另一个年轻些的医生摇了摇头，手里捏着几张化验单，语气笃定：“应该不是装的。我们试过用针刺他的脚心，刺激神经反射，还做了肌电监测，各项数据都表明他的肌肉确实处于深度麻痹状态，根本不受神经控制。”他叹了口气，眉头也拧了起来，“可问题是，找不出任何病因啊。既不是中风，也不是中毒，更没有外伤……这情况太蹊跷了，要不……再请院里的老专家会诊一次？说不定他们能看出些门道。”
这已经是肖豹住院的第三天了。医院几乎动员了所有科室的骨干给他做检查，从神经科到内分泌科，甚至连中医科的老大夫都请来了，把着脉皱了半天眉，最后也只摇着头说“脉象虚浮，却无实症”。结论都一样：身体机能没任何问题，就是没法动弹，连自主进食都做不到，只能靠鼻饲管往胃里打流食维持生命。
肖豹躺在那儿，耳朵把医生的话听得一清二楚。他心里急得像被烈火烧着，五脏六腑都快燎成了灰——装的？谁会装成这副生不如死的样子！这分明是顾南搞的鬼！那天在废弃仓库被顾南抓住后，对方不知用了什么阴损手段，等他醒来就成了这样。他想喊，想骂，想把顾南的名字砸出来，可嘴巴像被强力胶黏住了，连舌头都打不了弯，只能任由那股恨意在喉咙里翻涌，却连个响都出不来。
更让他绝望的是，连死都成了奢望。昨天夜里，他试过咬舌自尽，可舌尖刚碰到牙齿，就浑身没劲，那点咬下去的力气都使不出来，只能任由绝望像冰水一样浇遍全身。顾南这是要活活耗死他啊！让他清醒地躺着，一点点感受生命被抽干，连个痛快都不给。
肖豹的目光慢慢移向窗外，看着天上飘过的流云。心里涌起无尽的悔恨——当初怎么就鬼迷心窍，非要跟顾南作对呢？要是早点收手，跟章毒一起拿着那笔钱远走高飞，找个没人认识的小地方，做点小生意过安稳日子，何至于落到今天这步田地？可世上哪有后悔药？章毒早就没了音讯，多半是凶多吉少，他自己也被困在这张床上，像条离了水的鱼，等着油尽灯枯的那天。天花板上的水渍慢慢晕开，像一张咧着嘴的嘲讽的脸，映着他满眼的绝望，一点点沉下去，沉下去。
日子在轧钢厂的机器轰鸣声中一天天滑过，车间里的钢水映着工人们的汗珠，齿轮转动的节奏像是在给岁月打拍子。陆佳借着时常向冉秋叶请教账目问题的由头，往顾南家跑的次数渐渐多了起来。两人凑在灯下核对报表时，偶尔会说些家长里短——从孩子的奶量说到菜市场的物价，从布料的花色聊到厂里的趣闻，关系悄然热络起来，只是这层微妙的变化，整日忙着处理车间事务的顾南暂时还蒙在鼓里。
轧钢厂这边，却突然掀起了一阵风波。原本按资历排辈，李副厂长眼看着就要接杨厂长的班，办公室的桌椅都悄悄换了套新的。可谁也没料到，顾南竟凭着几次解决生产难题的功绩，也被提拔成了副厂长，分管安全与技术革新。明眼人都看得出，这厂长的位置怕是要经过一番明争暗斗了。
这天顾南刚在车间转了一圈，叮嘱工人注意新机床的操作规范，准备回办公室整理报表，厂区门口突然传来一阵刹车声。三辆军绿色的吉普车稳稳停在办公楼前，车门打开，下来一群身着制服的人，肩章在阳光下闪着冷光，神色严肃得像淬了冰，没等门卫上前询问，就径直往厂长办公室走去。
办公室里，杨厂长正戴着老花镜翻看着三季度的生产报表，指尖在“轧钢合格率”那栏轻轻点着。听到急促的脚步声，他抬头瞧见这阵仗，脸上倒没什么意外——外面风言风语传了些日子，说有人在上面递了他的材料，他早有预感。他放下手里的钢笔，笔帽“咔嗒”一声扣好，平静地看着领头的人：“几位同志，找我有什么事？”
众人进了办公室，反手带上了门。里面的人低声交谈了些什么，隔着门板什么也听不清，只隐约能听见杨厂长偶尔提高的声调，像是在争辩，又像是在解释。约莫一刻钟后，门再次打开，杨厂长被他们“请”了出来——说是请，可两人一左一右护在他身侧，那架势分明是要被带走。
路过顾南办公室门口时，杨厂长突然停下脚步，看向领头的人：“同志，我想跟顾南同志说两句话，耽误不了几分钟，可以吗？”
那几人对视一眼，为首的人点了点头：“可以，但请尽快，我们还有任务在身。”
“就两句话，说完我就跟你们走。”杨厂长笑了笑，眼角的皱纹挤在一起，语气坦然得像要去赴一场寻常的会议。
不远处的李副厂长正扒着走廊的柱子张望，见状心里像被猫爪挠似的——他正想凑过来听听杨厂长要说什么，说不定能抓到些关于“经济问题”的把柄，对自己争厂长的位置大有裨益。可刚往前挪了两步，就被旁边一个挎着公文包的人拦住了。
“同志，请留步。”那人语气平淡，眼神却像秤砣似的压过来，带着不容拒绝的威严。
李副厂长心里清楚这些人是上面派来的，不敢造次，张了张嘴，终究没说出话来，只能悻悻地站在原地，脖子伸得像只鹅，眼神不住地往顾南那边瞟。
旁边的许大茂看得一头雾水，手里还攥着刚印好的放映安排表。他凑到李副厂长身边，小心翼翼地问：“李副厂长，这……这是怎么了？杨厂长怎么被带走了？是不是出什么大事了？”
李副厂长本就因被拦住而窝火，听见许大茂的絮叨，没好气地瞪了他一眼：“我怎么知道？你要是好奇，自己过去问啊！跟我瞎叨叨什么？是不是放映队的活太少，闲得慌了？再啰嗦，这个月奖金你也别想要了！”