在荒芜的原野上，中午有些炽热的阳光毫无保留地倾洒，烤得枯黄的草丛在风中瑟瑟发抖，“喳！”一只凶鸦突然从头顶飞过，发出刺耳的叫声，将沉浸在回忆中的斥木黎猛地惊醒，不禁擦擦额头的汗珠，又无奈地叹了口气，这才发现乌骨山已经在不远处，于是忙将手搭在眼前，四下遥望，目光急切地搜寻，可依旧没看到野孩子的踪影。斥木黎感到一阵疲惫，于是翻身下马，走到片灌木丛边，缓缓坐下身，将扛着的牛腿放在一旁，拿起水袋猛灌了几口，清凉的水让他稍微恢复了些精神，但眼睛始终没有停歇，继续寻觅着周围。
突然，战马‘烈云’像是受到了什么惊吓，猛地扬起前蹄，发出阵阵嘶鸣，它的蹄子不断刨着地面，尘土飞扬而起，在阳光的映照下形成片浓浓的尘霭，正用匕首削着牛腿片吃的斥木黎被尘土呛得咳嗽起来，边挥手驱散烟尘，边向‘烈云’调侃道：“上次牛耳洼征战让你有瘾了？伯达战马真不是省油的灯，总不喜欢安静。”然而，‘烈云’并没有因为他的调侃而安静下来，反而越来越急躁，不停地撂着蹶子。
斥木黎心中一惊，瞬间意识到情况不妙，急忙侧身低头，一支长矛带着凉风擦着他头皮而过，紧接着，另外一支也贴着他的腰际飞过，“噗”一声插在地上，斥木黎忙一骨碌站起身，警惕地看着灌木丛后，这才发现后面藏着一大群人，只见他们身着兽皮衣，身材强壮，眼神中透露出种野性的凶悍。
斥木黎忙后退着来到“烈云”身边，摸索着马鞍上挂着的箭筒，戏弄地大声骂道：“哇啦哇啦哇哇啦，鬼鬼祟祟。”听到斥木黎的叫骂，对面的高地人群中有人“扑哧”笑出声来，随后又急忙捂住了自己嘴。
斥木黎抬眼望去，这才发现笑的正是那个野孩子，而野孩子的旁边还有几个俘虏，和他一样被绳索套着脖子，深知高地人对待俘虏的手段，斥木黎呆愣片刻，忙将手从箭筒上挪开，上前弯腰捡起熏牛腿，边摇晃着，边用手指着被拴着的野孩子，向高地人比划着：“这个好吃，换，我换那个。”
这时，对面一个肩宽臂阔的高地人缓缓出来，明显这人高出其他高地人一头，脏乎乎的长发随意地披散着，大额头下凹陷的眼睛里透着冷酷的光，嘴巴又扁又凸，两只显眼的侧立顺风耳格外引人注目，尤其是嘴唇边上还飘着两绺黑胡子斜斜支棱，看到这人模样，斥木黎叫苦嘟囔道：“麻烦了，这他妈是那个‘老鲶鱼’吧。”但还是强装镇定，继续装傻充愣地比划着要交换。
对面的“老鲶鱼”冷笑一声，回头叮嘱族人们几句，便迈着大步，径直走向斥木黎。
斥木黎看着“老鲶鱼”一步步走近，目光落在他腰上挂着的那串不停摇晃的小骷髅上，忙用指头蹭了蹭鼻子眯起眼睛，但瞟了眼被牵着的野孩子和开始堆柴生火的高地人，只好继续假装傻乎乎地罗圈腿站在原地。
“老鲶鱼”大步走到斥木黎近前，居高临下地瞪起那双高傲冷酷且泛红的眼珠，上下打量着斥木黎，又死死地盯着他眼睛，似乎看透了他的装傻充愣。
斥木黎谄笑着抬起手，再次指指熏牛腿和野孩子，用手比划着道：“换，咱们换，你不吃亏。”
