且说杨炯一路行至朱雀门，彼时天已大亮，贩夫走卒、进城出城之人往来如织，端的是热闹非凡。
杨炯的目光越过熙攘人群，一眼便望见了郑秋的身影。
只见她立于馄饨摊前，身着浅白青衿，恰似一竿翠竹挺立于喧嚣人海，不染尘埃。初升的朝阳金辉顺着她挺直的脊背滑落，竟为那素简衣衫镀上一层清傲之气。
郑秋左手稳托粗瓷碗，右手指尖拈着调羹，正轻轻在汤中画着圈，动作流丽优雅，微垂的眉眼间似有晨光般的安宁流淌。馄饨热气袅袅升腾，拂过她光洁的额头，将那专注神情晕染得愈发柔和。
郑秋低头，轻鼓脸颊，小心翼翼吹散热汤上的浮油，刚舀起一只玲珑馄饨。
恰在此时，她似有所感，倏然抬眼，那目光清澈如寒潭映星，穿透人潮纷扰，直投向杨炯，恍若与清风明月撞了个满怀。
只一瞬，郑秋眼波流转，沉静神色化作冰雪消融般的笑意，眼尾微弯似月牙初现，唇角亦扬起清浅弧度。
郑秋轻轻招手，复又低头，从容享用馄饨，唇色被热汤润泽得愈发娇艳。偶有汤水溅上唇角，她便以小指轻巧一抿，纤指素白，指甲圆润干净，动作利落爽脆，全无半分寻常女子的忸怩之态。
杨炯快步上前，见郑秋的大丫鬟照花正坐在一旁，径直将其拽到旁边，霸了她的位子，笑望向郑秋：“你也不等等我，怎的自个儿先吃起来了？”
郑秋放下筷子，木筷轻搁在碗沿，未碰出半点声响。
她扫了眼他背后巨大的画板，未多言语，只自然将吃了一半的馄饨推至他面前：“我食量小，点多了怕浪费。”
杨炯倒不嫌弃，执起她用过的筷子便吃，一边吃一边道：“丑话说在前头，这是你我第一次约会，可莫要吵架。”
“这可难说，我脾气不好，你又不是不知。” 郑秋一手托腮，轻笑望着他用餐，眉眼间平白添了几分娴静温婉。
杨炯无奈，深知郑秋的性子，稍不顺心便要发作，你越是与她争执，她越不肯服输，偏要与人较个高下。何况二人往日相处，十有八九是斗嘴吵架收场，到最后往往是他先服软。
长此以往，杨炯也被磨得没了脾气。
要知道，郑秋不同于寻常女子，她冰雪聪明又饱读诗书，哄起来着实费神。他那 “探花郎” 的手段有限，若早早用尽了，日后怕是再无计可施。
郑秋见杨炯只顾闷头吃饭，便随口开了话头：“科举可还顺遂？我瞧着今日入城的人极多，多是些外地书商，想来你公布一甲试卷的举措，叫不少人瞧着了商机。”
“还算顺当。不出意外，贺新怀该中状元，张肃点探花，其余名次便由叶师兄定夺吧。至于印刷考卷的生意，交由民间商贾去做更好。
咱们只消掌控舆论报纸与周刊的印刷权，逐步推行印刷术与造纸业，稳坐一级市场便可。如此既能借民商的分散性与流动性压下书价，亦是最快普及读书之风的良策。” 杨炯吃完馄饨，擦了擦嘴，与郑秋一同往城外走去。
郑秋点点头，望着摩肩接踵的入城人群，忽然叹道：“与李漟闹翻了？”
“你知道了？” 杨炯微显惊讶。
“四大钱庄的审查被她连夜叫停了，田伯光也放了出来。估摸着下一步，他们便要算计如何对付中央银行。” 郑秋凝眉道。
杨炯倒是镇定，平静道：“意料中事。她得了龙朔卫，势必需要银钱扩军，可想要办成，却并非易事。挡在她面前的，既有枢密院与兵部掣肘，又有李淑相争。扩军从来不是简单事，除非她能调龙朔卫出京，在外地发展，可她却没有稳固的势力范围，调出去也是白搭。
