那名“神行太保”部下的探子，名叫戴宗。
虽非水浒中日行八百里的神人，但凭一双铁脚板和过人耐力，早已是北境情报网的传奇。
此刻，他胸膛剧烈起伏，仿佛跑死了三匹马，嘴唇干裂，声音却如洪钟般在寂静的清晨炸响。
“陛下！黑帐王庭急令！拓跋烈已下死手，命人封锁所有通往南境的商道、牧道，共计一十七处！隘口堆石，关卡设防，寸步难行！他还……他还颁下血腥悬赏，‘斩首讲书人者，赐良马十匹，牛羊百头！’”
消息如一盆冰水，浇在刚刚升腾起的希望火焰上。
文化渗透最怕的就是物理隔绝。
诗歌写得再好，传不进去，终究只是自娱自乐。
拓跋烈的应对简单、粗暴，却直击要害。
观星台廊下的气氛瞬间凝固。
童飞秀眉微蹙，然而，她看向刘甸，却见丈夫脸上非但没有怒容，反而有一丝若有若无的笑意，那笑意深邃，仿佛早已洞悉一切。
“他这是怕了。”刘甸轻轻掸了掸衣袖上不存在的灰尘，语气平淡得像在谈论天气，“用刀剑来回应诗歌，说明他的刀剑，已经不如我们的诗歌有力量了。”
他转过身，目光越过惊魂未定的戴宗，投向闻讯赶来的冯胜。
“传我口谕，召集秦溪工坊、屯田司、军造司主事，半个时辰后，学宫议事厅见。”
说罢，他看着冯胜，一字一句道：“你砍我的笔，我修你的路。他们堵骑兵走的路，我们就造车轮走的路。”
半个时辰后，议事厅内，沙盘推演。
刘甸的手指在沙盘上划出一道道崭新的线条，它们不遵循传统的商道，而是以归元学宫为心脏，如血脉般向北境各处辐射开去。
“此为‘阡陌工程’。”刘甸的声音沉稳有力，回荡在厅内，“以学宫为中心，修建十三条主干驿道。路基用碎石夯土，路面铺设预制石板。这路，不为骑兵冲锋，专供我们的机关犁、运书车、医队通行！”
他顿了顿，指向沙盘上一个个标记出的红点。
“沿途每隔三十里，设‘识字歇脚亭’。亭内，必须有三样东西：一口干净饮水的深井，一个喂养牲畜的石槽，以及一个内置《稚言集》和《算术歌谣》的防潮教材架。让我们的路，不仅能走，还能教化！”
此言一出，满座皆惊。
在敌人严防死守的眼皮子底下修路，无异于虎口拔牙！
冯胜却是第一个领会其深意的，他俯身细看沙盘，沉声道：“陛下，此计釜底抽薪，却也凶险万分。传统牧道依山势蜿蜒，易于扼守。若要修直道，必经开阔地，极易遭受敌骑袭扰。”
“所以，要晚上修。”刘甸的回答简单直接。
冯胜领命，亲自率队北上勘测。
他发现，黑帐骑兵的巡逻范围看似广阔，却有盲区。
他们迷信神灵，对某些地形诡异、传说闹鬼的谷地敬而远之。
而这些，恰恰是修建直道的最佳路径。
为了精准测量坡度，确保车轮能够平稳通行，冯胜甚至拉来了花荣。
这位神射手站在谷地一端，朝另一端的靶心射出一箭，冯胜利用箭矢飞行的抛物线与落地点的偏差，结合他设计的简易“坡度测量仪”，竟计算出了最省力的施工角度。
夜幕降临，工程启动。
上千名屯田兵赤膊上阵，巨大的夯石号子声本应传出数里，但冯胜却让他们改唱一种特制的“夯歌”。
歌词全是《算术歌谣》与《食安五则》里的内容，诸如“三人分九饼，一人得三张”、“生水不入口，病痛绕着走”之类。
那单调重复的音节，配上夜晚山谷的回响，传到远处黑帐巡逻兵的耳中，竟变成了一阵阵阴森诡异的咒语。
一时间，“南人会巫蛊，夜半唤鬼神”的流言四起，巡逻队宁可绕道十里，也不敢靠近那些“闹鬼”的山谷。
路，在黑夜中一寸寸延伸。
而苏烈，则在这条新生的大动脉上，布置下了一个个攻心节点。
他没有设立关卡，反而在驿站旁搭起了一座座“悔悟茶棚”。
棚内热汤翻滚，麦饼飘香，对所有路人免费供应。
唯一的条件是，进来歇脚的人，必须安静地听完一段录音竹筒里的故事。
竹筒里，录下的全是那些投诚归化的前黑帐战士的亲身忏悔。
“我叫巴图，我曾为了半袋粮食，杀了一个抱着孩子的汉人母亲……那个孩子的哭声，我到现在每晚都能听见……”
