一茶楼上，穿青布长衫的茶客刚抿了口茶，放下茶盏便冲邻桌叹道：“前儿听说张璁包庇下属、郭勋勾连李福达的案子有了结果，原想着京里得吵翻了天，怎这几日倒没动静了？”
旁边穿短打的酒保正提着铜壶添水，笑着接话：“客官您是这两日没多打听吧？那两桩案子的结果刚出来，大伙儿的眼就被另外两件事勾走了！”
角落里摇着折扇的商人放下账本，凑过来搭话：“小哥说的是孔府田亩案吧？我昨儿听府衙的人讲，曲阜孔家强占了百姓上千亩良田，地方官怕得罪圣人后裔，压根不敢管，最后闹到御前，圣上都下旨要严查呢！”
刚坐下的书生端着茶碗接话：“不止这个！还有件更要紧的 —— 圣上让吏部拟官员转迁改革的旨意，听说要改从前按年头升迁的规矩，以后看实绩定调动。这可是关乎满朝官前程的事，谁不盯着？”
青布长衫茶客摸了摸下巴：“难怪没人提张璁、郭勋的事了，比起孔府田亩和官员转迁，那两桩官儿徇私的案子，倒真不算啥了！”
酒保笑着点头：“可不是嘛！孔府沾着圣人的光，田亩又关乎老百姓吃饭；官员转迁更是动了官场的根儿，哪件不比那俩官儿犯事更让人上心？”
话音一落，众人又是你一言，我一语的聊了起来。
人群中一中年男子，身着一道袍，悠闲的喝着茶，而对面坐着的男子则警惕的看着四周。
那中年男子笑着对男子道：“你紧张个什么？”
男子笑道：“臣......我不紧张不行，除了太祖爷，哪个.....还行这‘白龙鱼服’之事？”
正是朱厚照和夏助。
朱厚照手中又抓起一把瓜子嗑了起来：“你前后调了五十个侍卫出来，怕什么。”
夏助则道：“小心驶得万年船，您这般行事，被他们知道了，不得又..规劝......”
朱厚照吐出一瓜子皮道：“你没见他们聊的哪些？都挠头怎么诓骗我哩，还规劝.....”
朱厚照觉着没啥了，便起身向外走去，走之前从怀里取出十几枚铜子而递给夏助道：“我请客！”
夏助双手接过铜子，摇头笑笑，便对着柜台喊道：“结账。”
“好嘞，客官。”
夏助结完账，快步跟上，落了朱厚照半个身子，问道：“爷，咱去哪儿？”
朱厚照悠哉悠哉道：“去郭勋家。”
夏助闻言便道：“行，我叫随从去打个招呼........”
“不用，”朱厚照又摆摆手道，“就这样悄摸着去。”
夏助闻言暗道：“这不得把他吓死？”
朱厚照揣着手走在街上，这会日头已经上来了，把屋檐下的幌子染得透亮。临街的绸缎庄正卸着新到的杭绸，青碧、绯红的料子从木箱缝隙里露出来，裹着苏木与红花的染料腥气，混着伙计身上的皂角味飘过来。穿比甲的妇人伸手摸了摸料子，鬓边银质丁香簪晃了晃，袖口露出的青布水袜蹭过柜面。
隔壁药铺飘来当归与甘草的混香，和斜对过胡饼铺的焦香缠在一处。
胡饼铺摊主用长竹筷翻着铁板上的饼，芝麻粒在火上蹦跳，穿短打的脚夫围着摊子，腰间搭膊里塞着铜钱与汗巾，脚下蒲鞋沾着街面泥点，攥着铜子儿等刚出炉的热饼。
茶汤担子前，老汉正用长柄铜勺舀茶汤，撒上芝麻、花生碎，穿长衫的书生递过铜钱：“多搁些糖桂花！” 老汉笑着应：“您常来，错不了！” 铜勺撞得茶汤碗叮当响，蒸腾的甜香里，还混着不远处卖艾窝窝老汉的吆喝：“热乎的艾窝窝 —— 解腻又顶饿！” 竹屉里的艾窝窝裹着芝麻糖，引得路过孩童直拽母亲衣角。
