接下来的数日，安格带领队伍深入恶鬼曾出没的区域，展开了一场细致而谨慎的搜索。
三天里，他们只在一片被焚毁的林地和两处荒弃的蜥人部落旧址发现了零星的敌人——共计不足五十只恶鬼，呈小队分散行动。
恶鬼的踪迹难寻，显然正试图避开这支来自人类封地的精锐队伍。
那一日清晨，队伍在一处山丘下遭遇了一小股恶鬼。
经过短暂但激烈的交战后，地上躺满了恶鬼残破的尸体。
安格将队伍聚集在一起，在战场边缘展开了一场临时的战术讲解。
“你们看这些恶鬼的骨架，”安格指着一具倒在岩石上的尸体，神情凝重。
“他们的骨骼是外露的，外层包裹着一种带有魔纹的皮质组织。这些魔纹并非只是装饰，它们是黑暗符文的一种具象。”
几名年轻的魔法师俯下身，仔细观察着尸体上交错盘绕的暗紫色纹路。
“这些魔纹代表了什么？”一名魔法师抬起头问道。
“它们赋予了恶鬼的攻击黑暗属性。”安格语气平静却带着一丝隐隐的警告。
“被恶鬼击中，不仅仅是外伤那么简单。”
“黑暗之力会像毒素一样侵蚀血肉，导致组织坏死、中毒，甚至连体力都会迅速被抽离。”
魔法师们神色变得凝重，不少人下意识地看了看自己贴身的护符和防护卷轴。
随后，安格走到一具恶鬼尸体旁，翻转其身体，指向腋下与脖颈位置：“这些地方，是恶鬼的薄弱点。”
“你们看，这里没有外骨骼保护，魔纹皮也较薄，攻击这些部位，可以有效穿透它们的防御。”
“可它们的动作并不慢，要击中这些位置不容易。”一位弓手皱眉道。
“确实。”安格点头。
“但你们弓手的优势就在于远程精准。对你们而言，眼睛——那对深红色的光点——同样是破绽。”
“只是，这需要极高的命中率和临场判断力。你们必须在实战中不断练习、不断改进。”
弓手们纷纷点头，神色中带着跃跃欲试的斗志。
一旁的达纳挠了挠头，满脸疑惑：“可是安格，这些恶鬼看起来不过就是一阶战士的水准。你之前不是说普通士兵打不过他们吗？”
“战斗经验决定胜负。”安格看了他一眼。
“我们的普通战士多数面对的是常规敌人，他们没见过这种结构特殊、攻击带有黑暗侵蚀的怪物。”
“若缺乏针对性训练，很难破开他们的防御，甚至容易在第一轮交锋中就陷入混乱。”
“那我们多几个人围攻一个，总能解决吧？”达纳不死心。
“能，但那是成本最高的打法。”安格淡淡说道，“我们要的是效率和代价最小化。这是战术，不是蛮力。”
达纳若有所思地点了点头。
就在众人稍作休整时，葛妮走了过来。
低声说道：“大人，我有个猜想。我们这几日行踪太过直接，也许恶鬼正刻意避开我们。”
安格闻言沉吟片刻，然后缓缓点头：“恶鬼是渊狱内的智慧种族，跟我们人类一样。我们人类能做到的事情他们也会做。”
“那我们要不要分队扩大搜索？”葛妮试探着问道。
“不行。”安格语气一下变得严肃。
“我们对恶鬼的了解还远远不够。分散会降低战斗力，而你们每一个人……都是我花了大量心血培养出来的。轻易让你们冒险，是我无法接受的。”
这番话让在场的人心中微微一震。
原本的疲惫与不安一扫而空，取而代之的是一种发自内心的信任与温暖。
“如果恶鬼选择避战，那说明我们已经对他们构成威胁。”安格望着远方山林，眼中闪过一抹冷光。
“他们既然躲，我们就慢慢找。”
与此同时，蜥人一族也在安格的建议下，将生活在恶鬼出没区域附近的部落全部有序迁往更安全的水泽地带。
他们显得格外小心谨慎，自从第一次恶鬼袭击之后，几乎每个夜晚都安排了两倍的守卫巡逻。
幸运的是，在那场突袭之后，恶鬼再未现身。
蜥人们通过祭坛向神魔战场的蜥人传奇强者们传递了消息，希望引起更高阶层的注意。
而安格这边，也定期将搜集到的情报同步到威尔要塞。
得知前线情况掌握在安格手中，普特总算松了一口气。
如今，还在群岛位面的贵族们大多保持观望。
位面传送门一关闭。
他们便不愿再派兵冒险进入存在恶鬼的区域。
这也使得关于恶鬼的一切重要信息，几乎都依赖于安格队伍的侦察和判断。
——
这天清晨，天色微明，飞艇掠过一座低矮的山丘，雾气尚未完全散去。
负责侦察的士兵正用望远镜在甲板边缘巡视，忽然，镜头中捕捉到地面一群正在行进的黑影。
他猛地一怔，仔细一看，顿时神色一变，转身高喊：“发现恶鬼踪迹！数量众多！”
飞艇上顿时一阵骚动，安格迅速走出指挥舱，凝神望去。
果然，山坡下那一片黑影正快速移动，粗壮的恶鬼身躯扛着猎物，正向某个方向缓缓行进。