更何况，如今既无战事，又无叛乱，龙朔卫根本寻不到出京的由头。最要紧的是，龙朔卫曾为禁军之首，人人皆为军官，个个眼高于顶、身怀绝技，如今长安城中，可没人能叫他们心服口服。
到最后，怕还是三万指挥不动的‘死军’。”
“如此说来，龙骧卫归了李淑？” 郑秋皱眉追问。
杨炯耸肩，眼中寒芒一闪，沉声道：“龙骧卫多是悍卒，既由我统领，李淑便别想再收回。她打的算盘，怕是想制造与李漟的冲突，逼我为她卖命，顺带将整个王府拖下水。
她非常聪明，晓得自己身为女子又不通军事，根本指挥不动龙骧卫，与其被李泽、李漟拉拢，不如直接将兵权交与我。
她要的不过是个名声，叫旁人都以为我与她同气连枝的名声。如此一来，若有冲突，旁人便不得不顾忌龙骧卫背后的整个王府。”
“既知她算计，为何还应下？莫不是又中了美人计？” 郑秋冷声质问。
“休要胡说！我何时中过美人计？” 杨炯气急败坏，抬眼撞上她审视的目光，气势顿时弱了几分，低声嘀咕，“我心中自有计较。”
说着，偷偷去勾她柔荑，被拍开后仍不死心，干脆一把攥住她手，任她挣扎也不松开。
郑秋又气又恼，暗道他总有用不完的手段磨人，无奈叹道：“你且说，有何计较？如今人人皆道你支持李淑，如何扭转这局面？”
杨炯老脸一红，踟蹰再三，凑近她低声道：“呃……你说，让她去扬州生子如何？”
“荒唐！” 郑秋瞪圆了眼，旋即骂道，“李淑那性子你岂会不知？她若发起狠来，连自己骨肉都敢舍弃！她满心满眼唯有报仇，早被仇恨迷了心智，岂会受孩子要挟？”
杨炯长叹一声：“此番归来，我瞧着李淑变了许多。从前她行事狠辣从不与人商量，如今却总会先来寻我言语。
我原想不通，昨夜酒后她胡话连篇，前后判若两人，我才惊觉，她怕是认定自己今年难逃一死，是以行事愈发无所顾忌，连第三代血脉都可抛却。
昨夜她醉后说，无人肯听她说话，唯有我能懂她……”
“打住打住！” 郑秋摆手打断，没好气道，“你们的腌臜话我没兴致听！我只问你，如何保证能劝服她放弃报仇？”
“我也无十足把握。” 杨炯目光坚定，沉声道，“但我既接手龙骧卫，便要第一时间设监军、统思想，分两批扩军：一批重建监门卫以牵制千牛卫，一批以练兵为名，将大营扎在神策卫附近，常与他们‘切磋’。如此一来，当年皇城雪夜的血案，便再难重现。”
郑秋听了这一番部署，心下不禁暗暗沉凝。
合着绕了这许多弯子，原是杨炯想借两位公主之争谋那扩军的由头。细想倒也合理，杨炯军功赫赫，又身领两卫，若再要扩军，朝堂阻力可想而知。
如今李淑与李漟相争，恰如天赐良机，既给了李漟心心念念的龙朔卫，又让李淑得了龙骧卫的名义控制权。到头来，实则是杨炯牢牢攥住了龙骧卫，更借此牵制住京城周边所有军队。
这般筹谋，怕也只有杨炯能成。他有王府撑腰，又与两位公主渊源颇深，一番交易下来，竟让两位公主替他扫清前路。这招 “借鸡生蛋反杀鸡”的手段，当真是狠辣又精妙。
念及此，郑秋没好气地瞪他一眼：“好个心机深沉的负心人！原是用了美男计，哄得两位公主替你当枪使！”
