顾南听着院外的吵闹声越来越大，夹杂着尖利的咒骂和孩子的哭嚎，眉头几不可察地皱了皱。他没再停留，抬手推开自家院门，门轴转动发出“吱呀”一声轻响，像道无形的屏障，将外面的喧嚣暂时隔绝在外。这四合院里的糟心事，家长里短的撕扯，他向来懒得掺和——只要没碍着他和冉秋叶安稳过日子，随他们闹去。
院门口的空地上，贾张氏正踮着脚，指着秦淮茹的鼻子骂，唾沫星子随着刻薄的话语溅了一地：“你就是个废物！这点小事都办不好！当初让你去求求易大爷，你磨磨蹭蹭拉不下脸；让你去找找何雨柱，你又说人家不待见咱！现在好了，棒梗要被送去乡下插队了，你满意了？我看你就是故意想让贾家断了根！”
秦淮茹垂着头，脊背微微发颤，眼圈红得像浸了血，声音带着压抑不住的哭腔：“唉，这事真的没办法了……厂里的文件都贴出来了，说是响应号召，适龄的青年都得去。棒梗，到了乡下就好好表现，少说话多干活，别跟人起冲突，其他的事别瞎想，妈每个月都会给你寄钱和粮票的。”
棒梗一听这话，脸“腾”地涨得通红，使劲跺着脚喊：“妈！奶奶！我不去乡下！那地方又脏又累，听说蚊子能把人吃了，冬天连暖气都没有，我要是去了还怎么活啊？你们一定要救我啊！”他从小在城里长大，被贾张氏和秦淮茹惯得娇生惯养，连劈柴都嫌磨手，一想到要去乡下刨地、喂猪、干农活，浑身的汗毛都竖了起来，仿佛已经闻到了那股泥土和粪肥的味儿。
秦淮茹还没来得及安慰儿子，贾张氏又把矛头对准了她，声音尖利得像指甲刮过玻璃，刺耳得让人头皮发麻：“你听听！你听听！棒梗这孩子打小就没干过重活，连自己的袜子都不会洗，哪有什么生活自理能力？要是真去了乡下，还不得被那些糙人磋磨死？你这个当妈的，就眼睁睁看着？我怎么生了你这么个没用的东西！”
秦淮茹被说得心里一阵发酸，眼泪像断了线的珠子，“啪嗒啪嗒”掉在衣襟上，洇出一小片湿痕：“我也不想啊……可这是厂里的规定，上面下的死命令，我一个寡妇家，无权无势的，能有什么办法？”她何尝愿意让儿子去遭罪，可家里这点情况，谁会帮她们说话？求情的路早就被堵死了。
贾张氏眼珠一转，突然拽住秦淮茹的胳膊，指甲几乎要掐进她的肉里，压低声音道：“你去找冉秋叶啊！她男人顾南不是厂里的副厂长吗？说话有分量！冉秋叶还是个老师，心肠软，最见不得孩子受苦。你去好好跟她说，哭一哭，求求情，把家里的难处都摆出来，说不定她能吹吹枕边风，让顾南帮帮忙，给棒梗找个轻松点的活儿，哪怕在厂里当个学徒，也不用去乡下那种鬼地方！”
秦淮茹犹豫了——她知道顾南和冉秋叶向来不待见贾家，上次因为借粮票的事，顾南还冷着脸说了她几句，话里话外都是“各家顾各家”的意思。可一想到棒梗要去乡下吃那种苦，她的心又硬不起来。咬了咬牙，她抹了把眼泪：“也只能这样了……我这就去试试。”不管行不行，总得为儿子拼一把。
贾张氏还想再叮嘱几句“怎么哭才能让人可怜”，棒梗突然“哇”地一声哭了出来，哭得撕心裂肺，引得周围几家的门都悄悄开了条缝：“我不去乡下……我要留在城里……我要吃肉包子……”
秦淮茹看着儿子哭得抽噎不止、几乎喘不上气的样子，心都揪紧了，狠狠点头：“行！妈这就去！一定求顾南帮帮你，让你不用去乡下！”
棒梗一听这话，哭声顿时小了些，抽抽噎噎地看着她，眼里闪过一丝希冀——只要能留在城里，不用去那又穷又苦的乡下，就算让他天天给顾南家扫地、倒垃圾都愿意。乡下那种日子，光是听人说就够怕人的，根本不是人过的！
秦淮茹拢了拢被风吹乱的头发，又用力擦了擦眼泪，深吸一口气，像下定了某种决心似的，朝着顾南家的方向走去。脚步有些沉重，每一步都像踩在棉花上，心里却只有一个念头：一定要让儿子留下来。
秦淮茹心里揣着一肚子的盘算，脚步急匆匆地往顾南家赶。鞋底踏在胡同的青石板上，发出“噔噔”的声响，像是在催着她快点再快点——棒梗下乡的事一天定不下来，她就一天寝食难安。有些事拖着不是办法，得趁现在还有机会，赶紧运作起来，不然真等通知下来，可就回天乏术了。
刚走到顾南家院门口，还没等抬手敲门，那条叫黑子的大黄狗就“噌”地从门后柴堆里窜了出来，油亮的皮毛在阳光下泛着光，猛地拦在她面前。它喉咙里发出“呜呜”的低吼，尾巴竖得笔直，像根绷紧的棍子，一双黑亮的眼睛死死盯着秦淮茹，显然没打算让她轻易进门。
秦淮茹被这阵仗吓了一跳，下意识往后缩了缩脚，手里的布包都差点掉在地上。她实在不知道该跟一条狗交涉，总不能也对着它哭哭啼啼吧？只能耐着性子，隔着那扇斑驳的木门朝院里喊：“冉秋叶冉老师在家吗？我是前院的秦淮茹，找你有点事，劳烦开下门。”声音不大不小，刚好能穿透门板传进去，带着几分刻意拿捏的温和。
屋里的顾南正蹲在地上修理摇篮的木栓，听见院门外秦淮茹的声音，眉头瞬间就皱了起来，手里的锤子都顿了顿。他实在不喜欢这个女人，总觉得她浑身透着股精明的算计，没事总爱往别人跟前凑，眼神里的那点心思藏都藏不住，多半没安什么好心思。他放下手里的锤子，本想直接起身出去把人打发走，省得她在门口磨磨蹭蹭，叨扰了家里的清静。