随着飞艇工坊的制造进入冲刺阶段，安格也将他从丹皮尔高地带回来的秘银全部取出，命人小心保管。
那些银白色的金属在阳光下泛着淡淡的银光，冷冽而神秘。
安格决定将这些珍贵的秘银用于飞艇的核心部分——浮空符文的填充。
相比帝国常见的飞艇设计，矮人的飞艇在结构和原理上可谓截然不同。
帝国的飞艇仰赖中央浮空装置提供升力，庞大的船身被一根或多根浮空柱拖曳着前行，整体重心偏高，转向迟缓。
而矮人的飞艇则是整体结构覆盖着密密麻麻的符文，依靠整艘船体的符文共振实现浮空与推进，更加紧凑，也更适合复杂地形飞行。
安格曾设想，如果能将这两种体系融合，说不定能创造出更高效、更灵活的飞行器。
但问题在于——帝国浮空装置的制造方法属于军事机密，根本查不到具体细节。
这天，他刚从工坊巡视回来，便召集了普里和几位符文学徒开始讨论如何融合两种技术。
大家围着设计图纸和一张巨大的沙盘热烈讨论着。
“既然我们不能照搬帝国的浮空装置，”一位年轻学徒忽然开口，“那何不在飞艇两侧加装类似船桨的结构，然后在这些桨状装置上铭刻浮空符文呢？这样可以模拟浮空柱的效果。”
安格顿时一怔，随即眼中亮起光彩：“你的想法很有意思。帝国飞艇浮空有余，操控不足，我们如果用‘浮桨’分布在两侧，既能加强平衡，又能提升转向灵敏度，未尝不是一条路子。”
说干就干。
矮人工匠连夜赶制出了几组浮标样式的装置，外观仿佛巨大磨盘。
安格则亲自上阵，在每一个浮标上雕刻浮空符文。
与以往不同的是，他采用了“套嵌式”符文结构，在每枚浮标上铭刻了两层浮空法阵，使其稳定性与浮力远超以往。
经过连续数日的努力，第一层实验版飞艇船身终于打造完成。
为了节省秘银，船身结构的符文采用了次一级的附魔材料，秘银只用于浮标符文填充。
浮标可拆卸的特性也为后续调整提供了巨大便利。
实验那天，随着浮标上的浮空法阵激活便轻盈升空，不仅浮力十足，灵活程度也出乎意料的优秀。
普里等人兴奋不已，矮人工匠们脸上也露出久违的自豪之色，连带安格的心情也明朗了许多。
然而还未等安格投入下一步设计，昆蒂娜便快步走入工坊，面色略显焦急。
“你怎么来了？”安格疑惑地问。
“你是不是忘了今天下午的约定？”昆蒂娜开门见山。
安格怔了一下，随即猛地一拍额头：“奥斯汀伯爵！我答应了三天后在城主府会面，完全忘了。”
“人家已经在那儿等了快一个小时。”昆蒂娜没好气地看了他一眼。
安格无奈地笑了笑，只得放下手头工作，草草擦了擦手上银粉，在身上穿上干净的法师袍，跟着昆蒂娜一同返回城主府。
城主府大厅中，奥斯汀伯爵正端坐在矮背椅上，姿态优雅地品着昆蒂娜准备的红茶。
他身穿宝蓝色镶银边的贵族外袍，袖口烫金，领口佩有一枚精致的家族徽章。
他的身边站着一位鼻尖挺翘、神情倨傲的老管家，不时向门口张望。
当看到安格与昆蒂娜并肩走来，老管家连忙俯身在伯爵耳边轻声低语：“伯爵大人，安格子爵应该来了。”
奥斯汀放下茶杯，微微一笑：“安格子爵，久仰大名。”
“奥斯汀伯爵，失礼了。这几日事务繁忙，竟将约定忘得一干二净，实在抱歉。”安格态度诚恳，快步上前行礼。
“无妨无妨，眼下这片土地正值开拓之时，安格子爵事务繁重，我能理解。”奥斯汀语气温和，举止得体。
简单寒暄几句后，奥斯汀眼神一转，语气微妙地说道：“不知子爵是否有兴趣加入唐尼·塞立克公爵麾下？”
安格一愣，随即带着几分调侃说道：“伯爵大人，我们这还是第一次见面，您便开门见山，这让我有些……措手不及。”
