谷涵关外的风波吸引了西境诸多目光，戚福却似置身事外。
并未在渡水关安享缴获，而是亲率换装后的雪狼骑精锐，顶着刺骨寒风，带着这把尖刀，扑向关隘周遭残存的大小匪巢。
此行意图明确：
实战是检验新甲、新刃、劲弩与士卒磨合的唯一熔炉。
戚福需亲眼见证，这支武装到牙齿的“破军”，究竟能爆发出何等摧枯拉朽的毁灭之力。
严寒下的长途奔袭与搏杀，是磨砺意志、凝铸军魂的绝佳砺石。
他要审视，得了“少杀戮、多抓活口”指令的八目，在血火碰撞间，如何平衡雪狼骑根植骨髓的杀戮本能与新指令的约束。
结局毫无悬念。
面对甲胄精良、刀锋锐利、配合默契、士气如虹的雪狼骑，那些尚存一丝抵抗念头的较大匪寨，其防御纯粹朽木遇巨斧，顷刻间分崩离析。
更多早已在寒冬中油尽灯枯的小股流寇，更是闻风丧胆，只恨肋下无双翼。
两日扫荡，飓风席卷败叶，上演了一场碾压式“演武”。
风雪肆虐，所谓的“游山玩水”，不过是铁血与严寒交织的冰冷现实。
缴获？
微乎其微。
这些巢穴早已被贫穷榨干，唯余绝望的躯壳。
戚福所求，非是财货，而是人。
“凡能站立者，尽数押回渡水关！”戚福令下。
数百名冻饿交加、早已虚弱或是受伤的俘虏被驱赶回关。
一碗滚烫的、浮着油星的肉末栗米粥下肚，便足以让这些挣扎于鬼门关前的亡命徒涕泗横流，不少人对戚福的方向匍匐叩首。
这感恩是真心实意抑或绝境下的权宜之计？
戚福漠不关心。
他需要的，是这些暂时被“活命之恩”束缚住的、可供驱策的劳力。
“浦海。”
戚福看向这位前匪首现“辅营”统领，声音平淡，“这些人，交给你了。按‘规矩’办，让他们懂‘规矩’。”
浦海眼中闪过狼性的狠厉与了然，咧嘴露出森白牙齿：“少爷放心！属下定让他们刻骨铭心——跟着少爷，是活路，是生天！不识相的……”
五指在脖颈处虚划，杀意凛然。
整合、驯化、补充战损，浦海深谙此道精髓。
夜色铺开帷幕，渡水关议事厅内炉火熊熊，驱散着关外渗入的寒意。
戚福在粗糙的舆图前站定，指尖重重戳在代表落雨隘与渡水关的位置。
“三日为限！”
声音低沉，字字如冰珠坠地，“落雨隘守军，除留必要游哨警戒，余者尽数拔营！与渡水关守军、雪狼骑本部、辅营合兵一处！”
侍立一侧的卢绾心算如电：“禀少爷，如此可集结精兵逾千！皆能战敢死之士！”
“善。”
戚福眼中寒芒爆射，手指在舆图上骤然划出一道凌厉轨迹，最终扣住一个不起眼的标记——谷涵关！
“兵锋所指：闪击谷涵！破关，夺城！势在必得！”
时机已然成熟，谷涵关守军经前番废窑血案惊吓，又被拒虎关冰冷回绝，早已是惊弓之鸟，士气萎靡。
己方新得精甲利刃，士气如虹，以绝对优势兵力雷霆一击，必如巨石压卵！
部署已毕，戚福未作停留，屏退左右，孤身走向拘禁昭然的静室。
昭然虽为阶下囚，待遇却不像囚禁，火盆暖身，食水无缺，只是眉宇间昔日暴烈之气尽化深沉阴郁。
戚福推门而入，随手抛过一囊劣酒。
“驱驱寒。”
昭然默然接过，拔塞灌下一大口，辛辣灼喉，却驱不散心寒。
“三日后，”戚福开门见山，语气平淡无波，“我将离此渡水关。”
顿了顿，目光钉在眼中，直刺昭然眼底深处，“届时，此关……暂且‘归还’于你。你欲守关待援，或弃关远遁，抑或另有所图……皆随你意。”