然而，“老鲶鱼”似乎根本不买账，他伸出大手，一把将斥木黎腰里的洛兹短剑拔了出来，将短剑举在自己面前，仔细端详着，冷冷道：“这是我们乌骨山的祭器，被人偷走了，是你？”
斥木黎假装听不懂高地语，只是用手比划着用刀切肉的动作，试图蒙混过关。
“老鲶鱼”撇了撇扁嘴，嫌弃地笑笑，伸手抓住熏牛腿。
斥木黎顺势紧紧抱住牛腿骨，暗暗试探“老鲶鱼”的臂力，在感受到对方强大的力量后，又急忙放手，等“老鲶鱼”提着洛兹短剑和熏牛腿回到对面，斥木黎又满脸傻相地指指野孩子，依旧是满脸的谄笑与讨好。
“老鲶鱼”却张开宽阔的双臂，将洛兹短剑和熏牛腿扔落在地上，盯着斥木黎，勾勾手挑衅道：“拿到洛兹短剑的人，你要能打赢我，这个小崽子就给你。”斥木黎知道自己装傻已经败露，心中涌起阵愤怒，但看道那些高地人已经将名俘虏砍掉脑袋，将尸体开膛破肚，准备架在火上烤食，斥木黎心中一横，将后背的牛角弓扔在地上，快步向前走去，准备迎接这场挑战，但他刚走到中央，“老鲶鱼”突然上前，一胳膊重重地打在斥木黎身上，斥木黎似乎毫无防备，被打倒在地，身体重重地摔在地上，却又急忙快速翻滚，挣扎着站起身，可还没等他站稳，赶到近前的“老鲶鱼”快拳又接踵而至，再次将他打倒。
野孩子看着被连续重击倒在地上的斥木黎，又瞟了眼旁边血腥的烤俘虏惨状，心中充满恐惧，挣扎着似乎想要上前帮忙，却被身后的人紧紧拉着绳索，勒得喘不过气来。
斥木黎满嘴是血，艰难地站起身，却又被“老鲶鱼”双手抓着，高高举过头顶，重重地向地面摔去，身体随之被扔出很远，在地上打了几个滚，最后躺在地上，胸脯不停地起伏着，却无力起身。
“老鲶鱼”走上前，看着躺在地上大口喘气的斥木黎，眼中满是轻蔑，朝着他脸上吐了口唾沫，随即，转身回到族人们面前，恶狠狠道：“先烤熟这个草地狗和那个小崽子来给我吃。”
一个腆着大肚子的肥壮高地人听了首领的话，拉着绳子，想把野孩子拉到空地准备行刑。
野孩子慌忙躺在地上，拼命挣扎着，双脚乱蹬，试图挣脱绳索的束缚，但还是被扯着脖子拖到了空地，而这个肥壮的高地人从腰间拿起那把大刀，脸色紫红的野孩子借着空挡，翻身拼命向前爬去，肥壮的高地人笑着用脚踩住野孩子的后背，举起腰上挂着的大刀，猛地劈下，野孩子赶忙翻滚闪躲，大刀落空砍在地上，肥壮高地人恼羞成怒，忙连砍几刀，却都被躺在地上的野孩子闪躲开。
其他那些高地人见状，哄堂大笑起来，这个傻乎乎的肥壮高地人被彻底激怒，瞪着眼珠，口齿不清地嘟囔着道：“别动，你别动，一下就好。”说完拖着笨拙的步子踩住绳子，另一只脚狠狠踢在野孩子脸上。
野孩子被踢得躺在地上，口鼻淌血，晕头转向，等缓缓睁开眼睛，只见肥壮男人高高举起闪闪反光的大刀，那刀在阳光的照耀下反射出冰冷的光。野孩子麻木地眨眨眼睛，嘴里嘟囔道：“pamawua、pamawuha.....”
