山北大营，五千山北军甲胄齐整，营地守备极为森严。
杨炯放下望远镜，转身看向阿里齐，眉头紧皱道：“瞧这山北军的布防，井井有条，士兵们毫无懈怠。营地的了望塔错落分布，换防时间也各不相同，可见这山北军绝非泛泛之辈。”
“驸马，要不我率部从正面佯攻，把敌军兵力都吸引过来，届时您再趁机从东门攻入？” 阿里齐神色凝重，提出自己的建议。
杨炯听完，当即摆手否决：“不成。咱们擅长奇兵突袭，要是派少量兵力正面攻坚诱敌，且不说山北军会不会中计，单说你能撑多久都是个大问题。咱们本就兵力不占优势，我原本计划突袭穿插，打山北军个措手不及，再借大胜之势与颇超氏族长谈判。但眼下局势突变，咱们得把这顺序颠倒一下。”
“驸马尽管下令，阿里齐唯命是从！” 阿里齐见杨炯已有计策，不再多言，高声表态。
杨炯点头，低声叮嘱：“传令下去，让兄弟们提前做好准备，随时准备冲击敌阵。”
“是！” 阿里齐大声领命，急忙转身去安排作战部署。
眼见天色渐晚，杨炯令人将颇超也先以及孛儿帖母女带到跟前，脸上挂着一抹浅笑，问道：“夫人，考虑好了吗？”
“杨炯，我期望咱们之间的首次合作，能以诚信为基石，彼此坦诚相待。” 孛儿帖目光锐利，完全没了先前的妩媚与挑逗，神色间满是庄重。
杨炯爽朗大笑，半开玩笑半认真地说道：“我杨炯号称‘铁齿铜牙金不换，诚实可靠小郎君’，这可不是徒有虚名，我说过的话，必定算数，这一点大家有目共睹。”
孛儿帖微微一笑，不再多言，凑近忽兰耳边低声叮嘱了几句，便与杨炯一同策马朝着山北大营疾驰而去。
马蹄轰鸣如雷，三千皮室军旁若无人，大摇大摆地直抵山北大营门前。
“敌袭 ——！” 山北军的哨兵瞬间察觉到这三千兵马的踪迹，刹那间，山北大营内号角声四起，喊叫声、咒骂声交织一片，营地瞬间沸腾起来。
杨炯二话不说，示意手下将颇超也先带到近前，深吸一口气，扯着嗓子大喊：“都看清楚了，这人是谁？颇超屋质，难道不来见见自己的儿子吗？”
山北大营地士兵早已经刀出鞘，弓上弦，严阵以待。可当他们看清杨炯身前之人时，全都愣在原地。这痴傻的少主，他们又怎会不认识？
当下，前线指挥来不及细想，转身大声下令：“快，快去请族长过来！”
话还没说完，只见一位满头白发、身形清瘦的老将军纵马疾驰而来。此人看上去五十多岁，面容虽显沧桑，但一双眼眸却炯炯有神，那挺直的脊梁，更衬出他精神矍铄。
老将军见山北军将士的目光都投向自己，微微点头示意，旋即便指挥数百亲兵驱马向前。
这些亲兵来到离杨炯几丈远的地方停下，老将军目光扫过杨炯，神色复杂地看了眼颇超也先，高声问道：“年轻人，报上名来！”
“大华镇南侯，杨炯！”
颇超屋质眉头一皱，重新打量杨炯好一会儿，不禁感叹道：“果真是人中龙凤啊！万军阵前，镇定自若，实在难得！”
“你是颇超屋质？” 杨炯没跟他兜圈子，沉声问道。
“正是！”
杨炯点点头，一把拽过正在大喊大叫的颇超也先，再次问道：“认识这人吗？”
颇超屋质神色平静，轻笑一声：“可以说认识，也能说不认识。”
“哦？有意思，老将军不妨讲讲？” 杨炯饶有兴致地问道。
“该我讲吗？难道不该你先提条件，我再决定认不认此人吗？” 颇超屋质十分精明，巧妙地把控着谈判的主动权。
杨炯心下一紧，明白眼前这位不好对付。
当下，他转换思路，大笑几声，带着嘲讽的口吻道：“啧啧啧！兄弟，你可真可怜，你爹不仅不认你，连你的命都不管啊。”
