凝重如冰。
殿中重臣，无一不是久经沙场的宿将或运筹帷幄的谋士，此刻却都紧锁眉头，目光死死钉在那幅巨大的北方地图上。
断脊岭的位置，被一道刺眼的红叉标记着，仿佛一道淌血的伤口，将汉鸿朝与北方草原的联系彻底割裂。
“陛下，”冯胜的声音打破了死寂，他指着地图上那道狰狞的红叉，语气沉稳却难掩凝重，“拓跋烈此举，意在断我‘文治’之根。阡陌大道一毁，我朝历时两年，耗费钱粮无数的心血付诸东流。更重要的是，这等于彻底封死了我们与北境心向我朝的部族之间的所有官方通道。如今，断脊岭已成绝地，万吨巨石封山，重兵把守，强行修复，无异于提前开启国战，且胜算渺茫。”
众臣闻言，殿内气氛愈发压抑。
一个性急的武将忍不住出列：“陛下！末将请战！给我三万精兵，就算用人命填，末将也要把那条路给重新凿开！”
“莽夫！”兵部尚书立刻驳斥，“拓跋烈巴不得我们这么做！断脊岭地势险要，易守难攻，我军强攻，正是以己之短攻敌之长，必将陷入无休止的消耗战！”
议政殿内，争论之声渐起，焦虑如瘟疫般蔓延。
唯有御座之上的刘甸，始终面沉如水，指节有节奏地轻叩着龙椅扶手，仿佛殿内的喧嚣与他无关。
终于，他抬了抬手，所有的声音瞬间消失。
“冯卿，”刘甸的目光越过众人，落在冯胜身上，“你呈上来的，不只是这个坏消息吧？”
冯胜心头一凛他深吸一口气，从怀中取出一叠看似粗糙的麻纸，双手呈上：“陛下圣明。这是臣从雁口关‘萤火夜校’收集而来的……课业。”
“课业？”众臣愕然。
国之大动脉被断，生死存亡之际，皇帝和统帅居然在关心边境孩童的课业？
内侍小心翼翼地将麻纸展开，铺在刘甸面前的御案上。
那并非什么锦绣文章，而是一张张用炭笔、甚至用草汁绘制的简陋地图。
线条歪歪扭扭，比例更是错得离谱，但上面却用稚嫩的笔迹标注着一些奇怪的名字：“羊肠小径”、“狼嚎坡”、“三块石头的家”、“阿爸藏酒的山洞”。
一名官员凑近一看，不禁失笑：“陛下，此乃顽童涂鸦，何足挂齿？”
刘甸却看得极为认真，他的手指在一张张“涂鸦”上缓缓划过，这些地图，画的正是断脊岭周边的地形。
成年人眼中只有悬崖峭壁、无路可走的地方，在这些常年放牧的孩童眼中，却布满了可以攀爬的岩缝、可以涉水的小溪、可以躲避风雪的凹地。
“路，从来不只一条。”刘甸忽然开口，声音不大，却清晰地传入每个人耳中。
他没有下令重建驿道，更没有批准任何军事行动。
他转向侍立一旁的文渊阁大学士秦溪：“秦学士。”
“臣在。”
“朕命你，立刻将这十二份‘童绘舆图’上的隐蔽路线，全部拆解，编成口诀谜题。”刘甸站起身，踱到殿中，声音带着一种洞穿人心的力量，“就编入新版的《明眼书·地理初级》中。比如——”
他略一沉吟，随口吟道：
“山脊断处水声近，冰裂纹前可踏行；三峰夹月是活路，狼不走的地方人能成。”
短短四句，却让在场的冯胜等人浑身一震！
这不仅仅是诗句，这分明就是一份活生生的、加密过的行路指南！
“山脊断处”是断脊岭，“水声近”指代可通行的暗河；“冰裂纹”是某种特殊岩石的纹理，代表地面坚实；“三峰夹月”是辨别方向的星象与山峦对照法；最后一句“狼不走的地方人能成”，更是牧民世代相传的经验，狼畏惧某些带特殊气味的植物，而那些地方往往有人类可以利用的资源！
“此册，”刘甸的语气不容置疑，“不假舟车南运，更不得印刷成文。只由‘萤火夜校’毕业的小先生们口耳相传，烂熟于心。谁能背出全篇，谁就掌握了通行的权力。”
他的目光扫过全场：“拓跋烈炸毁的，是一条死的路。而朕，要让知识本身，变成一条活的、刻在每个人心里的路！”
命令一下，整个汉鸿朝的运作逻辑仿佛被瞬间颠覆。
雁口关，昔日的军事重镇，如今最大的建筑是那座名为“雁口义塾”的学堂。
讲师苏烈接到密令后，没有丝毫迟疑。
他当即在学堂的广场上立起一块木牌，上书四个大字：“童策擂台”。
他对着数百名穿着各式皮袄、眼中闪烁着好奇光芒的归化学童朗声道：“拓跋烈封了我们的路，谁有办法，能让我们的人和东西，继续去到草原的家里？”
孩子们叽叽喳喳，有的说可以挖地道，有的说可以做大风筝飞过去。
就在这时，一个名叫阿古达的少年站了出来，他有些羞涩，但眼神却很坚定。
他曾在断脊岭下随父亲放牧十年。
“先生，可以用羊。”他大声说，“春天的母羊，就算走出再远，也一定会沿着最安全、最省力的路，回到它去年产羔的旧窝里。我们只要在母羊的尾巴上，系上涂了磷光粉的布条，到了晚上，它们走过的路，就会在山里发光。那些光连在一起，就是敌人巡逻队发现不了的新路！”
