这日京师里日影已斜，乾清宫内鎏金兽炉里燃着的沉香，正一缕缕绕着梁间的盘龙雕饰漫散。
王守仁方回京城一日，尚未来得及将行囊里的旧书归置妥当，内侍便传了圣谕，引着他往宫里来。
朱厚照望着他清瘦的面容，想起从前他离京时意气风发的模样，心中竟似被什么轻轻蛰了一下，端起茶盏抿了一口，只淡淡道：“且先起来说话，朕还有些事要问你。”
朱厚照见他起身，便抬手示意近侍添盏新茶，指尖仍未离那方玉圭：“西北边患方平，朕看奏报说边地流民渐归，只是那地界苦旱，又经了鞑靼侵扰，到底实情如何，还得听你亲口说。”
王守仁垂眸望着青砖缝里的暗纹，声音稳得像浸了霜的棉纸：“回陛下，延绥、宁夏一带已渐有生机。臣离宁时，见军卒正领着流民开垦荒田，又引黄河支流灌田 —— 虽有些村落的土屋还漏着风，却已听不到饿肚子的哭声了。” 他顿了顿，又补充道，“只是边军家眷还散在各地，臣已令属吏造册，拟将废弃的军屯划给他们，再补些农具，往后也能少些流离之苦。”
朱厚照听得这话，端茶的手微微一顿，茶盏沿碰着唇，却没喝，只轻声道：“你想得周全。从前只知你善平乱，倒忘了你治边也懂民生。” 说着便抬眼望他，目光再次看向他，“这一路从西北回来，沿途可见闻了什么？”
王守仁忙躬身道：“臣这一路，来的匆忙，未有听闻。”
殿外忽然传来檐角风铃轻响，碎了片刻的静。朱厚照望着他清瘦的侧脸，忽然叹了口气：“你是南方人，让你在西北吃沙子，苦了你了。”
王守仁忙叩首谢恩，额角抵着青砖，声音里竟添了几分微哑：“臣…… 谢陛下体恤。”
朱厚照便问道：“西北鞑靼虽归降，却恐因习俗隔阂再生事端，你在边地那般久，你奏疏中言及的那些法子效果如何？”
王守仁回道：“回陛下，鞑靼贵族最敬喇嘛教，便顺着他们的念想谋算。先是在开边市时，特意把市坊选在他们常去的敖包附近，又在市旁建了喇嘛庙，请来的活佛是他们认得的青海塔尔寺高僧。活佛讲经用蒙古语，经卷也是他们熟悉的《甘珠尔》刻本，贵族们每回去庙里，都要带着子弟跪拜。”
他顿了顿，又补了层更细的盘算：“臣还让边市的商户给贵族行方便，他们的皮毛换茶叶、布匹时，多给两成秤；逢着他们的宗教节日，还让庙祝邀他们来吃斋饭。上月有个鞑靼首领，竟把活佛赐的哈达系在马鞭上，说‘往后守着这庙和市，便不扰大明的边了’。”
朱厚照听得这话，端茶的手猛地一顿，茶沫子溅在御案上也未察觉，目光里添了几分赞许：“你倒会抓他们的‘心尖事’，不是硬压，是顺着他们的信俗拢住人。”
殿外檐角的风铃忽然响得密了些，像替殿内的静添了点声气。朱厚照望着他清瘦的眉眼，忽然叹道：“你总把心思都放在旁人身上。也罢，朕令尚衣监送两匹厚实的云锦，再让光禄寺备些喇嘛庙的酥油糕。你既懂他们的念想，也该顾顾自己的身子。往后有些军务，还得靠你这般细心思量。”
王守仁忙叩首谢恩：“臣…… 定以陛下所托为重，不让西北再起烽烟。”
朱厚照便道：“你且回去休息，三日后朕在武英殿召开参谋会。宣府不太平，军情紧急。”
王守仁便道：“臣遵旨。”便行礼告退。
三日后，武英殿。
英国公张仑，定国公徐光祚，武定侯郭勋，内阁首辅毛纪、阁臣王琼、王宪、乔宇、夏言、何孟春，幕僚室霍韬、简霄，新建伯王守仁，都督、护军营坐营官许泰、太子太保、提督京营事杨一清，户部尚书梁材，诸武学生，齐聚武英殿参加参谋会议。
这次会议主题很明确，宣府的军情该如何化解。
首先是代表幕僚室的霍韬呈上议案。
令京营一万听征，护军营五百骑，旗手营五百骑协同并河北、山东各地达军五千，任命武定侯郭勋为总兵官，挂征虏将军衔，永康侯徐源，丰城侯李旻为左右副总兵，新宁伯谭纶先锋。率军出征。
户部筹集粮草等事项......
朱厚照看着议案，眉头微蹙，从这个议案中，他敏锐的看到，这群官僚是不想兴师动众的。作为代表的行的是昨日，宣府镇守官都御史周金等言：“京师根本重地，军难轻动。”
为此周金还建议：“今虏已出边，请量调辽东、延绥兵马各一支，总以文职大臣备之便。”
但是朱厚照却不打算惯着他们：“尔辈如何计较？”
张仑和徐光祚对视一眼，张仑便道：“该案....可行。”
朱厚照腮边肌肉微绷，喉间先滚出一声冷嗤，指节在御案的端砚上轻轻一顿，沉声道：“这天下的担子，一头在朕肩上，一头压在你们这些肱骨大臣身上。如今鞑靼蛮夷跟发了疯的野狗似的，三番五次往宣府的城墙上撞——你们倒好，议来议去，不是想着怎么抄了他们的老巢，竟是只盘算着如何把门堵紧些。这等主意，朕不认！”
御座上的话音刚落，阶下的简霄、霍韬已是汗透重衫。简霄忙不迭地撩袍跪地，霍韬紧随其后，两人额角的青筋都绷了起来，声音发颤：“臣等糊涂，未能体察圣意。”
朱厚照摆了摆手，玉扳指在龙纹袖扣上蹭过，扬声唤内侍：“把宣府那幅细样地图抬上来。”待两个小太监气喘吁吁地将描金地图铺在殿中长案上，他才转眼看向阶下的武学生们，语气缓了些，却仍带着期许：“方才大臣们的话你们都听见了，依你们看，这边事该如何料理？”
这话问得诸生面面相觑，方才还昂首挺胸的一群人，此刻竟都蔫了下去。前排一个效仿国子监生戴方巾的后生偷偷抬眼，撞见皇帝的目光又慌忙垂下，众人乱作一团地跪地：“臣等学识浅薄，不敢妄议军国大事，还请陛下恕罪。”
朱厚照的眉头越皱越紧，指尖摩挲着地图边缘的织金纹样，心里头那点火气渐渐化作了沉郁。他也知晓是自己急了——这些武学生，拉弓射箭、策马奔腾都是一等一的好手，可真要论起边关的山川地势、排兵布阵，竟比闺阁里的姑娘论起朝政还茫然。想到这儿，他只得轻轻叹了口气，挥手让众人起身。