“虽是初次，但你的名字在参与群岛位面开拓的几位公爵中已广为人知。”奥斯汀轻描淡写地说道，眼中却闪过一丝意味深长，“你在第三军团时的表现，大家可都看在眼里。”
“托大家的福了。”安格谦虚地笑了笑。
奥斯汀微微一笑，继续道：“我知你如今不在帝国军团体系之中，想要持续发展、筹集兵员，只靠自己恐怕难以为继。若加入塞立克公爵麾下，后顾无忧。”
安格沉吟片刻，未正面回应，反而笑问道：“不知伯爵大人此次来访，是否还有其他事务？”
奥斯汀嘴角一扬，仿佛早知他会转开话题：“确实还有一事。瓦拉加居河东岸，那片土地肥沃、资源丰富，我有意参与开发。若子爵愿意合作，我们可以共建据点、共享利益。”
这话一出，安格的眉头微不可察地一挑。
“伯爵大人想必自有兵力，从北风港乘坐有轨车北下不过几日时间，为何还需与我合作？”
奥斯汀眼神微眯，似笑非笑地说道：“你不必跟我打哑谜。那片土地的治安、物资、调度，全由你掌控。若我直接插手，只怕会招来不必要的摩擦。”
安格望着他，面上笑意不减，心中却已冷静地思量起对方话中之意。
他到底是试探？还是在为将来布局？
“这件事我会慎重考虑。”安格语气婉转，却无半分承诺，“若有决定，我会派人通知费德先生。”
奥斯汀点了点头，随即起身，整理了下袖口：“那么，我静候佳音。”
管家费德对安格行了一礼，便随主人一同离开了大厅。
安格站在府门口，看着那辆涂着家族纹章的魔法马车缓缓驶出城主府的大门，眯起了眼睛。
风吹过，他的袍角微微扬起，他知道，这个叫奥斯汀的伯爵，远不是表面那么简单。
回到大厅时，昆蒂娜已站在窗边，似乎早已等候多时。
阳光斜洒进屋内，将她的身影拉得细长。
听见脚步声，她转过头来，语气中带着一丝试探：“那位伯爵找你做什么？”
安格略一沉吟，随即开口：“他说了两件事。第一，他想让我加入唐尼·塞立克公爵的麾下；第二，他希望参与瓦拉加居河东岸的开发。”
昆蒂娜挑了挑眉：“他难道不知道你刚被第三军团除名？”
“他当然知道。”安格露出一丝意味深长的笑意，“但我感觉，他此行的真正目的，恐怕还是后者。”
“可他是塞立克公爵的人啊，不该优先考虑公爵的利益吗？”昆蒂娜疑惑道。
“按照正常的帝国体系，确实如此。”安格语气低沉下来。
“但如今群岛位面的开拓战略不同以往。大公们制定了严格的权力划分和合作模式，任何偏离的人都很难立足。”
“也就是说……”昆蒂娜若有所思地看着他，“他不敢轻举妄动？”
“确切地说，是不敢公开插手。”安格点头。
“现在的开拓模式，是由帝国制定的合作框架主导，小贵族还能灵活些，但像奥斯汀这种中上层贵族，一旦参与开拓，必须严格依照大公们制定的方案行事。”
“所以他们只能‘借壳’？”昆蒂娜顿时恍然，“比如和你合作，由你来主导项目，他们则出钱出力，最后再分走一大部分战果？”
“目前的局势，确实是这样。”安格点了点头，“他们要的是成果，是土地，而不是在战略层面上和帝国正面对抗。”
昆蒂娜突然轻笑了一声：“那你被第三军团除名，反倒成了一件好事？”
安格叹了口气，靠坐在椅子上，语气里带着一丝担忧：“好处暂时看得见，但坏处恐怕也快来了。”
“现在不是挺顺利的吗？”昆蒂娜看着他，“你都开始制造飞艇了，还担心什么？”
“奥斯汀临走前提醒我——关于征兵。”安格沉声说道。
昆蒂娜一愣：“可塞立克公爵并不属于北境，他能插手北境征兵事务？”