“嘿嘿嘿！不管！不管！” 颇超也先用力拍着手，不停地重复杨炯的话，随后便开始拼命挣扎，却被杨炯紧紧制在身前。
“兄弟，自己的命得自己争取，看来你爹不喜欢你这个儿子啊！” 杨炯意味深长地说着，眼睛紧紧盯着颇超也先的双眼。
“自己求！自己求！” 颇超也先依旧一副痴痴傻傻的模样。
杨炯见此，眼中闪过一丝杀意，旋即转头看向沉默不语的颇超屋质，大声吼道：“颇超屋质，立刻领兵向北撤退！等你撤到五十里处，我就放了你儿子！”
“年轻人，你知道我不可能答应你。太祖爷曾言，山北军与大辽国运同享，我要是撤军，那可就真成了颇超氏的千古罪人！” 颇超屋质语气平静，缓缓举起右手。
刹那间，他身后的士兵纷纷箭镞指天，蓄势待发。
杨炯眉头紧皱，没料到颇超屋质如此难缠，完全不给谈判留丝毫余地。
当下，他咬了咬牙，示意手下将孛儿帖和忽兰推到众人面前，冷冷说道：“老将军，儿子你不认，儿媳和亲家也不认？”
话还没完，杨炯突然感觉手心被人塞了个东西。还没等他反应过来，耳边再次响起颇超也先那痴傻的叫嚷声：“不认！不认！”
杨炯仔细摩挲着手中物件，确认是一枚兵符后，瞳孔猛地一缩。
旋即，他拽着颇超也先翻身下马，不着痕迹地把匕首塞进颇超也先袖口，站在颇超屋质面前，大声吼道：“老将军！我的耐心有限。你与皇帝合谋，强娶斡鲁朵氏忽兰，无非是想瓜分她手中的权力！你我都是明白人，如今斡鲁朵双花、你的儿子都在我手里，少跟我玩极限施压、故作镇定那一套，马上撤军！退二十里，我就放一人，这是我的底线！”
颇超屋质冷冷地盯着眼前这位闻名天下的少年将军，半晌，开口道：“你果然如传闻中那般胆识过人、智谋超群。既然你把话挑明了，老夫也不跟你兜圈子，先把孛儿帖交出来！”
杨炯心中一喜，知道计划重回正轨，可脸上却装出一副犹豫踌躇之态。
“年轻人，我也没什么耐心。” 颇超屋质再次施压。
话音刚落，他身后山北军急拉弓弦的嘎吱声瞬间响起，局势急转直下。
杨炯扫了眼山北军，咬咬牙，用力一挥手：“把孛儿帖交给他！”
令下，李澈和青黛扮作普通女卫模样，押着孛儿帖缓缓朝颇超屋质的马前走去。
两军近万人的目光，全都聚焦在这三人身上，气氛瞬间压抑到了极点。四周安静非常，唯有火把燃烧时发出的噼啪声。
待走到近前，青黛看了眼迎上来的山北军，轻轻推了孛儿帖一把，便跟着李澈转身往回走。
就在众人以为事情尘埃落定之时，青黛猛地回身，袖口三根袖箭激射而出，直奔马上颇超屋质的前胸。
颇超屋质瞳孔骤缩。他确实料到杨炯可能会耍些手段，却没想到杨炯竟敢在山北军面前公然刺杀自己。
他一时有些发懵，搞不清杨炯是真有倚仗后手，还是头脑发热下的冲动之举。
来不及多想，他凭借着本能，迅速翻身下马，将将躲过这三支袖箭。
刚一落地，颇超屋质正准备下令放箭，却见孛儿帖身后的李澈突然蹿出。
李澈速度快得惊人，颇超屋质还没来得及出声，就被她一掌击中胸口。
颇超屋质只觉心脏仿佛要炸裂一般，不受控制地喷出一口鲜血，浑身气力瞬间消散。
青黛快步上前，匕首紧紧抵住颇超屋质的脖颈，朝身后的山北军大声怒吼：“都别动！”
事情发生得太过突然，仅仅三个呼吸的时间。谁都没想到，明明谈好了条件，交换了人质，己方还占据优势，杨炯竟敢突然挟持族长。
