瘴气在峡谷间翻涌如煮沸的白粥，熊烈单膝跪地干呕，喉间腥甜混着药味冲上鼻腔。蒸腾的水汽凝成水珠顺着发梢坠落，砸在青石板上晕开深色痕迹，而救他性命的老者百里长空，身影已如轻烟般没入雾霭深处。
“你交给我的到底是什么？”他摸着怀间包裹嘶吼，声音撞上湿漉漉的岩壁，惊起寒鸦扑棱棱掠过头顶。山谷间传来瓮声瓮气的回响，却无人应答。雾气深处突然飘来一缕沉郁的松香，百里长空苍老的叹息裹着陈年药味拂过耳畔：“不是什么，也许，就是你们想要的答案。”枯枝断裂声惊破死寂，带着铁锈味的命令砸在他肩头：“替老夫找到一个叫熊山河的人，把它交给他！”
话音未落，潭水突然沸腾般翻涌，熊烈踉跄着扶住古柏，掌心触到树皮上蜿蜒的疤痕，心中也多了几分忧愁，“熊山河，这个名字好熟悉，在哪里听见，不记得了，天地这么大，去哪里找这个人？”。怀中就是老者交待的那个油布缠着紧紧的包袱，冰凉的纹路硌得肋骨生疼。晨辉漫过怪石嶙峋的山道时，他才惊觉靴底已结满白霜，苗疆诡谲的气候总在不经意间展露獠牙。
可随着身体在苗寨草药的滋养下逐渐好转，熊烈却惊恐地发现记忆正以惊人的速度流失，自打上次把自己身上的逆天改命丹交给老者，以谢救命之恩后。那些曾以为刻进骨子里的画面—都在不断丢失，忘记，他怕，怕临别时百里长空殷切的叮嘱，都在日光下化作泡影，忘记了，会是什么后果？“熊山河...”这个名字是那么的熟悉，像被下了蛊的毒蛇，每次咀嚼都在齿间留下铁锈味。明明感觉与自己血脉相连，却连这个名字背后的面容都拼凑不出。
冷汗浸透里衣，他蜷缩撕扯着自己的头发。本该随着伤势愈合而清晰的过往，此刻却如风中残烛般明灭不定。甚至连这几天百里长空教他辨认草药时的模样都开始模糊，唯一清晰的是腰间传来的灼痛——那里正是老者交给他暂时保管的油布包裹下的东西。“再这样下去，怕是自己记忆退化，迟早会要自己的命！”他对着黑暗喃喃自语，恐惧如同苗疆的藤蔓，正将他的意识一寸寸缠绕吞噬。
“出了寨子往西走，过三道吊桥，有个哑巴猎户会接应你。记住——别回头，也别和任何人提起这里见过我和你身上的东西。”老者的嘱托在熊烈耳畔回响。
“我要先去找寨子外那个哑巴猎户去！”熊烈自语道，事不宜迟，现在就出发！
熊烈紧握腰间包裹，大步流星出了寨子。晨光里三道吊桥泛着冷光，他踩着木板吱呀声快速通过，远处林梢传来早起鸟儿的低鸣。忽然前方树影晃动，一个头戴兽皮的魁梧身影拄着猎叉走出，喉咙里发出含混的嗬嗬声，浑浊的眼睛却盯了一眼他腰间鼓起的轮廓。
熊烈目光落在眼前头戴兽皮的魁梧身影上，从对方腰间悬挂的兽牙串饰和手中泛着冷光的猎叉，瞬间断定这便是老者口中的哑巴猎户。对方喉咙里发出含混不清的“嗬嗬”声，喉结剧烈滚动，布满老茧的手还不断比划着，可那晦涩难懂的发音，像被打乱的密码，任熊烈如何思索，也参不透其中含义。他猜，或许是在热情招呼，又或许是在叮嘱些什么，但此刻都无从知晓。
无奈之下，熊烈抬手朝哑巴用力挥了挥，嘴角扯出一抹略显僵硬的微笑，权当回应。哑巴见状，又发出一连串听似急切的“乌喇”声，粗糙的手掌快速摆动，随后指向远处山间那条被灌木遮掩的偏僻小路，同时不断向熊烈招手示意。直到此时，熊烈才恍然大悟，原来哑巴是要带自己离开此地。他深吸一口气，迈步跟上，踏入这条不知通向何方的隐秘小道，四周草木摇曳，仿佛在无声诉说着前路的未知与神秘。
晨雾如轻纱般笼罩山间，露水在草叶尖凝成剔透的珠玉。熊烈刻意与哑巴猎户保持三步距离，听着对方猎靴碾碎碎石的声响，目光警惕地扫视着四周。薄雾在林间流动，将远处的山峦晕染成淡淡的青灰色，不知名的鸟儿偶尔发出清脆啼鸣，惊起一片细碎的叶响。
哑巴猎户的脚步沉稳有力，腰间兽牙串饰随着步伐轻轻碰撞，发出细碎的声响。熊烈盯着对方宽厚的背影，思索着这哑巴与老者究竟有着怎样的渊源。老者将自己自己和自己身上的油布包一并托付给眼前这哑巴。可见这哑巴是老者最信任的，他现在虽不知道老者交给自己油布包里到底是什么，但他想一定是老者最重视的东西，要不也不能用油布包裹过层层叠叠，还要让自己不要跟任何人提起。
