凛冽的寒风犹如一头凶猛的野兽，张牙舞爪地撕扯着栾卓那被包裹在领子里的面庞，似乎想要将他的脸皮生生撕裂开来。栾卓紧紧地咬着牙关，双手用力地将粗麻布缠绕得更紧一些，仿佛只有这样才能抵御那刺骨的寒冷。
尽管腰间的栗米饼隔着三层麻衣，但依然能感受到些许的温热，就像是被捂在炕头的酒酿团子一样，给栾卓带来了一丝温暖，熨贴着他的肌骨。他小心翼翼地用犬齿撕开那已经冻硬的面饼，碎屑纷纷扬扬地散落下来，有的落在了他那冰碴斑驳的肩甲上，有的则被寒风吹走，消失在了茫茫的夜色之中。
栾卓慢慢地咀嚼着面饼，那股热气在他的口腔中弥漫开来，与夜雪一同在他的喉间化作了细密的刺痛。这已经是他第二次带人出来了，上一次的收获微乎其微，所以这一次他决定走得更远一些，去探索那些他还未曾涉足过的地方。
然而，现实却并不如他所愿。附近那些能够被探索的地方，他都已经带人去过了，除了那些早已荒废的旧寨被厚厚的积雪覆盖着，其余的地方几乎没有太多的好处可以获得。
火堆旁，戚福握弓箭的手指轻微屈伸。第四根松枝发出噼啪爆裂声时，他忽然坐直身体，手中松木枝随着动作撞响腰刀。\"年前南关雪比今夜还厚三寸，\"指尖拨弄着火堆边缘未燃的松针，暗红色火苗在他眼底跳动成诡谲的纹路，\"有个姑娘在冰河里凿出八百个窟窿...\"
围坐在篝火旁的年轻人们，身体不由自主地微微前倾，仿佛被某种无形的力量吸引着。他们的双手不停地揉搓着，粗糙的石头表面与手掌摩擦，发出轻微的沙沙声。雪花落在他们的肩头和头发上，却没有人在意，所有人的注意力都集中在讲述者身上。
熊熊燃烧的火焰将七道影子投射在后方那冻裂的墙根上，随着讲述者的叙述，这些影子如同舞者一般摇曳生姿。当讲述者提到那位姑娘在浸透寒霜的情况下，竟然还能抓到半桶雪鱼时，最右侧的那个手下突然发出一阵剧烈的咳嗽，身体也从石头上歪斜下来。他的咳嗽声在寂静的雪夜中显得格外刺耳，呼出的气息在雪地上蒸腾起一团白雾。
“后来呢？”另一个攥着腰刀的手下，声音略微沙哑地追问。他的喉结在紧绷的领口处上下滚动，显示出他对故事的急切期待。然而，戚福并没有继续讲述下去，而是迅速起身，将刚才歪倒的手下扶了起来，并帮他拍打掉身上沾着的雪花。
“亥时三刻了，该往远处探探了。”戚福的语气平静而果断，似乎对这个故事的后续并不感兴趣，或者说，他更关注当前的任务和局势。
当他转身背对那漫天飞雪，缓缓走向那茫茫雪幕时，他巧妙地借着整理和束紧身上衣服的动作，不动声色地将藏在内衬里的兽皮又往更深处按了按，仿佛这样就能让它更加安全，不被人发现。
在他身后，那逐渐减弱的火光里，少年们仍在热烈地讨论着刚才少爷讲述的那个关于姑娘的故事。他们的声音在寒风中交织，时而激昂，时而低沉，全然没有察觉到这个故事其实仅仅只是一个虚构的故事罢了。
时光匆匆，两日转瞬即逝。在这两日里，凛冽的朔风如刀割般肆虐着这片土地。戚福静静地站在土窑外，目光凝视着远处，仿佛要穿透那厚重的雪幕，看到他心中所牵挂的人。他的指尖因为内心的焦灼而微微颤抖着，仿佛那颤抖的指尖能够传递他的思念和担忧。
突然间，一阵清脆的马儿响鼻声划破了这片寂静。呼啸的风声虽然掩盖了几分这声音，但却无法阻挡戚福对这一切的关注。他的心猛地一紧，急忙迈步向前，想要看清楚那远道而来的身影。
终于，他看到了栾卓的身影。栾卓的棉袍已经被冰雪浸透，上面挂满了冰碴，而他脖颈上那道横亘的血痕，也被一层薄薄的寒霜所覆盖。然而，栾卓似乎对这一切浑然不觉，他的步伐坚定而稳健，仿佛这冰天雪地对他来说只是寻常的道路。