忽闻车轴吱呀响，一队骡车从对面过来，赶车人鞭梢裹着红绸，甩响时喊着 “借光 —— 漕运的粮车来喽！” 车辕上 “顺天府漕运” 的小旗晃悠悠。
朱厚照停步看时，两个穿圆领袍的小吏凑着墙根说话，折扇时不时敲着掌心。瞥见朱厚照身上的暗纹绫罗的道袍，小吏虽没行礼，却悄悄往旁让了让 —— 寻常富商穿不起这般料子。
走到牌楼底下，印刷铺的伙计正贴告示，纸上印着 “新刻《三国》，每本纹银二钱”。旁边锔瓷匠蹲在墙角，手里金刚钻 “吱呀” 钻着破瓷碗，旁边摆着锔好的金缮瓷瓶。卖花姑娘挎着竹篮走过，脆生生喊 “买茉莉哟 —— 鬓边戴，香三日！”
夏助跟在身后，见朱厚照盯着巷子里的鸟笼出神 —— 老槐树枝桠上挂着的画眉笼，缠着红绳，鸟儿蹦跳着叫。朱厚照指了指鸟笼笑：“这鸟儿叫得比宫里的还欢，倒有几分野趣。”
说话间，夏助指尖碰了碰袖中铜子儿，宣德通宝的字样磨得发亮，还沾着方才接钱时的汗湿。
君臣二人又往前踱了半盏茶的工夫，忽闻前方人声嘈杂却少了寻常集市的喧闹，倒多了几分小心翼翼的议论。抬眼望去，不远处的皇店前围满了人，大半是穿短打的百姓，只敢踮脚往里瞧，唯有几处站着衣饰光鲜的身影 —— 穿绫罗长衫的富商、腰系玉带的勋贵家仆，才敢往前凑。
街边槐树底下的老者捋着胡须探头，见着那鎏金匾额 “内承运库皇店”，便轻叹：“这地方的东西，咱小老百姓也就瞧个新鲜。” 门旁穿皂衣的护卫比别处多了两重，目光扫过人群时，对富商勋贵家的人多了几分客气，对寻常百姓则更显警惕。
人群正中，穿宝蓝圆领袍的年轻男子站在台阶上，手捧紫檀木托盘，明黄锦缎上托着江南云锦、宣德青花小盏与西洋琉璃珠串，声音洪亮：“今儿按内府定价减一成！云锦限一匹，瓷盏、珠串各限一件，不许商贾囤货转卖！”
话音落，穿短打的脚夫往后缩了缩，搓着手跟同伴嘀咕：“云锦呐！宫里娘娘的衣料，咱就算凑够钱，也没这福气穿 —— 买回去也不敢显眼！” 旁边卖花姑娘挎着竹篮，小声接话：“听说一匹云锦要二十两银子，抵咱小半年的营生呢！”
倒是穿长衫的富商立刻往前迈了步，手指轻点托盘里的青花盏，语气笃定：“这宣德瓷我认得，去年琉璃厂仿品都要五两，今儿内府价减一成，倒算实惠。给我留两件，送知府老爷做生辰礼。” 身后勋贵家的仆役也上前，掏出腰牌晃了晃：“我家夫人要两匹云锦，做秋装的罩面，再要三串西洋琉璃珠，给小姐们玩赏。”
年轻男子笑着应下，让伙计展开碧色云锦，缠枝莲纹上的金线在阳光下闪着光，又拿起琉璃珠串对着阳光照：“您瞧这珠串，透光见七彩，是西洋使节进贡的，寻常铺子根本寻不到。” 富商与仆役凑近细看，不时点头，寻常百姓则只敢远远观望，眼里满是羡慕。
朱厚照站在人群外，瞧着这光景，冲夏助低声笑：“倒应了你的话，寻常百姓也就瞧个热闹，真能买下的，还是这些富商勋贵。”
夏助轻声道：“珍品本就贵重，百姓生计要紧，自然不会轻易购置。不过皇店减价流通，倒也让他们见识了大明的宝贝，也算显了天恩。”
正说着，那勋贵家仆已付了银子，伙计用锦盒仔细装好运走；富商则捧着青花盏，小心翼翼地交给随从，人群里的百姓纷纷让开道路，目送他们离开。