“理论上不行，但只要一封文书，就能让北境的征兵监督官找上我。”安格语气平静，却隐隐带着一丝锋芒。
“所以要尽快加紧征兵，把部队规模定下来，如果等命令下达，我们就只能靠已有兵力支撑了。”
昆蒂娜微微点头，神情认真了些：“我会立刻安排人手，加快招募。”
安格冲她微微一笑，转身便匆匆赶往飞艇工坊，不再想这件事情，专心于眼前的事物。
随后的一个月，时间在铁锤与魔晶的交响中悄然流逝。
经过不断的调整与反复测试，第一艘融合矮人技术与人类符文体系的飞艇终于问世。
船体全长三十五米，宽八米，船身由瓦拉加居崰地盛产的柚木、铁桦木与北风钢铁混合铸造而成，坚固无比。
船体两侧共八个浮标，成对分布，浮标构造巧妙，使用安格亲手设计的双层浮空法阵。
而整个符文系统的填充材料，则几乎将安格在丹皮尔高地获得的所有秘银消耗殆尽——这还是他一再节省的结果。
若非制造材料大部分来自瓦拉加居本地，光是原料成本恐怕就要翻上一倍。
以十五万魔晶的代价，造就了一艘独一无二的空中巨兽。
试飞那天，工坊内外人声鼎沸，连不少矮人工匠都放下锤子，爬上围栏观望。
安格站在操控平台上，身穿灵动号附魔武装，眼神坚定地望着前方。
“魔晶熔炉状态？”他沉声问道。
“正常！”传讯法阵传来船员的回报。
“船体符文系统？”
“稳定！”
“浮标能量流通？”
“正常！”
安格点头，深吸一口气，手掌一挥：“起飞！”
魔晶熔炉顿时发出一阵低沉嗡鸣，能量在管道中激荡流转，接着通过主控法阵传入船体符文。
飞艇缓缓离地，仿佛一头沉睡已久的巨兽正在苏醒。
“能量输出调整至百分之四十。”安格沉声命令。
普里站在主控台旁，迅速拉动拨杆，控制魔晶能量输出。
熔炉释放出一抹迷离的蓝光，飞艇突然一震，速度陡然提升，划破天际直上云霄。
“前进。”安格果断下令。
飞艇在高空中穿行如鱼入海，滑翔流畅。
船员们兴奋不已，就连那些矮人工匠也忍不住连连惊叹。
但好景不长，警铃突兀响起——尖锐而急促。
“前方一公里处发现飞行魔兽，正朝我们方向飞来！”了望员高声喊道。
安格抬起望远镜，只见远空中，一道青影正急速逼近——那是一只青风隼，翼展近四米，利喙如钩，速度极快。
“所有人抓稳，准备躲避！”安格果断下令。
他猛地拉动操纵杆，左侧浮标立刻关闭能量输出，右侧浮标全力运作。
飞艇顿时向左侧倾斜，青风隼呼啸而过，擦着船体掠去。甲板上一片惊呼，许多船员都下意识地抓紧了固定带。
青风隼仿佛被激怒，猛地扭转身体再次俯冲，安格操控飞艇左右翻转，灵活躲避，如同与猛兽在空中共舞。
终于，在第四次闪避之后，安格凝聚魔力，一枚凌厉风箭激射而出，破空而去，正中青风隼的眉心。
那庞然大物发出一声低鸣，身形扭曲，从高空跌落。
片刻后，检查员大声汇报：“左浮标正常，右浮标正常，船体完好！”
甲板上爆发出欢呼声。许多船员面色发白，但眼中皆有光彩——他们见证了一场空战奇迹。
安格微微点头，脸上露出满意的笑容。
飞艇一路向西，顺利抵达瓦拉加居河西岸。
港口在飞艇建造之初就已修建完毕，当这艘庞然飞艇缓缓降落时，整座码头顿时沸腾。
商人、士兵、居民无不仰头惊叹，看着那艘银光闪闪的空中之舟，仿佛看见了未来的影子。
货物卸载，货物装载，一切井然有序。
数小时后，飞艇再次腾空，踏上归程。
第二天清晨，天光初露，一道银影划破天际，稳稳停在了阿姆纳地上空。
飞艇顺利返回，完成了它的首次完整航线。