坚持到这一天，李立建已经挺过了80年。
1937年，日军发动侵华战争，广省沦陷。
原本兴盛的工艺行业纷纷破产。
李立建的祖父带着一家老小逃命回到南海西樵山，日军的铁蹄在中华大地上肆虐。
百姓成天东躲西逃。
当时的李立建只有10岁，跟随大哥李定荣学艺，在家里继续偷偷做牙雕。
后来前往香港，一边打工，一边学艺。
面对日军的漫天炮火，李氏牙雕挺了过来。
抗战胜利后，牙雕市场开始恢复，李立建一家回到大陆，第一时间开始做回老本行。
20世纪60年代初，未满30岁的李立建已经是七级技工。
一出道就当上“师傅仔”，他还率先展开技术革新，在古代静态仕女的造型上展开了技改突破。
力求人物题材的产品体现出艺术美感！
在他的努力下，人物艺术造型出现了质的飞跃。
这些作品大多以公家的名义赠往海外或出售，在国际市场上十分抢手。
李立建和同事们为国家赚取了大笔外汇。
而在这一时期，他们每月只拿几十元的工资。
甚至在工艺品，从未标上过工匠们的名字！
没有人知道他就是这些国宝的作者，而在他看来，牙雕能够代表中国艺术去到海外这就足够了。
万万没想到
一转眼到了那个特殊年代。
李立建所在的大新象牙工艺厂被定性为专为有钱人、资产阶级服务的“封资修”。
师傅们也常常是被激烈批判，工厂时常因此被迫停工，更可怕的是，与此同时工艺厂仍担负着出口贸易创汇的任务。
仍然要保证一定的产量！
然而即使在这样的环境中，李立建也挺过来了。
那个特殊的年代过后，生产恢复正轨，尤其是在80年代，牙雕大量向海外出口。
李立建也被任命为技术厂长。
这是李立建最风光的时候。
他正值壮年，技术和体力同时达到巅峰，终于创作出了最满意的设计作品大型代表作《群仙祝寿》，将他的风格推向了牙雕艺术的顶峰。
这件作品引起了业内的震动，各兄弟单位争相前来参观学习，李氏牙雕名声大振。
那件象牙杯的仿品也是在这个时候完成的。
然而，好景不长，1989年联合国一道“禁牙令”让整个牙雕行业陷入前所未有的危机。
大新象牙工艺厂原来的七八百工人一下子就退休、离职了约三分之二，只剩下不到一百多人。
很多人转向了木雕、玉雕或者牛骨雕刻，牙雕技艺眼看就要失传。
而此时，象牙厂仅余几吨象牙原料，于是，李立建组织大家“省着用”，做成了一件件牙雕珍品。
这些作品每件价值几万甚至十几万元。
靠着这些呕心沥血的成果大新象牙厂才能维持下来。
同时，他不断地联合其他的牙雕艺术家，通过各种渠道争取，试图与相关部门、联合国沟通，努力让牙雕艺术的延续下去。
终于，2009年11月在考察了中国的牙雕历史，评议相关资料后，国家把象牙工艺列入第一批国家级非物质文化遗产名录。
并且与联合国积极交涉后，联合国最后同意，由他们负责监督将部分合法象牙运往中国。
所谓合法象牙，就是从自然死亡的大象身上采集到的。
作为国营企业的大新象牙工艺厂分得了部分材料。
在“禁牙”20年后广式牙雕终于得以重见天日。
到目前为止，广省只有三间工厂具有象牙生产资格。
其中一家就是大新象牙工艺厂。
即使如此，每年李立建和团队分到的象牙也是数量非常有限，所以，李立建和他的传人儿子李斌成一直在寻找突破的办法。
终于，李斌成另辟蹊径，用木代替象牙制作香木球，在工艺上完整保存了广式牙雕的特点。
作品还受到了海内外的欢迎，订单多到做不完，连瑞典国王都大赞“太奇妙”。
现在，李斌成替父亲打理象牙公司，经常与行家们交流心得，推动了广省牙雕行业发展。
为了将世界独一无二的广式牙雕发扬光大，他希望能够多招学徒。
但是，牙雕工艺却面临着一个前所未有的困难。
老一辈的广式牙雕大师都已上年纪，心有余而力不足，而年轻人中真正爱好者少之又少。
李立建曾先后收了二十几个徒弟，但非常遗憾的是这行业的成才率很低，即使不收学费，甚至给学徒倒贴工钱，仍然有不少学徒坚持不下去。
虽然牙雕艺术品价值昂贵，但是牙雕技艺确实难学，要有美术功底，要有足够的耐心、坐得住。
还需要不停地工作。
以广式牙雕最有代表性的绝技鬼工球为例，看完以后，你会明白没有过人的毅力也无法继承如此奇绝的技艺。
这鬼工球三个字说起来简单，操作起来难度很高。
雕刻时人看不到球层内部，只能凭工具传到手心的震感，以及刀具雕刻发出的声音有无异常变化判断进刀准确度。
而且孔穴太大太小都不行，每个孔**深入的距离要精确一致。
还要随时小心，稍有不慎就会别把薄如蛋壳的球层划破，拉锉的动作幅度要小，进出变换快。
重复成千上万次，需极好地把握操作的力度和韧度，还需要与呼吸换气相配合等，总之，稍一失手整个球就废了。
这门独特的绝艺不但需要经过长期训练，而且需要一定的天赋，并非人人都适合做。
负责雕刻外层球面的艺术家还需要长期刻苦练习美术基本功，具有传统艺术审美。
能绘图，也要能操刀雕刻。
花鸟、龙凤、人物、山水风景题材均要得心应手。
在现代的牙雕工艺中，牙雕球甚至可以达到四五十层。
1981年，肇城象牙工艺厂镂空出50层《伎乐天》异形牙球现存放于人民大会堂广东厅。
而广省牙雕大师黄景超的鬼工球作品多达56层。
这一工艺技术充满了神秘和惊险的色彩，也因而形成了独有的魅力，誉满中外，长盛不衰。
如此高难度的技术厂里培训100个人，真正成才、成为艺术家的不到10%。
绝大部分人只是“会做”而已。
而且如今牙雕行业很少能组织起几十人的大型培训。
一般只有两三个学员。