就在这千钧一发之际，突然寒光闪过，一支长箭如闪电般贯穿了肥壮高地人的脑袋。伴随着沉闷的声响，这个蠢傻的高地人晃了晃身体，带着脑袋上的长箭轰然倒地。
“老鲶鱼”急忙扭过脸，才发现斥木黎正将牛角弓支在地上撑着身体，嘴角还挂着鲜血，口齿不清道：“慢..慢着..我..还没...输。”
“老鲶鱼”眼中闪过丝惊讶，随后又露出不屑的神情，急忙抬手制止了想给野孩子补刀的高地人，大笑着道：“有意思、有意思。”说着快步上前，甩开粗壮的长胳膊，狠狠一拳又将斥木黎打得仰面倒地，“老鲶鱼”紧接着一脚踩断牛角弓，然后转身轻轻挥了下手掌，示意族人砍杀野孩子。
“慢...慢..我还没，还没..”斥木黎又摇摇晃晃地站起身，他的身体摇摇晃晃，似乎随时都会倒下。
对面的高地行刑人看着这个还没被打死的斥木黎，心中有些犹豫，将举起的大刀缓缓收起。
“老鲶鱼”回过头，看着口鼻歪斜淌血、两只眼睛肿成核桃缝的斥木黎，不禁鼻孔深深出了口气，迈步上前，猛挥铁拳，再次将斥木黎直挺挺打倒在地。
不远处观战的高地行刑人欣慰笑笑，又举起大刀准备斩首野孩子。
“慢...慢着...”绵软无力的斥木黎又强撑着站起身，他的声音如此微弱，似乎一阵风就能将他刮倒。
大刀举过头顶的高地行刑人再次听到了那个“慢”字，诧异地回头看了眼脚步不稳、前后晃悠的斥木黎，犹豫地看着“老鲶鱼”，不知该如何是好。
“老鲶鱼”暴怒不已，凶狠地瞪了眼行刑人，又转身上前抓住斥木黎的羊皮袄，将他高高举起，然后将他朝块大石头的棱角处扔去，但脱手之后，他却发现斥木黎居然瘫软地落在自己脚下，这才发现原来斥木黎用手扯着自己的兽皮坎肩。
看着眼前烂泥般倒地的斥木黎，“老鲶鱼”也有些疲累，呼哧呼哧大口喘着粗气，又一把扯起斥木黎，连续几拳将他打得满脸皮开肉绽，鲜血四溅，随即将瘫软的斥木黎推倒在地，并回身又做了个斩首的手势
行刑人眨眨眼睛，犹豫地举起刀，又将刀放下，朝着“老鲶鱼”身后努努嘴。
“老鲶鱼”这才发现斥木黎又手撑地面想站起身，于是彻底被激怒地走到斥木黎面前，呼哧呼哧喘气怒斥道：“敢耍我？”
“就耍你。”脸上血肉模糊的斥木黎睁开肿胀的眼睛，冒出句高地语，说着突然伸出双手，抓着“老鲶鱼”的兽皮坎肩，用脚勾缠住“老鲶鱼”的腿，用力一拉，将“老鲶鱼”重重摔倒在地，两个人瞬间开始倒地撕扯互殴，尘土在他们周围飞扬起来，形成一片灰蒙蒙的雾霭。
被纠缠的“老鲶鱼”想呼喊，但又被斥木黎用腿绞住了脖子，喊不出声来，观战的高地人们纷纷呼喊助威，希望自己的首领获胜，呼喊声如此之高，震得彼此耳膜生疼。
反复举刀又收起，让行刑人失去了耐心，索性用手拄着大刀，在不远处看热闹。
但看着被斥木黎“腿绞索”缠到面色紫红、眼睛翻白的首领“老鲶鱼”，一些反应过来的高地人急忙举着长矛大刀冲了过来。
斥木黎努力睁着肿胀的眼睛扫视四周，发现野孩子已经趁乱割断绳索，朝这边拼命跑来，心中一喜，狠狠一脚踹在“老鲶鱼”太阳穴上，然后朝野孩子喊道：“聪明鬼，上马。”
野孩子忙跑向战马‘烈云’，但由于太过慌张，蹦跶了几次也骑不到马背上。
斥木黎见状，急忙翻滚身体，将牛角弓拿到手里，用手抓紧断裂的部分，咬紧牙关，开始拉弓猛射，一支支利箭带着呼啸的风声射向那些冲来的高地人，将几个嗷嗷叫着冲来的高地人射倒在地，但由于视线模糊，还是有几支箭落了空。
无法上马的野孩子急忙回身跑上前，用顺来的洛兹短剑割破斥木黎肿胀的眼皮，鲜血顺着斥木黎的脸颊流下，眼皮也瞬间消肿，视力恢复的斥木黎百发百中地射倒几个几乎冲到面前的高地人，但剩余的几十名暴怒高地人已经来到近前，他们举起长矛大刀，砍向半跪射箭的斥木黎。
看着斥木黎马上要被砍成肉泥，绝望的野孩子嘟囔道：“pawua..”但还没把话说完，就被突然翻滚脱离的斥木黎抱起，猛窜几步，跃上马背，然后猛夹马腹，战马‘烈云’长嘶一声，疾驰向远处逃去。
清醒过来、鼻青脸肿的“老鲶鱼”疯了般开始怒吼，长矛投掷的风声就在耳边，被紧抱着的野孩子回过头，看着在颠簸中满脸血污、肿胀变形、瞪大一只眼狂逃的斥木黎，不禁热泪盈眶丝看着前方广阔草地，兴奋地道：“agepa，bulaaparuisipamu。”
《帝国实质》：共赴水火才能坚如磐石！