有人抱怨彭渊行事跳脱，让他们心里没底。
而此时的彭渊，正坐在镇国将军府的演武场上，看着亲兵们操练。沈明远派来的侍卫已将箱子送往宫中的消息传来，他嘴角勾起一抹狡黠的笑。论道？当面点评？那多没意思。把论策直接送进宫，让郑紫晟和公孙承去头疼，既省了他的事，又能选出真正有见解的人，何乐而不为？
“将军，您真不担心陛下怪罪您缺席论道？”亲兵队长赵虎挠了挠头，“听说国子监的学子们都在议论您呢。”
“怪罪什么？”彭渊拿起一把长枪，掂量了一下，“我可是有军务在身，再说，我都把论策箱送进宫了，也算尽到责任了。”他猛地将长枪掷出，长枪精准地刺穿了五十步外的靶心，“至于学子们的议论，让他们议论去，等入选名单出来，他们就知道我的用意了。”
赵虎似懂非懂地点点头，又问：“那箱子真的能选出有才华的人？万一有人投机取巧，写些阿谀奉承的话怎么办？”
“郑紫晟又不是傻子，公孙承更是火眼金睛。”彭渊收回长枪，拍了拍手上的灰尘，“阿谀奉承的话入不了他们的眼，只有真正有见地、有论据的论策，才能被选中。再说，能在国子监读书的，大多有些真本事，投机取巧的终究是少数。”
正说着，公孙璟的贴身小厮匆匆跑来：“将军，公孙大人请您回府，说是陛下有旨，让您明日进宫议事。”
彭渊挑眉：“进宫议事？什么事？”
“小人不知，只听说与西北边防有关。”小厮恭敬地回答。
彭渊心中一动，西北边防？难道是匈奴有了新动向？他不再多问，翻身上马：“知道了，我这就回去。”
策马回府的路上，彭渊琢磨着明日进宫该如何应对。至于国子监的论策箱，他早已抛到脑后。反正最麻烦的环节已经交出去了，剩下的，就看郑紫晟和公孙承的了。他只需要做好自己的本分，守好这大靖的江山，至于朝堂上的笔墨官司，还是让那些文官们去慢慢折腾吧。
回到将军府，公孙璟已在客厅等候。见他回来，便起身道：“陛下召你进宫，是想商议增派援军前往西北之事。昨日收到急报，匈奴骑兵袭扰了边境三座城池，虽未造成重大损失，却也让边民人心惶惶。”
“匈奴人又不安分了？”彭渊眼中闪过一丝厉色，“去年刚打退他们，今年就敢再来，看来是没打疼他们。”
“陛下的意思是，让你率三万精兵驰援西北，与现有守军汇合，彻底击退匈奴骑兵。”公孙璟递给他一份军情简报，“不过，军饷和粮草还需几日才能筹备完毕，你需得在此期间做好准备。”
彭渊接过简报，快速浏览了一遍，点头道：“没问题，三万精兵足够了。粮草的事，有劳你多费心。”
“放心，我已让户部加快筹备。”公孙璟看着他，忽然笑道，“国子监的论策箱，是你早就想好的吧？故意缺席论道，让陛下和祖父替你收拾烂摊子。”
彭渊嘿嘿一笑，不置可否：“我这也是为了选拔人才嘛，再说，我一个武将，在国子监里跟学子们咬文嚼字，实在不合适。”
公孙璟无奈地摇了摇头：“你啊，总有理由。不过，陛下倒是很欣赏你的做法，说你看似跳脱，实则心思缜密。”
“那是自然。”彭渊得意地扬起下巴，“也不看看我是谁的人。”
公孙璟脸上泛起一丝红晕，瞪了他一眼：“没个正形。明日进宫，记得收敛些性子，陛下虽纵容你，却也不喜太过放肆。”
“知道了，我一定乖乖听话。”彭渊举起手作保证状，眼底却满是笑意。他知道，公孙璟这是在担心他，这份心意，他记在心里。
夜色渐深，将军府的灯火渐渐熄灭。而宫中的御书房内，郑紫晟正与公孙承一同拆阅论策箱中的文章。烛光下，两人时而皱眉，时而点头，偶尔还会为某篇论策的观点争论几句。
“这个周彦昌，虽昨日言辞激烈，论策却写得有理有据，对漕运积弊的分析颇为透彻。”郑紫晟拿起一篇论赋，递给公孙承，“尤其是他提出的‘裁汰冗余关卡，由船帮与官府共管漕运’的建议，与沈明远的想法不谋而合。”
公孙承接过一看，沉吟道：“此子有见地，就是性子太冲，需得打磨一番。”
“还有这篇，分析西北边防的，主张‘以守为攻，安抚周边部落’，观点新颖，论据扎实。”郑紫晟又拿起一篇，“可惜没署名，只写了‘寒门学子’四字。”
“无妨，三日后召他们来御书房论道，便能见分晓。”公孙承看着箱中堆积如山的论赋，眼中露出欣慰之色，“彭渊这小子，倒真办了件好事。这些论赋里，藏着不少有识之士啊。”
郑紫晟笑着点头：“谁说不是呢？看来，以后得多让他出出主意，说不定还能有意外之喜。”
御书房内的灯光亮了许久，论策箱中的文章一篇篇被审阅，一个个有才华的名字被记在纸上。而此刻的彭渊，早已进入梦乡。