三人见状顿时一凛，就要迎上相助。却见叶枯大师微一转身，绕至方若望背后，双手紧握缠绕于脖颈之上的刺结鞭，，恨恨叫道：“别过来！再敢上前一步，哼哼，老子便拧断他的喉咙！”
那鞭上细小尖刺密布，方若望被紧紧束缚，口唇泛紫，脖颈上血迹斑斑，逐渐浸湿了衣襟。
梅剑之与慕容离虽对这位飞扬跋扈、闹腾不休的小公子哥儿并无太多好感，但此刻见他命悬一线，心头一紧，齐声喝道：“放开他！”
叶枯大师目露凶光，逐一扫过三人，说道：“若要他活命，你们须先放了老子！”
“好，你走便是！”梅剑之想也不想，立即应道。
叶枯大师见他竟肯放了自己，稍稍松了松长鞭。方若望一口闷气踱上，连连咳嗽，半晌才缓过神来。眼角余光瞥他下摆空防，虎爪一探，直取下阴。这一招可谓阴损至极，若出手重了几寸，立叫对方断子绝孙。
那叶枯大师年纪约摸也有五十来岁，有没有子嗣，方若望不知道，也不屑于知道，只知道对方以软鞭虏胁自己，简直是奇耻大辱，哪还管什么人伦道义，运足内力便往关键之处抓拿。
叶枯大师武功虽然三流，江湖经验却比方若望多得多，察觉到下盘风声有异，身形一晃，巧妙地躲了过去，方才松开少许的刺节鞭复又拽紧。
方若望气息一滞，只觉眼前一片模糊，天旋地转，想张口大骂，喉头却如被铁链所缚，声音难出。
“臭小子，竟想偷袭老子！”足尖一抬，朝他腿弯重重踢了两脚。
梅剑之不料此节变故，忙又阻道：“……手下留情！”
叶枯大师哼哼两声，停下动作，忽而狡黠一笑，说道：“将那秘籍还给老子，老子就放了这臭小子，不然再拖上一会儿，他可就要没命了！”
杜流光闻言震怒，看向梅剑之。梅剑之与慕容离相视一眼，心中暗自思忖：“这秘籍对郭小兄弟十分关紧，然而若不交出，方若望却又有性命之忧。”衡量半刻，终究觉得救人要紧，秘籍给他了，日后再另想法子取回。
主意既定，梅剑之摸出怀中册子，就要递出，未及脱手，忽给慕容离拦住。梅剑之不解，待要小声相问，慕容离已高声道：“梅大哥，此册中所载功法，精妙绝伦，若能参透其中一二，足以与江湖上顶尖高手抗衡，岂能轻易落入他人之手？死一个区区崆峒派的弟子，有何足惜？”
此言一出，场中几人皆然怔住。方若望口不能言，却极盼三人救他于危难，心中又无比期待慕容离紧张失魂，挺身而出。陡然听她竟不愿以秘籍交换，霎时间涌上巨大失落之情，鼻尖一酸，眼里一热，险些落泪。
梅剑之狐疑地望向慕容离，只见她神色淡然。就在此时，叶枯大师叫声传来：“好啊，既然不肯交出秘籍，老子只好先杀了这小子！”两臂一抻，再次拽紧长鞭两端。
方若望喉头呜呜发出颤音，梅剑之怎可看着他给活生生给勒死？顾不得慕容离是否反对，拔脚便要冲上。蓦地手心一凉，慕容离立在他右侧，往手里塞了什么物事，低头一瞧，原是她日日带在身盼的白玉长笛。
梅剑之微微一怔，于她四目相交，忽而醒悟：“是了！秘籍一直在我身上，阿离何曾瞧过册子里记了什么？方才一番话，无非是借机激怒那叶枯老儿，趁其不备一举制服。”
这么一想明白，对方心思瞬际心领神会。梅剑之收止脚步，耳听“嗖”一声轻响，一道荧光破空击出，眨眼功夫已欺到两三丈外的叶枯大师手背之上。
叶枯大师根本没瞧清来势，不及躲避，手背已给重重击到，“啊”地怪叫一声，缩手在腰上揉搓。
那泛着隐隐白光的物事“叮”地落到地上石堆，弹了几弹，滚到低处草里。
叶枯大师歪头去看，击来暗器，竟是一枚耳环上的珠子，不由勃然大怒，盖掌拍向方若望脑门。
慕容离站在远处纹丝不动，实则说话之际，已悄然探到腰间囊中，本意取梅花银针施用，不料囊中空空，才想到当日在镖局旧宅中尽数使完。遂趁叶枯大师怒吼，假意整理发髻，暗暗取下耳上环佩，捏在手里伺机挥出。
方若望陡见生变，只觉颈上刺结长鞭瞬时松开及寸，翻掌向后劈去。叶枯大师瞧他反击，忙又撤招拽上长鞭，便这么空隙之间，慕容离又一记珠子掷来，不偏不倚，正中叶枯大师眉心。
梅剑之见珠子击出，立时持笛纵上，如离弦地箭般欺近，斜挑玉笛，一招“浮沉暗影”照着对方左面肋骨点上。
叶枯大师才为珠子劲力击到，印堂穴上鼓起一快，连着额上骨骼经脉生疼，眼角一斜，惊见白光忽至，匆忙落掌挡住肋上要穴。却道一股劲风扫过，梅剑之身形稍稍一侧，那玉笛忽地调转方向，朝他背后猛然击落。叶枯大师大吼一声，身子便向前倾。
杜流光一直默不作声从旁观察，见局势已定，这才迎上，徒手卸去长鞭，将方若望拉到一边，撕扯衫子上布料缠住他渗血的脖颈。
叶枯大师身前没了着落，脚心失稳，重重扑倒在地上，额上被堆叠的石子划破，登时血流满脸。
慕容离将他上下诸穴一一点住，拽将起来。叶枯大师给磕得头昏眼花，四肢打颤，不住地求饶。
梅剑之与杜流光各自架着二人返回客店。
那客店不过几间平房并排而立，店家亦为镇上百姓，听到房后山脚拳脚呼喝，吓得紧闭房门不敢吱声。
杜流光推门不动，一脚踢开木头大门，扶着方若望坐到床沿，自包袱里摸出金疮药，就要撒上。
方若望上半身衫子血糊淋啦，神志倒是清醒。方才经慕容离冷言冷语地拒绝之词，心情仍旧郁结，抬目见慕容离站在门边，当即推开杜流光手，委屈叫道：“阿离妹妹，适才......适才为何不肯相救，我就这么惹你厌烦么？”