老刀把手中的铁钳在火炉中热了又放凉，指腹感受着金属粗糙的纹理。听闻手下低报兹马已滑出幽叶关，他沟壑纵横的脸上古井无波，唯有浑浊眼底掠过一丝“本该如此”的微光。
“追？”喉间挤出一声沙砾摩擦般的闷哼，“追个屁！平白惊了守关的鹰犬，惹来盘查，才是塌天的大祸！”他不耐地挥退手下。兹马是戚福淬炼的刀，既能无声潜入，自能裂风而归。幽叶关这场毒祸惊变与那黑铁蝎子尾盘的索命烙印，想必寒冰刺骨般钉入其魂。消息，必达。此刻，绝非横生枝节之时。
油灯昏黄，将佝偻身影扭曲投于斑驳土墙，如蛰伏的老山魈。幽叶关棋局凝滞，王府铁幕深垂，德拉曼“病榻”下毒汁暗涌，德都灵堂坐镇稳如磐石……这潭死水，暂时搅不活了。
然西境烽烟，岂困一隅？真正的风暴眼，或在关山之外。
一个身影，沉在记忆深潭的砥石，在他脑海浮现——余万发！
这条与戚福搅和在一起，応国腹地的老泥鳅！此刻，想必正驱赶着那支挂满冰凌的驼队，在弥天狂雪中跋涉，目标直指那座与幽叶关互为犄角、扼住応国西陲咽喉的钢铁壁垒——虎关！
“余万发……”老刀把喉间滚出低语，干涩如秋风扫过坟头纸。此人是异数。非戚福之人，却能为旧谊豁出性命；非军中虎贲，却能在两国刀锋的罅隙间编织暗网。他的价值，在于那张浸透市侩油滑、却能叩开森严壁垒的脸，在于那身能在虎视眈眈间游刃有余的“和气生财”的皮囊。
将他彻底绑上戚福的战车？
老刀把缓缓摇头，干瘪唇角扯出一丝无奈又似感慨的纹路。难！这老泥鳅心中的秤，称的是情义故旧，更是乱世狡狐独一份的生存智慧。强扭？徒损情分，反坏大局。
“火候未到…”他对着跳动的灯焰低喃，浑浊眼珠映着幽光，“这等人物，如雪原老参，强挖则损。须得等…等阿福少爷亲踏这染血之地，翻云覆雨！让那老滑头亲见，这棋盘之上，怕是唯福字大旗下，方有活路，有…泼天的富贵可期！”那时，才是瓜熟蒂落，水到渠成。
思绪却已乘着门外闲风纷飞，撞向虎关铁灰色的雄浑轮廓。
“虎关…”指节在冰冷钳柄上轻叩，笃笃声沉闷如敲棺。那地方，是冰窟，是刀山！坐镇的“虎牢三杰”——主将赵破虏，副将周铁山，军司马孙不二！三块淬火的玄铁，一块比一块硌牙崩刃。
赵破虏：名似烈火，老応皇麾下尸山血海爬出的悍将，性烈如雷，忠君近愚，眼中揉不得半点“虞”沙。金银？粪土尔！美色？浮云耳！想动他心念，除非象王亲临！
周铁山：人如其名，冷硬如铁，沉默如山。眼中唯有军规铁律、皇命王旗，人情世故？过耳清风。在他面前弄巧，如同撼山。
孙不二：看似文职，实为三杰最毒之眼！心细如发，目光如匕，专司关防谍探、盘诘往来。假路引？伪口音？细微神色？皆难逃其毒眼！落他手，不死也脱层皮！
余万发叩关，明为商路，行贾人事。然老刀把与戚福所图，是要在这三块万载玄冰上，凿开发丝之隙！埋一颗或可颠覆雄关的暗子！此乃绝险之局，非金银可动，非巧舌能翻，唯赖一物——余万发那身混迹鬼蜮、洞察秋毫、在万丈悬丝上独步惊鸿的看家本事！
老刀把闭上眼，枯瘦的手指无意识地在膝上划动，仿佛在推演那风雪虎关前的惊心动魄：
场景一：入关盘查。 余万发堆起惯常的、如同老树皮般皱巴巴的笑脸，递上路引货单。守关小校或许好糊弄，但孙不二那双毒眼，定会如鹰隼般扫过驼队每一处缝隙，盘问货物中每一件“特产”的来龙去脉。老余啊老余，你的应对，是滴水不漏的市井圆滑，还是某个“恰到好处”的破绽，反引对方入彀？
场景二：打通关节。 赵破虏？休想近身！周铁山？油盐不进！唯有那看似低眉顺眼、实则手握实权的军中吏员、仓曹小官，或是赵破虏身边某个能递上话的老亲兵……余万发能否如同最精明的鼹鼠，在森严壁垒下找到那微小的蚁穴？他带来的“特产”——是能精准投其所好的奇珍，还是埋着钩子的“香饵”？
场景三：宴饮试探。 若能侥幸获得一丝半点的“礼遇”，席间推杯换盏，看似宾主尽欢。孙不二或许就在角落阴影里，用那双淬毒的眼睛，观察着他每一次举杯的迟疑，每一次眼神的闪烁。老余啊，你那舌灿莲花的本事，是能化开坚冰，还是引火烧身？酒酣耳热之际，一句“关切”边事的话语，是点睛之笔，还是索命之咒？
“难…难如登天…”老刀把喉间挤出叹息，仿佛看到余万发在虎关森冷的城门前，在孙不二毒蛇般的注视下，那身“和气”的皮囊下紧绷如弓弦的神经。一步错，便是万丈深渊！
“老伙计…”他对着虚空，仿佛穿透风雪与关山，声音低沉得几不可闻，“是能撬开一丝门缝，埋下那颗种子…还是连人带驼，被那赵破虏当作奸细砍了祭旗，将人头悬于虎关垛口示众？亦或…被孙不二那毒眼识破，打入不见天日的黑狱，熬干你最后一滴油，榨出你背后所有的线？”
“虎关的锁……”他缓缓睁开眼，浑浊的眸子里映着跳动的、鬼火般的灯焰，“是拿九条命去填，也未必能摸到的钥匙孔啊……”
幽叶关的暗流被铁腕冰封，老刀把的心神却已悬在虎关那风雪怒号的城楼之上。他将重注，一半押在戚福未来亲临掀起的滔天巨浪，另一半，则死死系于那正驱赶驼铃、迎向血盆虎口的老友肩上。西境棋局，落子无悔。余万发此行，是独闯龙潭，是刀尖独舞，成败系于毫发，生死悬于一线。此即乱世，此即……命若飘萍的绝杀之局！他只能在这幽暗的铁铺深处，竖起耳朵，静待那来自风雪虎关的讯息——是捷报，抑或…是丧音。