想到此处，熊烈下意识按住怀中微微发烫的油布包。布料粗糙的触感透过衣衫传来，仿佛还带着老者掌心的温度。哑巴猎户突然顿住脚步，转身用猎叉指向右侧一处被藤蔓遮蔽的山坳，喉间发出低沉的“嗬嗬”声，示意熊烈停下脚步。熊烈心中一暖，尽管二人语言不通，但这份无声的默契，却让他对前路多了几分踏实。
哑巴猎户的猎叉刚拨开藤蔓，腐叶堆深处骤然亮起荧荧紫光，如同一盏被点燃的幽冥灯笼。熊烈顺着哑巴手中兽叉指向，看到一株半人高的植物诡异地舒展着七片羽状复叶，叶片边缘流转的金线突然暴涨，在空中勾勒出扭曲的符文。细密如鳞的茎干发出令人牙酸的摩擦声，顶端三颗暗红果实剧烈起伏，表面凸起的血管纹路渗出黑色黏液，落地瞬间便将枯叶腐蚀出冒着白烟的孔洞。
熊烈瞳孔骤缩，他瞬间记忆中轰然炸响，想起老者的话。那时他重伤卧床，老者一边研磨草药一边讲述苗寨传说：“苗寨山林见会呼吸的紫光，定是紫鳞心髓草！此草扎根百年灵脉，根茎汁液可重塑破碎经脉，助修士开辟隐藏丹田；果实凝出的内丹更是逆天，服用者能凭空生出灵根，直入先天之境！但记住，此草生于极阴之地，共生的竹叶青蛇群以千年修为滋养它，毒雾所过之处，连石头都会化作血水！”
“嗬——！”哑巴猎户突然拽住熊烈后领向后急退，同时将猎叉狠狠掷出。草叶间骤然迸发出万千紫色光点，如被惊动的蜂群般聚合成翻滚的毒雾旋涡。地面传来沉闷的震动，数十条碗口粗的竹叶青破土而出，蛇身缠绕着与灵草同源的诡异紫光，鳞片边缘伸出的细小肉须贪婪地吸食着草叶散发出的幽光。为首的蛇王张开血盆大口，喷出的冰晶状紫毒尚未近身，便将前方的巨石腐蚀成齑粉。
熊烈抄起枯枝横扫，腐朽的枝干在大力灌注下竟发出金属锐鸣。竹叶青凌空扑咬的身形骤然僵住，七寸处传来骨骼碎裂的闷响，腥臭的黑血溅在紫鳞心髓草上，瞬间蒸腾成缕缕青烟。灵草突然疯狂扭曲，叶片暴涨至丈许，发出的尖啸震得两人耳膜渗血，整片山林的飞鸟都惊惶逃窜。
毒雾如活物般钻入毛孔，熊烈感觉皮肉下仿佛有万千火蚁啃噬。鼻腔涌出的鲜血在枯叶上蚀出蜂窝状孔洞，他踉跄着挥出枯枝，却见又一轮毒蛇群借着毒雾掩护扑来。这些蛇类鳞片间泛着诡异紫光，游动时竟在地面拖曳出燃烧的痕迹。
哑巴猎户的兽骨短刀早已出鞘，刀光如银蛇狂舞。三条竹叶青刚近身，便被他精准斩断七寸，断口处甚至不见血溅——原来刀刃早被淬了苗寨秘制的凝血散。蛇王突然从草叶间弹射而出，信子如钢鞭横扫，猎户却不闪不避，在蛇信触及面门的刹那，侧身甩出兽筋套索，精准缠住蛇王七寸。这绳索是用百年老藤混着犀牛皮搓成，任蛇王如何挣扎，鳞片都被勒进肉里。
蛇王暴怒，周身鳞片间迸发出暴雨般的毒刺。猎户冷笑一声，手中短刀脱手而出，刀身旋转着切开毒雾，竟在半空卷起小型漩涡，将半数毒刺吸得偏移方向。他旋即抽出腰间暗藏的竹制吹箭筒，对着蛇群连吹三口——苗寨特有的醉蛇粉喷出，冲在最前的毒蛇纷纷瘫软在地，蛇信无力地垂在腐叶上抽搐。
毒雾中又传来窸窸窣窣的响动，更多毒蛇顺着黑网般的雾气压来。熊烈只觉脖颈一凉，冰凉的蛇身不知何时已缠上咽喉。千钧一发之际，猎户凌空跃起，骨制匕首泛着森冷寒光，精准划过竹叶青的七寸，蛇头带着飞溅的紫血坠地。
熊烈趁着意识尚存，猛然伸手抓住紫鳞心髓草顶端三颗跳动的果实。指尖触及果实的刹那，整株灵草发出婴儿啼哭般的尖啸，叶片上流转的金线轰然化作万千光刃。失去果实的灵草彻底暴怒，光刃如暴雨般倾泻而下，先将蜂拥而至的蛇群绞成猩红雨幕，又朝着二人席卷而来。
猎户早有准备，一把将半昏迷的熊烈扛上肩头，踩着腐叶与蛇尸狂奔。他对这片山林的每一处沟壑了如指掌，左拐右绕间，竟借着地形避开了大部分光刃。身后，暴怒的灵草将方圆十丈内的草木尽数绞碎，化作漫天血雾，而猎户早已带着熊烈消失在盘根错节的古木之间，只留下地面深浅不一的脚印，很快被重新涌来的毒雾掩盖。