满场寂静，随即爆发出雷鸣般的掌声！
苏烈激动得热泪盈眶，他当场解下自己佩戴的银质讲师徽章，亲自为阿古达戴上，并大声宣布授予他第一枚“智童绶带”。
随即，他立刻命令工匠营，连夜打造一种特殊的“夜引羊铃”。
铃铛中空，内里可以塞进用油布包裹的微型教材卷轴。
当磷光粉指引出道路，这些挂在领头羊脖子上的铃铛，就将带着新的知识，越过封锁线。
与此同时，更西边的黑帐冻原。
悲情战将杨再兴，正率领一支五百人的屯田兵，伪装成流散的牧队，艰难跋涉。
他们没有携带笨重的攻城器械，而是用驮马运载着一个个拆解开的木箱，那是“移动学堂”的组件——可拼接的黑板、折叠桌椅，以及最重要的，一箱箱崭新的教材。
夜幕降临，暴风雪毫无征兆地来袭。
狂风卷着冰晶，像刀子一样割在人脸上，能见度不足三尺。
队伍被困在一处洼地，帐篷根本无法搭建，气温骤降，死亡的阴影笼罩着每一个人。
就在连杨再兴都心生绝望之际，队伍中几名随军的小先生——那些不过十二三岁的学童，却主动站了出来。
“杨将军！可以用《算术歌谣》里的‘三斜求积法’！”一个孩子在风雪中大喊，“我们可以算出雪堆能承受多大的力！把讲台的木板斜着插进雪里，搭成一个尖顶的棚子，风就吹不倒！”
不等杨再兴反应，这些孩子已经开始指挥冻得瑟瑟发抖的士兵，口中念念有词地唱着歌谣，用步子丈量距离，计算角度。
很快，一个稳固的锥形避风棚拔地而起。
他们又将油布裹住炭火置于中央，利用热气上浮的原理，在棚顶融开一个微小的通风口，既保证了温度，又避免了窒息。
一夜惊魂。
当第二天清晨，暴风雪停歇，阳光刺破云层时，所有人都活了下来。
更让他们惊喜的是，他们所在的洼地，因为避风棚的压力和一夜的积雪，部分雪层发生了塌陷，竟露出了一条被掩埋了不知多少年的石板路——那是一条早已被遗忘的古商道！
而在草原的另一端，一顶不起眼的巫医帐篷里，少女朵兰正主持着一场“春祭采药节”的祈福仪式。
数十名年轻的巫女围坐在熏香缭绕的火堆旁，在朵兰的引导下，反复吟诵着一些奇特的祷文。
旁人听来，只觉得音节古奥，带着神圣的韵律。
但若有“萤火夜校”的学生在此，便会惊骇地发现，那祷文的核心内容，竟是《明眼书·农耕篇》里的《月相定耕时》片段！
朵兰一边引导，一边看似随意地记录着帐篷外玩耍的孩童们夜里说出的梦话。
在草原的信仰中，孩子的梦是与长生天最直接的沟通。
她将那些“挖到甜草根”、“追着红色翅膀的鸟”、“躲进冒热气的石头缝”等零碎的梦境描述，与巫女们吟诵的星象知识相结合，用特制的草药汁液，在一张鹿皮上拼合成了一幅奇异的“梦境路径图”。
当晚，她将这张图交给了前来接头的“神行太保”戴宗。
图上，一条蜿蜒的路线直指断脊岭深处，终点是一处被标记为“暖雾裂谷”的温泉地带，那里终年不冻，物产丰饶。
唯一的障碍，是必须攀越一道名为“鹰巢”的绝壁。
戴宗看着图上那个鹰巢的标记，眼中精光一闪。
他比谁都清楚，那崖上的老鹰，正是当年刘甸麾下“神狼营”无法完全驯化、最后只能任其回归山林的训练猛禽！
它们，只认神狼营特有的骨哨声！
洛阳，鸿王宫，御书房。
当“古道重现”的密报与朵兰的“梦境路径图”一同摆在刘甸面前时，他只是平静地看了一眼，脸上波澜不惊。
他转头对侍立一旁的高宠下令：“调集五百副最轻便的铁爪飞索，秘密运往雁口，交予杨再兴。”
命令下达，高宠领命而去。
夜深人静，刘甸独自一人，在书房里展开了一幅巨大的拼图。
那是由十三张材质、画风各不相同的“童画”拼接而成的北方全景图，有阿古达的“羊光小径”，有冻原学童发现的“古商道”，还有朵兰的“梦境路径图”……它们共同构成了一张前所未有的、充满生命力的活地图。
刘甸的指尖，最终停在了那道名为“鹰巢”的绝壁之上。
他看着图上那个潦草却充满力量的鹰头标志，嘴角勾起一抹深邃的笑意，轻声自语：
“他们以为炸毁的是路……可朕的孩子们，已经学会飞了。”
窗外，夜色正浓。
一只矫健的海东青无声地从御书房的暗格中飞出，它没有像普通信鸽那样飞向南方驿站，而是一头扎进深沉的北向夜空。
它的翅下，绑着一枚小巧的、刻有“启途”二字的铜牌。
骨哨未响，鹰已先行。
它将越过断脊岭，越过冻原，飞向那片连鹰隼都感到陌生的、真正的草原心脏地带。
在那里，一场更大的风暴，正在无声地酝酿，等待着这枚铜牌去点燃第一颗火星。