更让山北军震惊的是，出手打伤颇超屋质的女子，他们根本没看清她是何时出的掌，一丈的距离，眨眼便至，这人到底是人还是鬼？
山北军顿时慌了神，如今族长和少主都在杨炯手里，只能呆呆地看着李澈和青黛把颇超屋质拖走，根本不敢轻举妄动。就连刚刚拉满的弓弦，都不自觉地松开了，生怕一个不小心射出冷箭，激怒杨炯，引发不可控的后果。
李澈和青黛刚拽着颇超屋质回到杨炯身旁，刹那间，变故突生。
只见忽兰不知从何处摸出一把匕首，猛地刺向杨炯腰间，同时口中大喊：“杨炯！我忽兰今日便与你同归于尽，以全颇超氏忠勇之名！”
杨炯眼中闪过一丝惊慌，却未丝毫闪躲，而是一把将身旁的颇超屋质扯了过来，挡在自己身前。
忽兰见状，瞬间愣住，心中暗叫不好：这和事先商量的不一样啊！
她慌忙想要收住匕首，却感觉后腰被人猛地推了一把。还没等她反应过来，匕首已然直直刺入了颇超屋质的前胸。
近万将士目睹这一幕，全都惊得呆立当场。他们脑袋根本转不过弯来：这儿媳嘴上喊着维护颇超氏荣耀，怎么手上却把自己公公给刺死了？
杨炯将颇超屋质推倒在地，转身看向颇超也先，把手中兵符扔还给他，微微一笑：“颇超兄，咱们的交易，可以开始了吧！”
颇超也先死死盯着地上的颇超屋质，眼底满是复仇的快意。
随即，他收敛神色，痴傻之态消失得无影无踪，高高举起虎符，面向山北军，厉声吼道：“全军听令！颇超屋质意图勾结斡鲁朵氏谋反通敌。
我奉皇帝之命，率皮室军假扮杨炯深入敌营，先擒获斡鲁朵氏贼寇，后诛杀颇超屋质，此乃皇帝密旨，传阅众将士观看！颇超敌鲁！速速整顿军队，我要即刻押送斡鲁朵氏的逆贼，带着颇超屋质的头颅入京面圣！”
话音刚落，山北军将士们惊得目瞪口呆，嘴巴大张，久久说不出话来。
族长何时成了反贼？少主何时不疯了？这到底是怎么一回事？
恰在这时，颇超敌鲁迅速领兵出营，接过密旨，转身朝身后的山北军大声宣读：
朕闻山北军族长颇超屋质，阴与斡鲁朵氏勾连，行止诡秘，朕心忧之。
然念先祖曾言，山北军拱卫社稷，与国同休。朕素念旧勋，初闻此事，实难轻信。
今特命颇超也先，总领一应调查事宜。
望卿殚精竭虑，不负朕之倚重，彻查此事，以正视听，还山北军之清白，安朕之社稷。
钦此！
宣读完毕，颇超敌鲁虎目圆睁，大声喝问：“都听明白了吗？”
“不可能！我不信！族长对皇帝忠心耿耿，你们这是污蔑！”
“我也不信！族长向来最器重二少主，怎会把兵符交给一个傻子！”
“没错！他之前不是傻的吗？怎么突然就好了？”
……
山北军大营瞬间炸开了锅，嘈杂声此起彼伏，且有愈演愈烈之势。
颇超也先见状，瞧了眼杨炯，见他点头示意，当即扯着嗓子下令：“皮室军听令！陛下有旨，凡反叛者，格杀勿论！”
“吼吼吼！” 身后皮室军齐声应和，声震四野。
刹那间，马蹄如雷，长刀出鞘，皮室军直冲入山北大营。
一时间，山北大营内喊杀声震天，但有质疑、反对者，皆被当场处决。
杨炯静静望着眼前逐渐被控制的山北大营，半开玩笑地说道：“颇超兄，你可真能忍啊，十几年如一日地装疯卖傻，这可不是一般人能做到。”
“我有别的选择吗？五岁时就被人下毒，到现在每天只能吃一顿饭，整日活在死亡的恐惧之中。我若不装疯，恐怕早就没命了。” 颇超也先目光阴鸷，冷冷地回应。
“听这些山北军的话，难道是颇超屋质打算废长立幼？” 杨炯好奇地问道。