“哎！这话可屈煞我了！” 杨炯忙不迭辩驳，“什么美男计？不过是公平交易，各取所需罢了！”
郑秋翻了个大大的白眼，忽的似想起什么，声线一冷：“我且问你，可曾算计过我？”
“天地良心！我岂敢算计你？” 杨炯立时认怂，柔声哄道，“再说了，以你的聪慧，我哪般算计能逃过你的眼睛？”
郑秋盯着他瞧了许久，终是轻哼一声，暂且放过。
说话间，二人已至龙首原。
但见龙首原早被四月的春意唤醒，眼前俨然一幅铺展到天际的锦绣画卷。
深浅不一的绿草如柔软织毯，覆盖了广袤原野，其间泼洒着肆意盛放的百花。灼灼桃花织就连绵粉霞，雪白杏花堆砌成起伏云浪，金黄的连翘与淡紫的地丁如星子散落，更有不知名的野花在微风中摇曳，泼洒出点点茜红、鹅黄与柳绿。
游人如织，衣袂翻飞，华服锦袍与粗布麻衣交错其间，笑语喧哗汇成暖洋洋的声浪，在暖阳下蒸腾。
湛蓝天幕似被打翻了颜料匣，无数纸鸢乘风而起。
斑斓彩蝶扇动巨翅轻盈滑翔，蜿蜒蜈蚣拖着长躯在空中摇头摆尾，威武鹰隼锐目炯炯似要刺破云霄，更有憨态沙燕、灵动锦鲤点缀其间。色彩斑斓的丝线在日光下闪烁金芒，将天空切割成无数流动的碎片。
落眼处，一位胡商正笨拙地操控着一条金鱼风筝，那鱼儿在空中频频 “打挺”，逗得他身旁的孩童拍掌大笑；几位闺中秀女聚在杏花树下，纤纤玉手轻牵丝线，仰首追着自家放飞的小巧纸鸢，银铃般的笑声此起彼伏。
几个总角小童尖叫着追逐一只断了线的燕子纸鸢，那纸鸢跌跌撞撞掠过草尖，最终栽进一片怒放的紫色二月兰花丛中，惊起几只斑斓蛱蝶，扑棱棱四散飞去。
空气中弥漫着青草揉碎后的清冽甘甜、泥土苏醒的湿润芬芳，以及各色花香交织的馥郁。阳光毫不吝啬地倾洒而下，为每一片花瓣、每一根草叶、每一张洋溢着春意的笑脸都镀上一层温暖的金边。
杨炯只觉胸中因朝堂纷争积下的沉郁，被这无边的生机与欢腾涤荡殆尽。
他深吸一口气，那鲜活的气息直沁心脾，忍不住转头对郑秋笑道：“我们也去放一只纸鸢如何？”
话未说完，远处孩童群中一抹浅黄衣衫突然撞入眼帘，几个小姑娘正欢快地互相追逐，将纸鸢放得老高，欢声笑语此起彼伏。
杨炯待看清正中那倾国女子，面色微窘，嗫嚅道：“那、那个……”
“什么这个那个！” 郑秋没好气道，“你答应人家的话竟能装作忘记？整日在外招蜂引蝶，五公主日日自己做纸鸢，就盼着今日。你倒好，答应了却装糊涂？”
杨炯闻言惊讶道：“是你叫她来的？”
“不然呢？左右都在龙首原，今日天气又好，省得你日后还得逐个儿哄。” 郑秋耸耸肩，不以为意的骂道。
杨炯听了，心中感动，望着她柔声道：“杕韵，我本想与你共度这难得的时光，却也并未忘记对他人的承诺，只是希望每个人都能觉得自己是独一无二的……”
“打住！” 郑秋推了他一把，“少在这儿酸我！快去哄你的五公主吧！我去山顶等你！”
说罢，便带着照花潇洒地朝山顶走去。
杨炯望着她的背影，唇角微扬，眼前这片由人潮、繁花、绿草与漫天纸鸢共同织就的盛世春光，只觉那勃发的生机也注入了眼底，所有烦恼皆被扫尽，唯有被无边春色熨帖过的平和，在心底蔓延开来。