昭然猛地抬头，眼中惊疑之色一闪而逝！归还？荒谬！这分明是……
戚福洞悉其念，嘴角勾起一抹近乎残忍的洞察：“莫要会错意。非是真还你。”
身体微微前倾，声音压得极低，更像是在耳畔低语，“你心如明镜，渡水、落雨两关，失陷已久，铁证如山！在世人眼中——无论你那昏睡等死的德都世子，抑或虎视王座的德拉曼，还是那位焦头烂额的章干老儿——你昭然，与那顾德禄，早已是板上钉钉的‘叛将’！是‘献关投敌’的国贼！”
字字诛心，狠狠凿入昭然心脉！
脸色瞬间惨白如纸，握着酒囊的手骨节暴突，青筋虬结。
“回头路？”戚福声音如冰渣刮骨，“纵使你此刻肋生双翼遁回王都，伏于德都榻前泣血陈情，言你是被缚、被逼、清白无辜……谁人信？哪个敢信？！你唯一的下场，便是被当作平息众怒、掩饰西境边防溃烂的替罪羔羊，推上断头台……千刀万剐！以儆效尤！”
戚福缓缓起身，居高临下，目光中带着一丝近乎怜悯的冷酷：“故而，三日后，渡水关，名义上‘还’你。你选‘死守孤城’、‘弃关而逃’，抑或……寻个痛快了断？悉听尊便。然结局殊途同归——你昭然之名，已钉死在叛柱之上，天下之大，再无你立锥之地！”
言毕，戚福不再多看一眼，转身离去，留下昭然独自僵坐于冰冷的昏暗中。那囊劣酒自他无力的指间滑落，浑浊的酒洒落，更像在数着戚福离去的脚步有几步。
三日之期转瞬即逝。
落雨隘守军如期撤回，与渡水关主力合流。
逾千精兵，甲胄鲜明，刀枪如林，肃杀之气冲散了关隘上空的寒气。
戚福立于点将台，目光扫过麾下将士。
雪狼骑“破军”锐士如出鞘利刃，锋芒毕露；渡水、落雨两关守军经过整编与激励，亦显剽悍；浦海统领的辅营虽衣衫杂乱，眼中燃烧着对“每日有肉”的渴望，凶性被激发。
“兵发谷涵关！”
戚福令旗挥下，声如金铁交鸣。
大军开拔，卷起漫天雪尘，朝着谷涵关方向滚滚而去。阳谋之势，沛然莫御！
在大军距离谷涵关不足三十里，前锋已隐约望见关墙轮廓之际，八目麾下最精锐的游骑斥候，疾驰回报，带来了一个意料之外却又在情理之中的变数：
“报——！少爷！拒虎关方向烟尘大起！凤森亲率麾下主力骑兵约五百，正全速驰援谷涵关！距此已不足二十里！”
消息传来，中军微微一阵骚动。
凤森？
这个前番冰冷回绝谷涵关求援的老将，此刻竟亲率主力来援？
这突兀的转变，背后必有文章！
是章干的严令？
还是德拉曼的暗中驱策？
抑或是凤森察觉到了戚福闪击的真正威胁，决定摒弃前嫌？
压力，骤然压在戚福肩头。
谷涵关守军虽惊惶，但有坚城可依；若再得凤森这支生力军精锐骑兵于关外策应，内外夹击，戚福这千余兵马虽勇，也难免陷入苦战，即使能胜，也必是惨胜，损耗将远超预期！
这与戚福“以最小代价夺取最大利益”的核心策略严重相悖！
戚福勒住战马，眼神瞬间变得幽深。
并未慌乱，大脑飞速运转，目光在谷涵关与拒虎关方向之间急速切换。
阳谋受阻，阴谋转圜！
“哼！”
戚福嘴角突然勾起一抹冰冷而诡谲的弧度，那并非挫败，而是发现了更大猎物的兴奋。
“凤森老匹夫……好一个‘以大局为重’！前番见死不救，今日倒勤快得很！他既倾巢而出‘救火’，那他的‘老巢’……”
猛地抬头，眼中精光爆射，声音陡然拔高，传遍中军：“传令！全军——停止前进！原地待命！”这命令让所有人都是一愣。