与此同时，地面的恶鬼似乎也发现了高空中掠过的飞艇，发出刺耳的嚎叫，随即开始疯狂地朝空中投掷黑色的短矛。
短矛划破空气，但根本无法触及高空飞行的飞艇，只能在半空中徒劳无功地坠落，落在山坡上、草丛中，激起尘土飞扬。
“哇哇大叫却够不到我们，倒挺有意思。”站在舰首的弓手小声调侃。
“弓手准备，自由射击。”安格语气沉稳，一道指令下达。
弓手们迅速行动，拉开弓弦，在侦察兵标注的位置寻找目标。
数道箭矢划破天际，精准命中下方的恶鬼，有的击中眼部，有的正中脖颈弱点，瞬间放倒数只。
安格自己则带着几位二级大魔法师们腾空而起，飞至恶鬼上空。
他高悬半空，目光如炬地俯视着下方的情况。
魔法护盾在他们身前泛起淡淡光辉，轻松抵挡了偶尔飞来的几支短矛。
“大人，他们扛着的……是魔兽尸体？”乔吉一边观察，一边惊讶地问道。
“嗯，他们应该是在狩猎。”安格微微颔首，眼神愈发凝重。
地面上，百余只恶鬼组成了松散的队形，每个肩上都扛着两三头猎物，那些魔兽显然是刚刚猎杀不久，身上还有血迹未干。
更令人不安的是，这群恶鬼不像是仓促而行，更像是在有组织地进行资源运输。
“蒙斯，去看看他们是从哪儿来的。”安格沉声下令。
“明白。”蒙斯立即飞身而出，阿德也紧随其后。
两人边飞边施展侦查魔法，追踪地面遗留的足迹与魔能残痕。
路径很快引向一处山地，绕过山丘后，他们在一处岩石塌陷形成的山体裂缝前停了下来。
裂缝内部幽暗，散发着淡淡的血腥味与魔能波动，像是吞噬光线的黑洞。
确认了坐标之后，两人迅速返回。
“大人，前方山体裂缝处极可能是恶鬼的临时营地。”蒙斯回报道。
“好。”安格点头，当即安排魔法师们清理地面上的恶鬼残余，自己则带上达纳和葛妮，骑乘魔法扫帚直奔目标区域。
抵达山体裂缝上方后，安格命蒙斯留在空中警戒，自己与达纳、葛妮三人缓缓降落。
落地之后，他们均抽出武器，神色警惕地步入裂缝之中。
刚进入不足二十步，阴影深处便传来一阵破风声。
数十支黑色短矛疾射而出，目标直指三人。
“防御！”安格低喝一声，抬手唤出一道巨大的土元素护盾，“咚咚咚”数声，短矛全部嵌入盾面，未能突破。
“我先进去！”葛妮抓住空隙，如同一阵狂风般冲入裂缝深处。
达纳紧随其后，碎骨者横扫，沿途击碎扑来的恶鬼。
短短五分钟，裂缝中响起了恶鬼临死的嘶吼与骨骼断裂的声音。
不到片刻，战斗已然结束，地上横七竖八躺着上百具恶鬼尸体，黑色血液在岩石缝隙中缓缓渗流。
“这些恶鬼还真是不经打。”达纳喘了口气，撇撇嘴。
“你可是二阶大战士了，对他们当然轻松。”安格无奈摇头。
“葛妮，感觉怎么样？”他转头问道。
“他们的防御确实强，特别是魔纹皮上散发的黑暗之力，会减弱我风刃的穿透力。”葛妮认真分析道。
“那是你的风元素还不够强。”安格淡笑，“我的火焰就刚好能压制他们的黑暗之力。”
葛妮点了点头，神情中没有沮丧，反而有些斗志昂扬：“看来还得继续锤炼。”
“这当锻炼也不错，等到了神魔战场，就不怕二阶恶鬼了。”达纳拍拍她的肩膀。
三人随后分别检查战场，确认无其他生还恶鬼后，开始割下头颅收集战利品。
每颗恶鬼头颅中都蕴藏着一枚罕见的黑魔晶，这些晶体是构建黑暗系魔法阵的重要材料，也是市场上高价交易的资源。
战斗清理完成后，达纳环顾四周，眉头微皱：“安格，这地方……就像是个中转仓库。”
他所言不虚。
山体裂缝内部堆积着大量恶鬼狩猎所得的魔兽尸体。
许多已被简单处理后挂在岩壁上风干，有些甚至被熏制成肉干，散发出浓烈的野味与腥臭。
“大人，他们在准备大量食物。”葛妮走到一处悬挂架前，皱眉道，“这不是为了应付一时，而是长期囤积的架势。”
“如果是这样……”安格缓缓开口，眼中浮现思索，“恐怕蜥人才是他们真正的目标。”
“你是说蜥人没告诉我们实情？”达纳惊讶地问。
“未必是隐瞒，也可能是他们自己也被蒙在鼓里。”安格语气沉稳，但不带半分乐观。
“那我们得确认清楚。”达纳握紧了手中的刀柄，“我们在外围拼死搜查，要是恶鬼在蜥人领地里暗中发展，后果不堪设想。”
“嗯。”安格点头，目光扫过那些魔兽肉干，挥手一收，将其全部收入魔法腰包中。
“我们用不上这些，但总有人用得上。卖给其他贵族，也算物尽其用。”
三人最后再看了一眼裂缝中已被肃清的黑暗巢穴，然后默契地点了点头，转身踏出石缝。