颇超也先转过身，看着死不瞑目的颇超屋质，愤怒道：“起初，他倒没想杀我，都是那个贱女人自己的盘算。可日子久了，那女人越来越嚣张，行事明目张胆、毫不掩饰，你觉得他会不知道？
后来我才明白，就因为我母亲早逝，那女人又是萧氏之女，他不敢得罪，只能装作看不见，甚至有意纵容。”
“颇超兄，你装疯这段时间也没闲着啊。看你接管山北军这利落劲儿，就算我不来，再过几年，你也能成功复仇。” 杨炯望着已被彻底掌控的山北大营，如实说道。
颇超也先缓缓摇头，叹了口气：“你若不来，我早已死在大婚之夜。你见过谁家大婚，新郎不见新娘，却等来十个女人伺候的吗？”
“唉！那女人够狠的，她这是借着皇帝忌惮孛儿帖的心思，故意把你往死路上送，这招借刀杀人，实在是高明。” 杨炯不禁感叹。
颇超也先咬着牙，握紧双拳，沉声道：“我帮你打进京城。事成之后，我要一字王爵；事若不成，命定如此，无怨无悔！”
“哈哈哈！好，我替南仙应下了！你应该清楚，一朝天子一朝臣，南仙封赏从不吝啬。只要你展现出自身价值，你就是年轻一辈里，头一个封王的！” 杨炯豪迈地大笑起来。
“好！” 颇超也先只回了一个字，便打马奔入营中，着手整顿、收拢山北军。
“你…… 你…… 你骗我！！！” 忽兰眼中满是震惊之色，在安抚司女卫的控制下疯狂挣扎，那神情仿佛要将杨炯生吞活剥了一般。
杨炯神色镇定，语气平淡地说道：“你们想在南仙手下做权臣，我可以睁一只眼闭一只眼，我相信南仙有足够的手段来应对你们。但你们首鼠两端，做着两手准备，还指望我跟你们合作？我兄弟的命值钱得很，我绝不会让他们置身于未知的风险之中。”
“呵！诚实可靠小郎君！好！真是好得很啊！” 孛儿帖眼神森冷，死死地盯着杨炯，眼中怒火熊熊腾腾。
“夫人，你看你们就不如颇超也先聪明。他清楚需要我帮他报仇，也明白我能决定他的生死，所以一出手就是杀父以明志，丝毫不给自己留退路。并且，他可以大大方方地展露自己的仇恨和野心，这样忠诚又易于掌控的盟友，我要是不选他而选你，那我岂不是脑子糊涂了。” 杨炯耸了耸肩，对孛儿帖的嘲讽毫不在意。
孛儿帖气得浑身发抖，怒吼道：“你就不怕我联合三族反叛吗？”
“夫人，皇帝一招釜底抽薪，派了颇超也先过来，你就已经有些应付不来了。如今斡鲁朵氏和乙室已氏的兵力都被调去了北地，你还能跟谁联合？反叛？你又要反叛谁呢？” 杨炯语气冰冷，毫不留情地讥讽道。
孛儿帖听了这番话，胸脯剧烈地起伏，默然无言。
她心里清楚，自己为忽兰谋划的退路已被杨炯彻底堵死，而且忽兰还背上了弑杀公公的骂名，别说是入主中宫了，不被世人唾弃就谢天谢地了。
当下，她强忍着心中的怒火，沉声问道：“那我们之前的约定还算不算数？”
“当然算数，我可以替南仙做主！只要事后你协助南仙稳住局势，三族共主你就别想了，但做两族之主还是可以的。而且你们母女以后也不用再在背后掌权，可以光明正大地走到台前。” 杨炯毫不隐瞒，直接说出了自己的条件。
“哼！小郎君，还真是‘诚实可靠’啊！” 孛儿帖冷笑一声，拉着已经濒临崩溃的忽兰，消失在了茫茫黑夜之中。
杨炯心里明白，孛儿帖如今对自己已毫无信任可言。
不过，他也不着急，毕竟这种事急不来，等所有事情尘埃落定，孛儿帖自然会知道如何选择。
杨炯不复多言，返身传令：“全军入山北大营，整饬休憩，以候良机！”
皮室军轰然称喏，声若雷霆，旋即疾趋入营。