药庐内蒸腾着混着药香的雾气，陶制药罐在土灶上咕嘟作响，铜制捣药臼里还沾着新鲜研磨的深褐色药粉。熊烈踩过满地晒干的艾草与苍术，鞋底碾过干枯枝叶发出细碎声响。角落竹筐里堆着形状各异的根茎，有的缠着暗红血痕，有的泛着诡异蓝斑，空气中浮动着苦腥与辛辣交织的气息，仿佛连梁柱都沁入了百年药气。灶台旁的石桌上摆着七八个釉色斑驳的瓷瓶，瓶口溢出的汁液在木面蜿蜒，腐蚀出深色痕迹，与墙上悬挂的兽皮、药锄共同勾勒出诡谲又神秘的氛围。
“你不想给我解释一下吗？”熊烈的目光如鹰隼般，死死盯在脖颈血痕犹新的哑巴猎户身上。
哑巴猎户的瞳孔猛地收缩，喉结上下剧烈滚动，却只挤出几声破碎嘶哑的“嗬、嗬”声。他双手慌乱地在胸前比划，枯树枝般的手指扭曲成怪异的弧度，像是溺水者徒劳地抓握空气。
突然，他踉跄着后退两步，撞翻了一旁的药筐，晒干的艾草与苍术顿时撒落满地。他慌忙蹲下捡拾，却又不慎碰倒石桌上的瓷瓶，深褐色药汁泼溅而出，在地面蜿蜒成诡异的纹路。他急得满脸通红，冲着熊烈拼命摇头，又指指自己的嘴巴，再摆摆手，仿佛在说“我听不懂你在说什么”，豆大的汗珠顺着沟壑纵横的脸颊滚落，将粗糙的麻衣洇出深色痕迹。
熊烈双臂抱胸，安静地看着这场滑稽的“表演”，嘴角勾起一抹意味深长的笑。他饶有兴致地盯着猎户颤抖的指尖、游移的眼神，将对方每一个细微的破绽都收入眼底。
“你是什么时候发现，我的破绽？”哑巴猎户突然停止了无用的挣扎，沙哑的声音里带着破罐子破摔的狠戾，眼底寒光闪烁如淬毒的刀刃，方才的惊慌失措荡然无存。
“在密林深谷中你带我发现紫鳞心髓草那刻起吧！”熊烈屈指弹落衣角沾染的药灰，药灰触碰到对方的手臂，“不过开始只是怀疑，但最后我强行采走紫鳞心髓草的果实，中了蛇毒被你扛起救走的那刻，我闻到你身上混合着七叶鬼臼、龙涎香、血菩提的药香。蛇老怪，我这样称呼你，会更准确些吧！这几味能解百毒、疗伤生肌的奇药，可不是寻常猎户该有的珍藏。只是我现在还有一疑问？不知老兄，肯不肯，为我解惑一二。”熊烈目光如炬，死死盯着眼前这位曾经的“哑巴猎户”。
“有话说，有屁快放，既然大家都明牌了，就别再藏着掖着了！”哑巴猎户不耐烦地冷哼一声，掌心赫然浮现出蛇鳞状的暗纹，周身腾起若有若无的黑雾。
“我听这杀手谷的人也称呼你为哑巴，我想知道这是为什么？”熊烈目光如炬，紧紧盯着眼前的毒蛇老怪。
“那是因为他们只见到了哑巴。”毒蛇老怪眼中闪过一丝阴鸷，嘴角勾起一抹森冷的弧度，“谁要是见了我现在的模样，只有一个下场——死！”他说话时，周身黑雾翻涌，隐隐传来毒蛇吐信的嘶嘶声。
熊烈微微颔首，眼中尽是了然：“我明白了。在外人面前，你永远是那个可怜巴巴、任人欺凌的哑巴猎户；而在这药庐之中，你才是真正的毒蛇老怪。那些见过你真面目的人，怕是早就葬身于你操控的黑雾与毒物之下了吧？”
毒蛇老怪突然仰头大笑，笑声刺耳又癫狂，震得药庐里的瓶瓶罐罐都微微作响。
瞬息之间，毒蛇老怪的脸色骤然阴沉如铁，周身翻涌的黑雾瞬间凝成墨色实质，在他周身盘绕嘶吼。\"紫鳞心髓草的果实被你的血玷污了！\"他咬牙切齿，眼中翻涌着近乎癫狂的怨毒，枯瘦的手指死死指向熊烈手中握有紫鳞心髓草果实的手心，“那可是我用十载心头血精心浇灌的至宝！紫鳞心髓草的果实成熟之际一旦沾染人血，便会认血为主，从此与宿主血脉相连！”他青筋暴起的双拳狠狠砸在石壁上，碎石飞溅，“我日夜守着它等了多年，偏偏被你这小子最后时刻坏了好事！这笔账，必须跟你算清楚！”