“我是哈萨尔，我哥哥死在南征的路上，我抢了一口铁锅回去，我阿妈却说，她宁可用陶罐喝一辈子清水，也不想用沾血的锅做饭……”
一个雪夜，一名奉命前来刺探的黑帐武士，又累又饿，鬼使神差地走进了茶棚。
当他听到竹筒里传出那个熟悉又陌生的声音，讲述着“为一口铁锅杀汉商”的故事时，他浑身一僵，整个人瘫坐在地。
那是他失散多年的亲哥哥的声音。
他坐在那里，直到热汤变凉，篝火将熄。
离开时，他没有拿走任何食物，只从墙上挂着的一排木牌中，拿起一块刻着“歉”字的木牌，默默离去。
三日后，在他所属百人队的营地帐篷前，这块木牌被高高插起，迎着北风，无声矗leadin。
工程推进到“断脊岭”，一道天然绝壁拦住了去路。
所有人都以为，骁勇的高宠会选择最直接的办法——用火药炸开山体。
然而，这位昔日的无双猛将，此刻却蹲在地上，和一群归化的孩童玩起了泥巴。
他发现当地有一种黏性极强的红土，混合石灰与麻筋后，在火中烧制，竟能变得坚硬如石。
“这叫‘固坡砖’！”高宠咧着大嘴笑得像个孩子，“咱们不炸山，咱们给山穿件衣裳！”
他让工兵队制作模具，更有巧思的是，他在每个模具底部都刻上了一个汉字。
于是，每一块烧制出的砖上，都天然压印着一个字——“桥”、“路”、“安”、“家”、“归”……
这些砖块被一块块砌上陡坡，形成一道牢固的斜面栈道。
这哪里是路，这分明是一面巨大的、永不磨灭的识字墙！
完工那天，高宠没有搞什么庆典，他只是命令一百名刚刚学会走路的孩儿童，沿着新修的砖道，齐步从岭上走到岭下。
孩子们的小脚丫踩在刻着字的砖上，脚步声虽轻，但汇聚在一起，竟让整座山谷都发出了“咚！咚！咚！”的沉闷回响。
远处山头负责监视的黑帐哨兵，看得目瞪口呆，惊恐地向下汇报：“汉人有妖法！他们不用战马，光用脚走路，就能让大地为之震动！”
朵兰的心，也随着那条延伸到她部落附近的新路，一起震动。
作为黑帐部巫医之女，她本应对这些“南人妖术”嗤之以鼻。
可当她随着迁徙的队伍第一次踏上那平整的石板路，抚摸着路边石砖上清晰的“安”字时，一种莫名的情绪涌上心头。
夜里，她们在“识字歇脚亭”宿营。
在躲避风雪时，她无意中发现亭子屋顶的暗格里，竟然藏着一本用油布包裹的《草药图谱·初级版》。
里面图文并茂，详细讲解了十几种常见草药的止血、退热、消炎之法，比她从师傅那里学到的任何萨满祷文都更清晰、更实用。
书的末页，用两种文字写着一句话：“医者仁心，无关南北。若你通晓萨满语，请将它翻译给更多需要的人听。”
那一夜，朵兰彻夜未眠。
她看着图谱上精确的脉络，又看了看帐外那些因小病而痛苦呻吟的族人，心中某个坚守了十八年的信仰，悄然崩塌。
次日，她借口独自去采药，脱离了队伍。
她没有带走那本图谱，而是将其小心地埋在了一处部落废弃多年的古老祭坛之下，旁边用石子摆出一个记号。
她喃喃自语：“真正的灵力，不在祭坛的烟雾里，在救人的手掌上。”
遥远的归元学宫，洛阳城内。
刘甸展开一幅全新的北境地图。
那十三条“阡陌”已经如红色的利剑，深深刺入了草原的腹地。
他的指尖，最终停在了地图中心，那片代表着黑帐王庭的空白区域。
“路，快修到他们家门口了。”他嘴角勾起一抹意味深长的弧度，“下一步，就是让他们的王庭，也踩上我们的砖。”
他转过头，看向身旁的冯胜，看似随意地问了一句：“我们给朵兰他们那批人的《草药图谱》，是最新的版本吗？”
冯胜恭敬地回答：“回陛下，只是初级版，包含止血、退热等基础急救知识。关于防疫、净水、隔离病患等内容的《卫生防疫手册》，臣以为时机未到，尚未发放。”
刘甸点了点头，目光重新落回地图，眼神变得幽深无比，他轻轻吐出几个字：“很好。冬天，病菌总是比文字，传播得更快一些。”