“少爷，栾卓回来迟了。”栾卓的声音低沉而沙哑，仿佛被风沙磨砺过一般。他缓缓地摘下头上盖着的麻布，单膝跪地，雪花如羽毛般簌簌地从他的眉骨上抖落下来，露出了他那被硝烟熏黑的眼睑。
戚福站在堂前，探出的手臂悬在半空，有些不知所措。他瞪大了眼睛，看着眼前这个有些粗糙、浑身布满刀砍痕迹的男人，臂弯里还裹挟着一个陌生的少年。那少年突然瑟缩了一下，身上裹着的脏污狼皮袄也跟着微微颤动。
堂前的炭火噼啪爆响着，火星四溅。戚福回过神来，连忙拉着众人走进土窑里，好让他们躲避这寒冷的风雪。栾卓跟在后面，脚步有些踉跄。他身上的狼皮袄在火光的映照下，显得格外破旧，仿佛经历了无数次的生死考验。
栾卓走到石桌前，解开革囊，里面的铁器与石桌碰撞，发出清脆的铮鸣声。这声音在寂静的土窑里回荡，惊得那少年猛地一颤。
戚福在这两日里可是担心不已，时刻关注着栾卓的动向。如今栾卓终于赶回，他这才稍稍松了口气。他看着栾卓，关切地问道：“栾卓，你这两日为何没个信儿？可把我急坏了！”
栾卓深吸了一口气，定了定神，然后开始向少爷讲述这两日的遭遇。
他说起黑崖遭遇时，声音仿佛被冻在了冰窖里一般，冰冷而又生硬，就像结了冰的剑鞘，毫无感情色彩。当他的舌尖卷过“倒是遇到了些硬茬子”这几个字时，更是让人感觉如坠冰窖，不寒而栗。
他那骨节凸起的手掌，看似随意地拍了拍少年的脖颈，但那截原本就细弱的颈项，却在瞬间泛起了青紫，仿佛被一只无形的大手狠狠地掐住了一般。
少年显然被这突如其来的一击打得有些懵，他本能地想要挣扎，然而在他仰头的瞬间，却撞碎了一片光影，那光影如琉璃般四散开来，仿佛整个世界都在这一刻被撕裂了。
就在这时，戚福倏地站了起来，他的动作迅速而又突兀，仿佛被什么东西惊扰到了一般。而那少年在看清戚福的样貌后，脸上的表情却突然变得欣喜起来，这让戚福不禁心生疑虑。
“少爷有所不知，这小子可是福寨的。”一旁的人突然插话道，语气中似乎带着几分惊讶和难以置信。
戚福闻言，脸上的表情愈发狐疑起来，他紧盯着少年，似乎想要从他的脸上看出些端倪来。
少年见状，连忙双膝跪地，跪在了戚福的面前，他的身体微微颤抖着，显然内心十分惶恐。
“戚福少爷，我是阿六家的孩子，爹死得早，娘一直在寨子里忙活，平日里多亏了冯姨娘的照顾，只是……”少年的声音突然哽咽了起来，他的嘴唇颤抖着，似乎有千言万语却难以说出口。
戚福见状，心中虽然有些焦急，但他也不敢催促少年继续说下去，只能静静地等待着，希望少年能够平复一下情绪，把事情的经过说清楚。
戚福满心期待地看着少年，急切地想知道后来究竟发生了什么事情。时间一分一秒地过去，少年终于逐渐从刚才的情绪中缓过神来。他的手中紧紧攥着戚福塞给他的栗米饼，仿佛那是他此刻唯一的依靠。
这时，有人端来了热气腾腾的栗米粥，分给了栾卓他们，当然也没有忘记给少年一碗。少年感激地接过粥碗，却没有急着喝，而是继续讲述着。
“福寨为何……”戚福忍不住开口问道，他的声音略微有些颤抖，似乎已经猜到了答案，但还是希望能从少年口中得到确切的证实。
少年的脸色瞬间变得阴沉，他咬牙切齿地说道：“少爷，是小象国那帮畜生干的！他们简直不是人，少爷一定要为我们报仇啊！”
戚福默默地点了点头，他的脸上露出了一丝冷笑。他紧紧地握着手中的短刃，仿佛那是他发泄愤怒的唯一方式。尽管他心中早已料到可能是小象国所为，但内心深处仍留存着一丝侥幸的幻想，希望这一切都不是真的。
然而，现实总是如此残酷。戚福深吸一口气，定了定神，继续追问道：“那寨里的其他人呢？”