熊烈抹去嘴角的血迹，冷笑着与对方对视：“这能怪谁？明知灵草成熟期碰不得人血，你为何偏要在果实将熟之时带我来此处？”他猛地挣开老怪的钳制，眼中闪过寒光，“现在又假惺惺把我带回杀手谷救我，与谷主合谋逼我加入杀手谷，替你们寻找熊山河——这一切，从始至终就是你的阴谋！少在这里倒打一耙！”
毒蛇老怪突然发出刺耳的狂笑，脸上的狰狞化作一抹诡异的得意：“哈哈哈，你小子还算有点脑子。既然猜到了，不妨现在低头看看你手心吧！”
熊烈下意识看向掌心，这才惊觉原本紧攥的三颗紫鳞心髓草果实竟不翼而飞！他猛地摊开手掌，一道细微的血痕正蜿蜒在纹路间，一股钻心的剧痛突然从掌心炸开，顺着经脉直冲丹田。“果实...去哪里了？”他强撑着剧痛，声音都在颤抖。
老怪伸出猩红如蛇信的舌头，舔舐着干裂渗血的嘴唇，眼中翻滚着毒蛇吐信般的阴毒：“还用问？自然是顺着你的血脉，直抵心脉深处扎根！这灵草认主后，就像蛰伏的恶鬼，会慢慢吸食你的精元。”他刻意拖长尾音，笑声如同砂纸摩擦岩壁，“你随手摘下的三颗果实，不过是披着成熟外衣的幼体。想要真正蜕变，必须沾染宿主的心头血，借由你温热鲜活的血肉滋养，在心脉中完成最后的蜕变。待到破体取出时再服用，方能发挥这灵草的逆天功效——可惜啊，你是等不到那一天了，这颗即将成型的心脉果实，注定要归我所有。”
熊烈瞳孔骤然收缩成针尖，掌心那道狰狞的血痕突然剧烈扭动，仿佛有无数细小的活物在皮肉下钻行。细密的紫色纹路如同被惊动的蚁群，顺着腕骨疯狂蔓延，所到之处，皮肤泛起诡异的金属光泽。他踉跄着单膝砸在地上，喉间发出困兽般的低吼，剧痛如同千万根淬毒的钢针，顺着经脉直刺心脉。每一次心脏的跳动，都像是在挤压着烧红的烙铁，血管里翻涌的不再是血液，而是沸腾的岩浆，灼烧着每一寸神经。
“啊——！”撕心裂肺的惨叫震碎了夜的寂静。紫鳞心髓草的根须如同饥饿的蜈蚣，穿透层层血肉，在心口处鼓胀出扭曲的凸起。熊烈蜷缩着在地上疯狂翻滚，指甲深深抠进泥土，指缝间渗出的血珠都凝结成妖异的紫色冰晶。剧痛令他眼前炸开刺目的白光，五脏六腑仿佛被卷入绞肉机，被反复碾压、撕碎、重组。呼吸对他来说成了最残酷的刑罚，每一次吸气都像是在吞咽碎玻璃，胸腔里翻涌着腥甜的铁锈味。
毒蛇老怪抱着双臂，嘴角勾起残忍的弧度，像是在观赏一场精心编排的死亡戏剧。他缓缓逼近，皮靴碾碎地上凝结的紫黑色血痂：“滋味不错吧？这灵草每深入一分，就会啃食你的生机。等它彻底扎根心脉...”
话音未落，熊烈突然剧烈抽搐，整个人弓成虾米状，脊柱发出令人牙酸的咔咔脆响。大量冷汗浸透衣衫，豆大的汗珠砸在地上，瞬间蒸腾成缕缕带着剧毒的白雾。他的皮肤上浮现出细密的裂痕，从中渗出紫色的黏液，所到之处，地面的野草瞬间枯萎碳化。随着灵草根须的不断生长，熊烈的瞳孔逐渐蒙上一层灰翳，生命的气息正被这诡异的灵草一点点抽离。
入夜，残月西斜，不知过了多久，毒蛇老怪枯瘦的影子在地上拖得老长。他摩挲着指节上的蛇形骨戒，盯着地上蜷缩如虾米的熊烈，喉间发出夜枭般的怪笑。少年身上的紫纹已蔓延至脖颈，心口凸起的肿块偶尔还在微微蠕动，却再没了先前痛苦挣扎的动静。
“这紫鳞心髓草的果实，虽有剧毒，却偏爱细水长流地折磨宿主。”老怪弯腰拾起块碎石，精准砸中熊烈颤抖的指尖，“按说短的要熬个三五月，长的亦存活一二年之久，才会断气，可现在这小子...莫不是被疼得昏死过去了？”
他眯起毒蛇一样眼睛，枯枝般的手指突然闪电般扣住熊烈下颌，强行掰开熊烈紧咬的牙关，腐臭气息喷在对方染血的唇上，“装死？还是真的断了气？让我亲自验一验就知道了。”